高邮镇西侧的战场上，风裹挟着硝烟扑面而来，将清军骑兵的马蹄声压得忽远忽近。多铎派来的五百骑兵刚冲过官道，就听见前方树林里传来一阵密集的“噼啪”声——那声音不像火绳枪的闷响，也不像弓箭的呼啸，倒像无数串鞭炮在同时炸开，密集得让人头皮发麻。
“不好！是复国军的枪！” 骑兵队正想勒马减速，子弹已像雨点般扫了过来。打头的几名骑兵连人带马被瞬间掀翻：后装步枪的子弹穿透力远超清军的火绳枪，轻易穿透他们身上的棉甲，在后背炸开血花；有的子弹击中马腿，战马轰然倒地，将骑手甩出去老远，摔在地上没了声息。后续的骑兵慌了神，纷纷调转马头想逃，可狭窄的官道被倒地的人马堵得水泄不通，只能在原地乱转，成了活靶子。
“装弹！再射一轮！” 复国军二连的连长扯着嗓子喊。士兵们熟练地拉动枪机，将空弹壳退出，再塞进新的金属定装弹，动作一气呵成——这套流程他们在训练场上练了上百遍，此刻不过是肌肉记忆。第二轮齐射紧随而至，又是一片清军骑兵栽倒在地，剩下的人彻底没了斗志，扔下武器往高邮镇方向狂奔，连头盔掉了都顾不上捡。
城墙上的多铎看得目眦欲裂。他原以为复国军和南明的乌合之众没区别，可眼前这火力密度，这射速，比八旗兵的鸟枪快了至少三倍！“怎么会这么快？他们的枪不用装火药吗？” 他攥着城墙的砖垛，指节发白——若是复国军有这样的武器，高邮镇的城墙怕是也挡不住。
就在清军骑兵溃散的瞬间，树林里响起了冲锋号。复国军士兵们端着上了刺刀的步枪，踩着整齐的步伐冲了出来。刺刀在阳光下泛着冷光，士兵们喊着“杀！”的口号，像一道钢铁洪流，朝着残余的清军扑去。一名清军骑兵刚翻身爬起来，就被迎面而来的刺刀刺穿了胸膛；另一名想躲进路边的草丛，却被复国军士兵追上，枪托砸在背上，疼得他当场跪地投降。
白刃战里，复国军的优势同样明显。他们的步枪加装了长刺刀，比清军的腰刀长了近一尺，再加上训练时反复练习的刺杀动作，清军根本不是对手。不到一刻钟，五百骑兵就被彻底击溃——三百多人战死，一百多人投降，只剩下几十人逃进了高邮镇，连马都丢了大半。
“长官！清军主力没出城！” 斥候跑回来汇报。李锐站在战场中央，看着满地的清军尸体和缴获的战马，嘴角露出笑意。他抬头望向高邮镇的城墙，只见城头上的清军缩在垛口后，连头都不敢探出来——多铎显然被打怕了，宁愿看着出击部队被歼，也不敢再派主力出来。
“不用追了。” 李锐下令，“清点战果，收缴武器，伤员抬下去，俘虏押回树林。按原计划，接管东门外侧的三个村落，然后准备撤退。” 士兵们立刻行动起来：有的在尸体上搜缴腰刀和火绳枪，有的牵着缴获的战马往树林里走，还有的在路边挖简易的掩体，防备清军突然出击。
远处的土坡上，徐望勒着马，眼睛死死盯着战场，手里的马鞭都攥断了一截。他原本以为复国军只是“帮衬”着演场戏，可刚才那密集的枪声、迅猛的冲锋，还有清军骑兵溃不成军的模样，像重锤般砸在他心上。他麾下的士兵，要是遇上这样的火力，怕是一个照面就会溃散——原来复国军的战斗力，竟恐怖到这种地步。
“总兵……复国军也太厉害了吧？” 副将在旁边喃喃自语，语气里满是敬畏，“咱们之前还想着和他们周旋，现在看来，能跟着他们，说不定真能保住扬州。” 徐望没说话，心里却翻起了巨浪。他之前对复国军的态度，始终带着几分骑墙的算计，可此刻亲眼目睹这战力，才明白自己根本没有周旋的资本——复国军要拿下扬州，不过是举手之劳，之前的“合作”，分明是赵罗给了他面子。
“传我命令。” 徐望深吸一口气，语气变得异常坚定，“让弟兄们停止撤退，就在这土坡上扎营。派人去复国军那边，给李长官送些干粮和伤药，就说……多谢他们援手。” 他知道，从这一刻起，他不能再把复国军当“靠山”，而该当成真正的“盟友”——只有紧紧跟着这支能打硬仗的队伍，他和麾下的弟兄，才能在这乱世里活下去。
复国军的清点工作很快结束。李锐看着统计册，脸上的笑意更浓：“伤亡不到三十人，还都是轻伤；歼敌三百六十二人，俘虏一百零七人；缴获战马两百一十三匹，火绳枪八十七支，腰刀一百多把，还有不少弓箭和火药。” 这样的战果，简直是碾压级的胜利——新式步枪的威力在实战中彻底展现，士兵们的士气也冲到了顶点，不少人围着缴获的战马，兴奋地讨论着下一次战斗该怎么打。
“长官，徐总兵派人送来了伤药和干粮！” 通讯兵跑过来汇报，递上一封徐望的亲笔信。李锐拆开一看，信里满是感激之词，还说“日后若有差遣，徐望必全力以赴”。他笑着把信收好：“告诉来使，多谢徐总兵的心意。我们这就接管村落，稍后便按约定撤退。”
夕阳西下时，复国军带着俘虏和缴获的装备，有序地撤出了战场，往约定的村落而去。高邮镇的城门始终紧闭，多铎站在城墙上，看着复国军的背影，脸色阴沉得能滴出水——他损失了五百骑兵，却连复国军的主力在哪都没摸清，这场仗，输得太憋屈了。
徐望站在土坡上，看着复国军的队伍渐渐远去，心里已有了决断。他转头对副将说：“回去后，立刻给赵都督写封信，说我愿意把扬州城郊的粮库借给他用。另外，让徐忠再去一趟江北，就说我想亲自和赵都督面谈——这乱世，得找个真正靠谱的靠山。”
晚风拂过战场，吹走了硝烟，却吹不散复国军新式武器留下的威慑。这场“锋锐初试”，不仅让复国军将士看到了技术碾压的力量，更让骑墙观望的徐望彻底转变了态度。而高邮镇的清军，还有南京城里的马士英等人，恐怕还不知道，江北的复国军，早已不是当年那支只能退守淮河的队伍——他们的锋芒，才刚刚开始展露。