北京紫禁城，摄政王府的议事厅内，烛火跳动，映得满墙的疆域图忽明忽暗。多尔衮身着亲王蟒袍，手指重重戳在地图上“江淮”与“福建”的交界处，语气冰冷如铁：“郑成功与赵罗勾结，海路已通，再任其发展，不出两年，江淮、东南将连成一片，成为心腹大患！”
厅内的清军将领、汉臣皆低头肃立，无人敢应声。之前因“郑赵合流”引发的争论，此刻已被多尔衮的决断画上句号，他终于采纳了范文程“剿抚并用，联外制内”的提议，一边调兵压境，一边勾连荷兰人，双管齐下，要将这股新生的抗清同盟掐灭在萌芽中。
“传朕旨意！” 多尔衮的声音回荡在厅内，“命安亲王岳乐为‘南征大将军’，率镶红旗、正蓝旗精锐共五万，即刻开赴山东、河南，沿黄河布防，堵住复国军北上之路；命江南总督马国柱，调集绿营兵三万，加强淮河以北防务，随时袭扰复国军粮道！”
两道军令下达，将领们轰然领命，快步离去筹备。待厅内只剩范文程、洪承畴两名汉臣，多尔衮才放缓语气，问：“荷兰人那边，谈得如何了？”
范文程上前一步，躬身答道：“回王爷，荷兰东印度公司驻广州商馆已传来消息，他们对王爷提出的条件颇为动心，愿以荷兰舰队协助封锁长江口、打击郑氏水师，条件是清廷开放广州、漳州、宁波三口岸通商，允许荷兰人在口岸设租界，且承诺‘若日后收复台湾，将台湾的贸易特权尽数授予荷兰’。”
“台湾？” 多尔衮眉头微皱，随即冷笑，“一个孤悬海外的岛屿，给他们又如何！只要能灭了郑、赵，区区贸易特权，不值一提！” 他顿了顿，加重语气，“告诉荷兰人，条件朕都应了，让他们尽快派舰队来！朕要的是实效，不是空口白话！”
这便是清廷的如意算盘，以“口岸+台湾利益”为诱饵，换取荷兰舰队的直接介入。他们清楚，复国军与郑氏的同盟根基在“海路”，一旦荷兰舰队封锁长江口，截断南洋贸易，复国军的硫磺、硝石将再次告急，郑氏水师也会因腹背受敌而自顾不暇，同盟不攻自破。
消息很快通过清廷细作，传到了淮安行辕。
赵罗正与陈璘、李锐商议水师扩建计划，安全局统领周岳神色匆匆地闯进来，手里攥着一份染血的密报：“大都督！清军动了！岳乐率五万八旗兵已到山东济宁，马国柱的绿营兵也在淮河以北集结，看架势，是要南北夹击！”
“八旗兵？五万？” 李锐脸色一变，“去年淮河之战，清军才派了三万，这次是下了血本！”
陈璘也皱起眉：“陆路压力倒还好，咱们有淮河防线，八旗兵不善水战，一时打不过来。可要是荷兰人真的出兵，长江口被封，咱们的贸易线就断了，硫磺撑不了多久！”
话音刚落，又一名情报官冲进来，带来了更坏的消息：“大人！南洋线报，荷兰东印度公司的一支分舰队，已于三日前离开巴达维亚，共五艘夹板船，载有六十四门舰炮，动向不明！据推测，很可能是驶向中国沿海，接应清廷！”
“来了！” 赵罗猛地站起身，走到地图前，目光死死盯着长江口。荷兰人的夹板船吨位大、火力强，郑氏水师虽能与之周旋，却未必能挡住其封锁长江口；一旦长江口被封，复国军与郑氏的贸易通道就会被掐断，刚缓解的资源危机将再次爆发，甚至比上次更严重，这次清廷还调集了重兵压境，内外夹击，局势凶险万分。
“立刻传信给郑成功！” 赵罗果断下令，“告知荷兰舰队动向，让他务必加强厦门、金门的防务，同时派水师主力进驻长江口，与咱们的‘肇基号’‘开拓号’协同防御，绝不能让荷兰人把口子封死！”
“陆路方面，李锐，你立刻去淮河上游，加固堡垒，增派兵力，盯着马国柱的绿营兵，不能让他们袭扰粮道；陈璘，水师全员戒备，‘肇基号’‘开拓号’即刻驶往长江口，与郑氏水师汇合！”
一道道命令下达，将领们快步离去，行辕内的气氛瞬间变得紧张起来。之前因海贸初开带来的喜悦，被清廷的反制彻底冲散，每个人都清楚，和平发展的日子可能要结束了，一场更大的风暴，正在江海之间酝酿。
淮安城外，清军调动的消息已渐渐传开。百姓们虽不再像从前那样恐慌，却也开始囤积粮食、加固房屋；复国军的士兵们加紧操练，军工工坊连夜赶造炮弹，连刚投效的乡勇都拿起了武器，准备保卫家园。边境线上，复国军的哨探与清军的斥候频繁遭遇，小规模的冲突时有发生，空气里弥漫着硝烟的味道。
赵罗站在城墙上，望着北方的天空，眉头紧锁。他知道，清廷这次是真的急了，郑赵同盟的形成，海贸通道的打开，让复国军从“江淮小寇”变成了能威胁清廷统治的“抗清中坚”，他们不惜出卖国家利益，勾结荷兰人，也要将这股势力扼杀。
而那支动向不明的荷兰分舰队，就像悬在头顶的利剑，不知道会在何时落下。是直接进攻厦门，还是配合清军封锁长江口？是单打独斗，还是与清廷陆军协同？一切都是未知数，却每一个可能，都足以让复国军陷入险境。
“大都督，郑成功的回信到了！” 侍卫匆匆送来书信，郑成功在信中承诺，已派水师提督周全斌率二十艘战船进驻长江口，与复国军水师汇合，同时提醒赵罗：“荷兰人贪利，若战事不利，或可许以贸易让步，分化其与清廷的勾结。”
赵罗读完信，轻轻叹了口气。分化谈何容易？清廷已许了荷兰人足够多的利益，而复国军能给的，不过是刚起步的贸易合作。这场博弈，最终还是要靠实力说话，水师能否挡住荷兰舰队，陆军能否顶住清军重兵，将决定复国军的生死存亡。
夕阳西下，余晖洒在淮河上，却照不亮弥漫在江淮大地的阴霾。清廷的反制已然展开，荷兰舰队正在逼近，陆路重兵压境，海路危机四伏，复国军刚刚打开的局面，又一次陷入了凶险的境地。
和平发展的窗口期，或许真的即将结束。一场牵涉清廷、复国军、郑氏、荷兰人的四方混战，正在悄然酝酿，而风暴的中心，正是江淮这片刚迎来生机的土地。