清晨的第一缕阳光还没爬上铁石山的崖壁，山坳里就已响起了急促的铜锣声。这不是平日的操练信号，而是召集全族的号令——赵罗要开全民大会。
核心山洞前的空地上，很快挤满了人。近三百名铁石营战兵列成整齐的方阵，站在最前面；后面是工坊的匠人、田里的农夫、医馆的妇人、老人，甚至连半大的孩子，也被大人拉着，挤在人群边缘。每个人的脸上都带着凝重，没人说话，只有风刮过树梢的沙沙声。
赵罗站在一块临时搭起的高台上，穿着那身精钢甲，手里握着一杆燧发枪。他目光扫过下方一张张熟悉或陌生的脸，清了清嗓子，声音透过风传得很远：
“诸位叔伯、兄弟、婶子、姊妹们，有个消息，想必大家都听说了——朝廷派了万人大军，要踏平铁石山。带队的是边军总兵，还有十几门大炮，半月就到。”
人群里传来一阵压抑的吸气声。虽然早有耳闻，但从赵罗口中说出，那沉甸甸的压力还是让不少人脸色发白。
“我不瞒大家，”赵罗继续道，“这次来的，是朝廷的精锐，比之前的州卫营强十倍、百倍。这仗，不好打。”
他顿了顿，提高了声音：“但铁石山是咱们的家！是咱们种红薯、造火枪、能吃饱饭的地方！丢了这里，咱们去哪？再逃荒？再被流寇抢？再被官军欺？”
“不！”人群里有人低吼。
“对！不逃！”越来越多的人跟着喊。
“对！不逃！”赵罗挥了挥手里的火枪，“这山是咱们一锄头一锄头刨出来的，这枪是咱们一锤子一锤子敲出来的，这粮食是咱们一滴汗一滴汗种出来的！要守！用咱们的枪，用咱们的刀，用咱们的命，守住它！”
“守住铁石山！”赵虎举着钢刀，高声呐喊。
“守住铁石山！”铁石营的战兵齐声呼应，声震山谷。
“守住铁石山！”妇人们、老人们、孩子们，也跟着喊，声音或许微弱，却透着一股豁出去的决绝。
赵罗抬手，止住呐喊，眼神坚定：“要守，就得全民一心！从今天起，铁石山上下，所有人都要为打仗出力！”
他开始分派任务，声音清晰有力：
“铁石营！”
“在！”赵虎出列。
“战兵全部进入临战状态！每日训练加倍！火枪队练轮射——前排放枪，后排放填，保证火力不断！刀盾兵、长枪兵练协同，火枪压制后，立刻反冲击！炮兵！把那两门改进好的炮推上山口箭楼，日夜操练，务必做到点火就响，瞄准就中！”
“得令！”赵虎沉声应诺，转身就去传令。
操练场上瞬间炸开了锅。火枪队分成三排，“砰、砰、砰”的枪声此起彼伏，前排枪响的同时，后排已开始装填，轮次分明；刀盾兵举着盾牌，跟着鼓点向前推进，长枪兵从盾牌缝隙中刺出，动作迅猛；山口处，匠人们正小心翼翼地将两门黝黑的炮管抬上箭楼，炮兵们围着炮车，反复练习调整角度、装填火药、点火射击的流程，汗水浸湿了衣衫也顾不上擦。
“非战斗人员，全部编入民兵队！”赵罗继续下令，“由赵伯公负责！”
“老身明白！”赵伯公站了出来。
“妇女们，一部分去医馆帮忙，清洗布条、熬煮草药、准备伤药，伤员一到就能治！一部分负责做饭、烧水，保证所有人都有热饭吃！老人们，协助搬运滚木、礌石，看守粮仓和核心山洞！半大的孩子，负责在各山头放哨，发现动静立刻报信！”
“民兵队听令！”赵伯公高声喊道。
“在！”妇人们、老人们齐声应和。
山坳里立刻变了样。妇女们端着木盆，在溪边清洗带血的布条，医馆里飘出浓浓的草药味；老人们扛着锄头，在山口附近挖掘壕沟，把一块块巨石搬到石墙上；孩子们拿着小旗子，爬上各个山头的了望点，睁大眼睛盯着远方。
“工程队！”赵罗看向负责工事的赵木匠。
“在！”
“加固所有防线！山口石墙再加高三尺，顶部修垛口，能藏人放枪！在官军可能主攻的东侧山坡，挖三道壕沟，沟里插满尖木！布设铁蒺藜，越多越好！在石墙后修暗堡——用石头垒起，只留射击孔，火枪能打出去，敌人却难攻进来！”
“放心！三天内完工！”赵木匠拍着胸脯。
工匠们和民兵们一起动手，叮叮当当的凿石声、“嗨哟嗨哟”的号子声混在一起。山口的石墙以肉眼可见的速度增高，垛口一个个出现；东侧山坡上，三道深壕很快成型，尖木在沟底闪着寒光；铁蒺藜像黑色的刺猬，布满了山脚下的每一寸土地；几座低矮的暗堡藏在石墙后，只露出黑洞洞的射击孔，不仔细看根本发现不了。
“后勤队！”赵罗最后看向负责物资的赵文。
“在！”
“清点所有武器盔甲！火枪、钢刀、弓箭，损坏的立刻修补！弹药、火药、箭矢，全部搬到前线弹药库！滚木、礌石，堆满石墙！粮食和水，检查粮仓和储水池，确保够支撑三个月！”
“是！”
后勤队的人立刻行动起来。武器库里，匠人们拿着工具，飞快地修补损坏的刀枪；弹药库前，士兵们扛着火药桶、箭囊，来回穿梭；石墙上，滚木和礌石堆得像小山，散发着沉重的压迫感。
接下来的几日，铁石山彻底变成了一座巨大的兵营。
白天，战兵们的操练声、火枪的射击声、工匠们的锤声、搬运物资的号子声，交织在一起，紧张而有序；夜晚，山口的火把连成一片，照亮了漆黑的夜空，巡逻队的脚步声、哨兵的咳嗽声，提醒着每个人——敌人就在路上。
没人抱怨辛苦，没人偷懒懈怠。连最调皮的孩子，都乖乖地守在了望点，不敢乱跑；之前还有些生分的归附者，此刻也和老族人一起扛石头、搬粮草，没人把自己当外人。
赵罗每日在各阵地间巡查，看着这一切，心里既沉重又踏实。万人大军是可怕的，但眼前这台高速运转的“战争机器”，这股全民一心的劲儿，是铁石山最坚实的盾牌。
他走到山口的箭楼旁，看着那两门黝黑的炮管，炮口对着远方的山路。炮兵们还在调试，汗水顺着脸颊往下淌，眼神却专注而坚定。
“还有几天？”赵罗问身边的赵虎。
“最多十日，黄总兵的大军就该到青石县了。”赵虎沉声道。
赵罗点头，望向远方。风里似乎已经带来了硝烟的味道。
铁石山准备好了。
用钢刀，用火枪，用大炮，用所有人的手和心，准备迎接那场决定生死的血战。
整个山寨像一张绷紧的弓，安静地等待着射出利箭的那一刻。