淮安行辕的正厅，案几被重新布置成谈判桌，两侧各置四张座椅，中间摆着一壶刚沏好的雨前龙井，水汽氤氲，却压不住空气中的紧绷。赵罗身着藏青色常服，腰束玉带，端坐主位，身后站着李锐和陈璘，神色沉稳；对面的徐孚远则依旧是绯色官袍，两侧是郑氏的两名幕僚，一人持笔记录，一人手按腰间燧发枪，目光警惕。
“赵大人，昨日徐某已将我家王爷的提议言明，今日便请大人给个准话。” 徐孚远端起茶盏，却没喝，只是用杯盖轻轻刮着浮沫，语气看似温和，实则带着逼问，“永历圣上已在滇南下诏，若复国军肯上表拥戴，即封大人为‘江淮总督’，节制江淮水陆兵马，官居从一品，此等荣宠，乃是圣上对大人抗清功绩的认可，也是我郑氏在圣上面前力荐的结果。”
他放下茶盏，目光直视赵罗：“只是，既受朝廷册封，便需遵朝廷法度。复国军的兵马需造册上报，官员任免需经朝廷核准，赋税也需按例上缴三成，以充国库，这是臣子的本分，也是联盟的根基。”
“徐先生此言差矣。” 赵罗抬手打断，语气平静却带着锋芒，“复国军的兵马，是弟兄们在铁石山用锄头拼出来的，是淮河岸边用命守下来的，不是朝廷‘赏赐’的；江淮的官员，是百姓认可的，是能为他们谋生计的，不是靠朝廷‘核准’的；赋税是用来养兵、修工事、造战船的，是江淮百姓的血汗，不能拿去填南明国库的窟窿，这不是‘不遵法度’，是复国军的根本。”
他顿了顿，拿起案上的淮河防务图，推到徐孚远面前：“先生请看，去年清军南下，淮河防线告急，南明的兵马在哪里？是复国军七千弟兄战死，才守住了这条生命线。今年造‘肇基号’，工匠们熬了三个月，用的是咱们自己炼的铁、铸的炮，不是郑氏的支援，也不是朝廷的拨款。复国军能有今日，靠的是自主，不是依附。”
徐孚远脸色微沉，放下茶盏：“赵大人这是要‘裂土自治’？既奉明室正朔，又不受朝廷节制，天下哪有这样的道理？若是如此，与割据军阀何异？我家王爷恐难应允。”
“割据军阀？” 赵罗冷笑一声，声音提高几分，“若南明有能力抗清，有能力保百姓安宁，复国军自然愿俯首称臣。可如今，永历帝被吴三桂追得流离失所，鲁监国困守舟山，朝廷连自身都难保，如何能节制江淮？徐某，咱们打开天窗说亮话，郑氏要的，是‘正统联盟’的名头，好招揽天下义士；复国军要的，是自主发展的空间，好守住江淮、对抗清军。合则两利，分则两伤。”
他站起身，走到厅中央，目光扫过郑氏的幕僚：“我可以答应奉永历正朔，用永历年号，公文上署‘大明江淮复国军’；也可以在抗清战场上与郑氏呼应，互不掣肘。但地盘、军队、赋税、官员任免，复国军必须完全自主，郑氏不得调遣一兵一卒，不得干预一官一吏，更不得索要分毫赋税。这是底线，绝无商量余地。”
“赵大人这是把话说死了？” 徐孚远也站起身，语气带着不满，“我家王爷诚心结盟，愿开放贸易、支援技术，换来的却是‘只认名分，不认节制’？如此联盟，与互不往来何异？”
“当然不同。” 陈璘忍不住开口，“咱们可以联手守住长江口，对抗荷兰人的封锁；可以共享清军的情报；可以在南洋贸易中合作，郑氏出航线，咱们出货物，利润均分，这才是平等的联盟，不是一方对另一方的施舍。”
徐孚远的目光落在陈璘身上，又转向赵罗，沉默片刻，突然话锋一转：“赵大人，我家王爷久闻复国军的‘肇基号’，不用风帆，能逆水而行，舰炮威力更是惊人。昨日徐某去船厂参观，见那蒸汽机组精巧非凡，实乃当世奇技。” 他语气放缓，带着一丝暗示，“我家王爷对这蒸汽炮舰技术，颇为感兴趣。若是复国军肯在技术上‘互通有无’，或许……王爷对‘自主’一事，能多些通融。”
赵罗心中了然，这才是郑氏的另一层诉求。他们想要蒸汽船技术，想用“放宽节制”来换。但他早有准备，当即回应：“技术互通，可。但需在联盟达成后，以平等的方式交流，郑氏教咱们造西洋舰炮，咱们教郑氏造蒸汽机组，互不藏私。但这绝不能与‘自主’挂钩，更不能作为交换条件。”
徐孚远脸色阴晴不定，他没想到赵罗如此强硬，既不肯让步实权，又把技术交流与联盟分得清清楚楚。他本以为用“正统”和“技术支援”能拿捏住复国军，却没想到赵罗对核心利益寸步不让，反而把郑氏的诉求看得通透。
“赵大人，此事关乎重大，徐某做不了主。” 徐孚远终于松口，语气带着无奈，“需修书回厦门，请示王爷定夺。”
赵罗点头，语气缓和几分：“理应如此。本督也需时间安抚内部，毕竟拥明派的同僚，对‘自主’一事仍有顾虑。” 他抬手示意，“今日暂且到这里，徐某可随时修书，本督会派人护送信件，确保尽快送达厦门。”
徐孚远拱了拱手，不再多言，带着幕僚起身离去。走到厅门口时，他回头望了一眼赵罗，眼神复杂，有敬佩，有不满，也有几分无奈。他知道，这场谈判绝不会轻松，赵罗不是那些可以用“正统”轻易拉拢的军阀，而是一个有自己章法、有坚定底线的对手。
厅内，李锐看着徐孚远的背影，忍不住道：“大都督，郑氏肯定不会轻易答应，接下来怕是还要拉锯。”
“拉锯就拉锯。” 赵罗坐回原位，端起早已凉透的茶，“咱们有时间耗，清廷和荷兰人却未必。只要咱们守住底线，郑氏迟早会妥协，他们比咱们更需要联盟，毕竟，单凭郑氏，也挡不住清廷和荷兰人的联手。”
陈璘点头：“没错，‘肇基号’的技术是咱们的筹码，他们想要，就得拿出诚意。”
赵罗望着窗外，目光深远。第一轮谈判虽无果而终，却也摸清了彼此的底线，郑氏想要名分和技术，复国军想要自主和支援。接下来的博弈，就看谁能沉住气，谁能抓住对方的软肋。而他心里清楚，时间站在复国军这边，因为清廷的阴谋已在酝酿，郑氏若不尽快结盟，恐怕连厦门的防线，都要岌岌可危。
唇枪舌剑的第一回合结束，真正的较量，才刚刚开始。