淮河上游的水面，晨雾还未散尽，两道黑色的烟柱就已刺破云层。“肇基号”与刚竣工的“开拓号”并列前行，明轮搅动着逆流的河水，溅起的浪花在船身两侧形成白色的航迹，这是复国军蒸汽舰队首次逆流而上，目标直指被清军占据的淮河沿岸州县，一场“逆流的雷霆”，就此打响。
“开拓号”虽与“肇基号”同属一级舰，却做了细节优化：明轮护罩加装了更密集的铁格栅，彻底解决水草缠绕问题；烟囱增加了可调节排烟阀，航行时黑烟更淡，却保留了足够的动力。此刻，两艘巨舰的“镇河”重炮都已装填完毕，炮口对准河岸两侧，像两头蓄势待发的猛虎，随时准备喷吐火焰。
第一座拦路的清军堡垒，设在泗州上游的石梁河渡口。这座堡垒依河而建，墙体用夯土筑成，高达三丈，设有四座炮楼，是清军去年南下时重点修建的据点，之前复国军陆师曾两次进攻，都因堡垒坚固、炮火猛烈而失利，付出了近百人的伤亡。
“肇基号”率先抵近，舰长陈武举起望远镜，看清了堡垒炮楼里的清军火炮，四门仿制的青铜炮，正对着河面。“距离一里！舰首炮瞄准北炮楼！” 命令下达，“镇河”炮的炮身缓缓转动，炮口对准了堡垒最坚固的北炮楼。
“放！”
一声轰鸣，五十斤重的炮弹呼啸而出，带着摧毁一切的气势，精准砸在北炮楼的墙体上。夯土墙体像被巨锤砸中的豆腐，瞬间崩塌大半，炮楼里的清军火炮被埋在瓦砾中，几名炮手来不及逃跑，就被掩埋在废墟下。堡垒里的清军士兵吓得惊呼出声，趴在墙后不敢露头。
“开拓号”紧接着开火，侧舷炮对准堡垒的正门，连续两发炮弹轰开了一道缺口。此时，复国军陆军的先锋部队已乘船抵达，士兵们端着“复兴二式”步枪，从缺口冲入堡垒，几乎没遇到像样的抵抗，清军士兵要么投降，要么翻墙逃跑，之前固若金汤的堡垒，短短一刻钟就被攻克。
“这炮太厉害了！比咱们陆师的野战炮强十倍！” 陆军先锋官李虎登上“肇基号”，看着甲板上的“镇河”炮，满脸惊叹。之前他们攻了两次都没拿下的堡垒，水师一炮就轰开了口子，这种效率，让陆师士兵们直呼“解气”。
舰队继续逆流而上，沿途的清军哨卡、小型堡垒，无不望风披靡。有的哨卡见蒸汽舰驶来，直接扯下清军旗帜，升起白旗投降；有的堡垒试图抵抗，可“镇河”炮的炮弹一落地，墙体就崩塌大半，守军吓得立刻弃堡而逃。曾被清军占据的盱眙、五河等州县，官吏们带着百姓在码头迎接，有的甚至提前准备好了粮草，生怕“雷霆”落在自己头上。
“快看！那是啥船？冒黑烟还不用帆！” 五河县的百姓们挤在码头，指着逆流而上的“肇基号”和“开拓号”，眼里满是好奇与敬畏。当看到舰炮轰击远处清军残余据点的场面，人群爆发出欢呼，他们终于不用再受清军的压榨，复国军的“火龙船”，给他们带来了安稳的希望。
舰队行至濠州城下时，遇到了真正的抵抗。濠州是淮河上游的重镇，城墙高大，清军守将是石廷柱的副将巴图鲁，此人极为悍勇，不仅加固了城墙，还在城头布置了八门重型火炮，更让复国军意外的是，操作火炮的炮手，竟有五六个高鼻梁、蓝眼睛的西洋人，显然是清廷从荷兰或葡萄牙招募的雇佣兵。
“开火！给我轰开城门！” 陈璘下令。“肇基号”和“开拓号”同时开火，四发“镇河”炮弹朝着城头飞去。可西洋炮手操作的火炮反应极快，竟在复国军炮弹落地前，率先开炮反击，一枚炮弹擦着“肇基号”的舰桥飞过，虽然没造成损伤，却让甲板上的水兵们心头一紧。
“这些洋鬼子有点东西！” 陈武眯起眼，“调整角度，先打他们的炮位！” 两艘舰的炮口重新校准，瞄准城头的西洋火炮。“镇河”炮再次轰鸣，这次的炮弹精准落在炮位旁，碎石飞溅，一名西洋炮手被弹片击中，当场倒下。可剩下的西洋人依旧顽固，快速调整火炮，继续反击，炮弹落在“开拓号”的明轮护罩上，虽然没击穿，却也留下了深深的凹痕。
“陆军准备登岸！从侧翼攻城！” 陈璘当机立断。复国军陆军的主力随后赶到，在水师炮火的掩护下，从濠州城的侧翼发起进攻。城头的清军被水师炮牵制，无暇顾及侧翼，很快就被陆军攻破了城墙。巴图鲁见大势已去，带着残兵突围，却被陆军骑兵追上，当场斩杀；那几名西洋炮手，要么战死，要么被俘，成了复国军的阶下囚。
攻克濠州后，淮河上游再无清军的像样抵抗。蒸汽舰队一路逆流而上，直抵淮河与黄河的交汇处，将清军的势力彻底驱逐出淮河全域。沿途州县尽数收复，复国军的龙旗插在了每一座城池的城头，百姓们箪食壶浆，迎接王师，淮河沿岸的炊烟，终于恢复了往日的安宁。
半个月后，“肇基号”与“开拓号”返回淮安。此时的淮河防线，已从之前的被动防御，变成了主动掌控，水师舰队可随时逆流而上，支援上游州县；陆军则在沿岸修建了新的哨站，与水师形成联动，彻底杜绝了清军再次南下的可能。
赵罗站在淮安码头，望着凯旋的蒸汽舰队，脸上露出了欣慰的笑容。这场“逆流的雷霆”，不仅收复了失地，更让复国军的声势达到了新的高峰，从江淮到淮河上游，百姓们都知道，复国军有能“逆风逆水”的钢铁巨舰，有能轰碎堡垒的雷霆火炮，有能保家卫国的铁血将士。
夕阳下，“肇基号”和“开拓号”的烟囱依旧冒着淡淡的黑烟，明轮缓缓转动，像两座移动的钢铁丰碑，守护着淮河的安宁。而复国军的征程，也将从这条奔腾的河流出发，向着更广阔的海洋，向着更远大的未来，继续前进。