陈秀才带着南明圣旨返回真定的次日，一支精锐的复国军部队悄然开拔，由周毅率领的疾风师第一团，配备两门75毫米后膛炮、四挺多管步枪及一个骑兵连，直奔东线与徐州交界的微山湖西岸。这里距刘泽清的徐州驻军仅五十里，是南明军阀视线可及的“敏感地带”，也是赵罗选定的“军事演习”场地。
“此次演习，不是摆样子，要让刘泽清、左良玉的人看清，复国军既有谈的诚意，更有打的实力。” 出发前，赵罗拍着周毅的肩膀，语气严肃，“演习科目要突出‘攻防兼备’：既要展示步炮协同的进攻锐度，也要亮出防御工事的坚固程度，让他们知道，就算撕破脸，我们也能守住东线，还能反手打掉他们的前沿据点。”
周毅领命后，带着部队星夜兼程，两日便抵达微山湖西岸。这里是一片开阔的滩涂地，既便于展开阵型，又能让徐州方向的清军斥候清晰观察。部队刚扎营，周毅就下令：“工兵连立刻构筑临时防御阵地，炮兵连架设火炮，瞄准滩涂中央的土丘（模拟敌军据点），骑兵连沿滩涂边缘巡逻，不许放任何无关人员靠近，只留一条通道，让刘泽清的人‘恰好’能看到演习。”
不到半日，滩涂地上就筑起了一道简易却规整的防御体系：散兵坑沿滩涂边缘呈弧形排列，坑后堆着沙袋，沙袋上预留了射击孔；两门后膛炮架设在土坡上，炮口对准中央土丘；四挺多管步枪分别布置在防御阵地的四个角，形成交叉火力网；骑兵连的士兵则牵着马，在阵地外围来回游走，马蹄扬起的尘土，像一道移动的屏障。
次日清晨，演习正式开始。随着周毅的令旗挥动，炮兵连率先开火——“轰隆！” 一枚开花弹精准命中中央土丘，土丘顶部瞬间被炸塌，碎石飞溅。紧接着，第二枚、第三枚炮弹接连落下，土丘被轰出一个个大坑，原本凸起的地形变得坑洼不平。徐州方向的密林里，几名刘泽清派来的斥候正躲在树后，看到炮弹的威力，脸色瞬间发白——他们从未见过如此精准的炮击，自家的红衣大炮，别说击中百步外的目标，能顺利打响就不错了。
炮击结束后，步兵开始冲锋。三百名士兵分成三队，交替掩护着向土丘推进：第一队士兵卧倒射击，压制“模拟敌军”；第二队士兵快速跃进，占领临时掩体；第三队士兵则扛着云梯，准备“攻坚”。当推进到土丘下时，士兵们迅速架起云梯，有人手持手榴弹，模拟“炸碉堡”，有人举着步枪，模拟“肃清残敌”，动作干脆利落，配合默契无间。
最让斥候心惊的，是多管步枪的火力展示。当模拟“敌军骑兵反扑”的骑兵连从侧面冲来时，四挺多管步枪同时开火，“哒哒哒”的连续射击声如暴雨倾泻，骑兵连的士兵们故意放慢速度，模拟“中弹落马”的场景，人仰马翻的“惨状”，让树后的斥候忍不住倒吸一口凉气——若是自家的骑兵遇上这种火力，怕是连冲锋阵型都维持不住。
演习过半，周毅特意让人“发现”了斥候的踪迹，却没有驱赶，反而派一名军官带着两名士兵，提着一袋刚烤好的饼，走到密林边缘：“我家将军知道诸位是徐州来的，特意让我送些干粮。今日演习，是操练抗清兵马，顺便让诸位看看，复国军的本事，足够守住边境，也足够和清军硬碰硬。”
斥候们面面相觑，接过饼却不敢吃。那名军官笑了笑，指着远处的防御阵地：“诸位不妨再看看，我们的工事，就算是你们的红衣大炮，也轰不开；我们的步枪，两息一发，比你们的火铳快三倍。真要动手，吃亏的是谁，不用我多说吧？” 说完，他转身返回阵地，留下斥候们在原地，脸色复杂。
当日下午，周毅又让人邀请徐州驻军的一名参将前来“观摩”。参将抵达时，正赶上演习的“防御科目”：士兵们在十分钟内，快速挖掘出一条深一尺、宽两尺的战壕，并用沙袋加固；炮兵连则将火炮转移到战壕后方，利用地形隐蔽，只露出炮口；骑兵连则分成小队，在阵地外围进行“游击袭扰”，模拟打击敌军的补给线。
“参将大人，你看。” 周毅指着阵地，语气平淡，“若是清军来攻，我们能守；若是有人想从背后动手，我们也一样能守。复国军的目标是抗清，不是内斗，但谁要是敢来碰我们的底线，这些炮口，这些枪口，可不会认人。”
那名参将看着阵地上严整的士兵、精良的武器，又想起早上斥候回报的炮击威力，额头上渗出冷汗，连连点头：“周将军放心，我家刘将军已接到朝廷圣旨，绝不会与复国军为敌，此次前来，只是例行巡查。”
演习持续了三日，每日的科目都不同——有步炮协同攻坚，有骑兵快速穿插，有防御工事快速构筑，每一项都精准展示了复国军的战斗力。消息很快传到刘泽清的徐州大营，也通过暗线传到了左良玉的武昌驻地。
刘泽清看着斥候的汇报，又听了参将的口述，心里彻底没了底气。他之前还想着“等复国军北上后，偷袭真定府”，可如今见复国军的精锐如此能打，别说偷袭，就算复国军主动来攻，徐州的五千兵马怕是也撑不住一日。他立刻下令：“加强徐州城防，但不许任何人靠近复国军的演习区域，更不许主动挑衅！” 同时，他还让人给真定府送去一批盐铁，名义上是“支援抗清”，实则是示好。
左良玉那边，虽未直接表态，却也撤回了留在庐州边界的最后一批斥候，原本紧张的东线氛围，瞬间缓和下来。
三日后，周毅带着部队返回真定府。当他向赵罗汇报演习成果时，赵罗正在查看东线的物资运输记录——江南的盐商已开始定期向真定府运送盐铁，刘泽清送来的盐铁也已入库。
“很好，胡萝卜给了，大棒也亮了，东线的安全，暂时无忧了。” 赵罗放下账本，脸上露出欣慰的笑容。羁縻之策的“胡萝卜”，让南明在名义上承认了复国军的地位，打通了物资通道；军事演习的“大棒”，则让南明军阀看清了复国军的实力，不敢轻举妄动。一软一硬，一拉一压，终于将东线的隐忧，转化为暂时的安稳。
此时的真定府，已不再是之前那个孤立的根据地——北线虽有清军威胁，却因复国军的实力增强而不敢轻易来犯；东线虽有南明军阀，却因“胡萝卜加大棒”的策略而保持中立；新控制区的均田令稳步推行，百姓归心，粮草充足。
赵罗走到地图前，目光重新投向北方——那里，才是复国军真正的战场。如今东线安稳，他终于可以集中精力，应对即将到来的清军反扑，将复国军的“雪球”，在华北平原上滚得更大。