淮安行辕外，一支浩荡的使团正缓缓驶来，为首的是一艘郑氏水师的中型战船，船舷上“延平郡王贺”的旗号格外醒目；岸边，复国军的仪仗队列阵相迎，甲胄鲜明，与郑氏使团的绯色官袍相映，透着一股平等往来的庄重。这是云梯关大捷后，郑成功派出的正式祝贺使团，领头的不是旁人，正是他的族弟、亲信将领郑袭，足见其重视。
郑袭刚跳上岸，就带着两名随从快步上前，双手捧着一个锦盒，对赵罗躬身笑道：“赵大人云梯关大捷，击沉荷兰巨舰、全歼清军登陆兵，此等战绩，震动东南！家兄（郑成功）听闻喜讯，彻夜难眠，特命小弟前来祝贺，奉上薄礼，以表同盟之谊！”
锦盒打开，里面是一枚铸有“江海同盟”四字的金印，成色十足；随行的补给船上，更是满载着厚礼，南洋特产的沉香、暹罗象牙，二十箱从荷兰人手里缴获的西洋炮镜，十门郑氏仿制的改良型红衣大炮，甚至还有两名精通战船修补的荷兰俘虏工匠，以及一卷手绘的《南洋航线详图》。
“郑兄太客气了。” 赵罗接过金印，语气诚恳，“云梯关之胜，离不开郑氏水师牵制荷兰舰队后路，这份功劳，本督记在心里。” 他清楚，郑成功的厚礼不仅是祝贺，更是一种“对等认可”，从前，郑氏是“抗清盟主”，复国军是“江淮义军”；如今，复国军凭实力赢得了与郑氏“并列同盟”的地位，这份贺礼，就是最好的证明。
入内行辕落座后，郑袭脸上的笑容渐渐收敛，换上了严肃的神色：“赵大人，家兄让小弟带两件要事，需郑重告知。” 他端起茶杯，抿了一口，压低声线，“第一，荷兰东印度公司绝不会善罢甘休。据郑氏在巴达维亚的细作回报，荷兰人已下令集结远东主力舰队，共二十艘夹板船，载炮三百余门，由总督扬·范·里贝克亲自统领，预计三个月内抵达中国沿海，目标直指云梯关和厦门，誓要报复云梯关之败。”
“二十艘？” 陈璘眉头一皱，“云梯关咱们只有三艘蒸汽舰，郑氏水师虽强，要对付荷兰主力舰队，怕是吃力。”
郑袭点头：“家兄也深知此点，所以才让小弟来通报，咱们需提前备战，郑氏水师已开始在厦门扩建船坞，赶造新舰，也盼着复国军的蒸汽舰能尽快量产，到时候江海联动，才能挡住荷兰人。”
他话锋一转，抛出第二个警示：“第二，清廷那边也没闲着。家兄从福建细作处得知，多尔衮已下令在天津设‘造械局’，疯狂仿制复国军的蒸汽明轮和线膛炮。虽然仿制品粗糙得很，蒸汽明轮动力不足，只能驱动小型战船；线膛炮精度差了三成，炮管还容易炸膛，但架不住他们人多、钱多，假以时日，必成大患。”
赵罗指尖轻轻敲击案几，心里暗道果然，云梯关大捷让清廷和荷兰人都意识到了技术的重要性，一个疯狂扩军，一个拼命仿制，外部压力丝毫未减。
“赵大人，” 郑袭话锋又转，目光带着试探，“家兄还说，如今复国军与郑氏已成江海屏障，抗清大业有望。只是……永历圣上远在滇南，天下义士虽心向大明，却苦无统一号令。若大人能与家兄一道，联名上表，恳请圣上移驾福建或江淮，‘共扶明室，统御抗清诸军’，必能凝聚天下人心，早日驱逐北虏。”
这话看似是“共扶明室”，实则是隐晦地重提“正统归属”，郑成功想借“永历移驾”，将复国军更紧密地绑在郑氏主导的“明室体系”里。赵罗心中了然，笑着岔开话题：“郑兄所言极是，只是圣上移驾事关重大，需从长计议。眼下最重要的，是联手应对荷兰主力舰队和清廷的仿制计划，不是吗？”
郑袭见赵罗态度温和却立场坚定，也不再多言，只是点头：“大人说得是，先顾眼前，再图长远。”
当天傍晚，赵罗设宴款待郑袭。酒过三巡，郑袭借故屏退左右，拉着赵罗走到偏厅，语气神秘：“赵大人，有件事，家兄特意叮嘱小弟，需私下告知，南京的弘光朝廷，没安好心。”
赵罗眼神一凝：“哦？此话怎讲？”
“家兄收到密报，马士英、阮大铖已暗中联络福建的隆武旧部，说要‘整肃藩镇’，明着是针对那些拥兵自重的南明将领，实则……是冲着家兄和大人您来的。” 郑袭压低声音，“他们怕咱们两家同盟太强，威胁到南京的‘正统’地位，竟想效仿宋朝‘杯酒释兵权’，暗中削藩，先是断大人的粮饷，下一步，恐怕就要找借口调遣咱们的兵马了！”
赵罗心中一凛，南明果然没放弃限制复国军，甚至连郑成功都纳入了“削藩”目标，这是要把所有能打的抗清力量都捆住手脚，好维持他们的腐朽统治。
“多谢郑兄告知，这份情，本督记下了。” 赵罗语气凝重，“南京那帮人，鼠目寸光，只顾一己之私，迟早会自食恶果。”
郑袭离去后，赵罗独自留在书房，望着案上的金印和《南洋航线详图》，久久未动。郑成功的贺礼，是认可，也是提醒，复国军虽已与郑氏并列，却仍需面对荷兰主力舰队的报复；清廷的仿制虽粗糙，却代表着技术优势可能被逐步追赶；而南明的削藩阴谋，则暴露了内部潜藏的矛盾。
他召来李锐、陈璘、周岳，将郑袭带来的情报一一告知。“荷兰人要报复，清廷在仿制，南明在搞小动作，咱们是腹背受敌啊。” 李锐叹道。陈璘也点头：“蒸汽舰得加快量产，线膛炮的技术得藏好，不能让清廷轻易仿成。” 周岳则补充：“南明的细作得重点盯防，绝不能让他们在江淮搞事。”
赵罗站起身，走到窗边，望着夜色中的淮安城。云梯关的胜利带来了声望和地位，却也让复国军站在了更显眼的位置，成了荷兰、清廷、南明三方的“眼中钉”。外部强敌环伺，内部矛盾酝酿，前路依旧凶险。
“传令下去，” 赵罗的声音沉稳而坚定，“军工工坊全速量产蒸汽舰和线膛炮；水师加强长江口和云梯关的防御，与郑氏水师保持情报互通；安全局严查南明细作，同时密切关注清廷造械局的动向，咱们赢了一场，不代表能高枕无忧，接下来的仗，只会更难打。”
夜色渐深，书房的灯依旧亮着。复国军的崛起之路，从来不是坦途，云梯关的辉煌只是一个节点，更大的挑战，已在远方等待。