淮安行辕的议事厅里，火药味比前线战壕还浓。陆军副总管张奎攥着拳头，指节泛白，声音带着压抑的激动：“大都督！陆师刚打完淮河防御战，弟兄们连冬衣都没凑齐，伤残士兵的抚恤金还欠着三成！现在要把银子全砸给水师？这不行！江淮的根基在陆地，没陆师守着，水师再强也没用！”
他的话像颗火星，点燃了满厅陆军将领的情绪。有人跟着附和：“张将军说得对！清军还在黄河以北囤兵，说不定开春就来犯，陆师的火炮、弹药都得补，怎么能先顾水师？” 还有人更直接：“水师不过是辅助，之前打荷兰人靠的也是‘破浪一号’单舰，哪用得着这么大动干戈？”
赵罗坐在主位，手指轻轻敲着桌案上的淮河防务图，图上用红圈标着五处曾被清军水师袭扰的粮草渡口。等将领们的声音渐渐平息，他才抬眼，目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的力量：“你们说江淮根基在陆地，可你们忘了，去年清军怎么断我们后勤的？是靠水师顺淮河而下，劫了我们三船粮草，差点让前线弟兄断粮！”
他猛地将防务图推到桌中央，指尖重重戳在淮河航道上：“无淮河则无江淮，无江淮则无根基！淮河是我们的生命线，可这条线，一直被清军水师盯着。他们有百余艘快船，虽然吨位小，却能随时袭扰我们的补给；我们现在的内河战船，还是改装的沙船，逆风逆水时跑不过清军，火力也不如人家，再不想办法补上水师的短板，下次清军再来，我们还是要被掐脖子！”
这话让厅内瞬间安静下来。将领们都想起了去年那场险局：清军水师突袭泗州渡口，烧掉的不仅是粮草，还有近千名民夫的性命，若不是复国军拼死夺回渡口，淮河防线早崩了。李锐皱着眉开口：“大都督，末将不是反对建水师，只是……能不能分些资源给陆师？至少让弟兄们过冬有件暖衣。”
“冬衣会有，抚恤金也会发，但水师的建设不能等。” 赵罗站起身，从案上拿起一份早已拟好的章程，“我决定，成立独立的‘淮水师’，与陆师并列，直属行辕管辖。我亲自兼任淮水师大都督，任命陈璘为水师统领，总领战船建造、水手训练和淮河防务。”
众人的目光齐刷刷投向站在角落的陈璘。这位年近五十的老将，早年在东南沿海抗击过倭寇，懂水战、会造船，去年还牵头改装过内河炮舰，是复国军里少有的“水师通”。陈璘上前一步，双手抱拳：“末将定不负大都督所托，三个月内，让淮水师有能力守住淮河航道！”
赵罗点头，接着宣布资源倾斜方案：“龙江宝船厂扩招五百名工匠，优先供应木材、黄铜；军工工坊每月产出的‘雷震’炮，六成拨给淮水师；从陆军中选拔两千名熟悉水性的士兵，编入水师训练营，每人每月加发两成军饷。”
“什么？六成炮给水师？” 张奎忍不住喊出声，“陆师现在只有八门野战炮，要是再分走六成，前线怎么办？” 其他陆军将领也纷纷附和，厅内的气氛再次紧张起来。
赵罗看着众人，语气放缓却态度坚决：“我知道陆师委屈，但你们要想清楚，守住淮河，就是守住我们的粮道、兵道。淮水师强了，清军水师不敢来犯，陆师才能安心在前线布防，不用分心护着后勤。这不是顾此失彼，是丢车保帅！” 他顿了顿，补充道，“等淮水师初具规模，我立刻从水师的资源里匀出三成，补陆师的缺口。但这三个月，必须优先水师！”
将领们虽仍有不满，却也知道赵罗说得在理，淮河防线的后勤，确实离不开水师。张奎叹了口气，不再反驳，其他将领也陆续点头，算是默认了这个决定。
散会后，陈璘跟着赵罗来到行辕后院的沙盘前。沙盘上详细标注着淮河的航道、浅滩和清军水师的据点。陈璘指着沙盘上的上游航道，眉头微皱：“大都督，就算我们按现在的计划造船，也只能应对清军的普通快船。淮河上游多浅滩、多逆流，我们现在的战船靠风帆和人力，逆水时速度太慢，要是清军从上游突袭，我们根本来不及拦截。”
“那你有什么想法？” 赵罗问道。
陈璘蹲下身，在沙盘上画了一艘船的轮廓：“末将想造一种‘逆流快舰’，不用风帆，靠脚踏轮驱动，船身做得窄些，能过浅滩；侧舷装三门‘雷震’炮，船头装撞角，既能快速逆流，又有足够火力。这样不管清军从上游还是下游来，我们都能快速应对。”
赵罗眼睛一亮。这种船虽不如“破浪级”战舰吨位大，却精准针对淮河的航道特点，正好补上当前水师的短板。“需要什么支持？” 他立刻问道。
“需要工坊改进脚踏轮的齿轮，得更耐用；还需要更多的铁匠，打造船身的铁板，防清军的火攻。” 陈璘回答。
“没问题！” 赵罗当即拍板，“我让军工工坊优先攻关脚踏轮，再从马鞍山调两百名铁匠去船厂。你只管放手干，资源我来协调！”
接下来的日子，淮水师的建设全速启动。龙江宝船厂的灯火彻夜不息，工匠们分成三班，昼夜赶工打造新的内河战船；水师训练营里，士兵们每天天不亮就跳进冰冷的淮河，练习游泳、划船和舰炮操作；军工工坊里，铁匠们围着熔炉，反复敲打脚踏轮的齿轮，汗水顺着脸颊滴在火红的铁块上，溅起细小的火花。
虽然仍有陆军将领私下抱怨，但当他们看到第一批三艘“逆流快舰”在淮河试航，逆水时的速度比清军快船快了近一倍，侧舷的“雷震”炮精准击中模拟靶船时，不满渐渐变成了认可，他们知道，赵罗的这个决定，确实为复国军筑起了一道更坚固的“水上防线”。
夕阳下，赵罗和陈璘站在淮河岸边，看着水师士兵驾驶着“逆流快舰”在河面训练，船尾的水花溅起，像一道白色的痕迹。赵罗望着远方的航道，心里清楚：成立淮水师，只是复国军海洋战略的第一步。等淮河防线稳固了，这支水师还要顺着长江，驶向东海，与荷兰人的舰队一较高下。
新的征程，已在淮河的水波中，悄然开启。