济宁城北的天际线，被一片黑压压的营帐铺满。清军主力已完成集结，济尔哈朗——这位历经沙场、深谙战阵的清廷郑亲王，亲自挂帅，麾下集结了三万八旗精锐（含两千重甲骑兵）、两万蒙古轻骑与五万汉军绿营，共计十万人马，营帐从济宁城北一直绵延到十里外的汶水河畔，旗帜上的“大清”二字在风中猎猎作响，连空气里都透着肃杀的气息。
济尔哈朗没有急着下令攻城。他站在高台上，手里捏着济宁、徐州的布防图，眼神锐利如刀：“复国军靠运河运粮，靠铁石山产铁，若断了这两条，济宁、徐州就是两座死城。” 他抬手点向地图上的运河沿线据点，声音沉稳有力：“着汉军绿营总兵田雄，率两万兵马，南下攻沛县、丰县的运河码头，烧其漕船，毁其仓库，务必掐断复国军的粮道；蒙古亲王巴图，率一万轻骑，日夜袭扰济宁、徐州之间的官道，不许一兵一卒通行，让两城成孤岛。”
命令下达的次日清晨，清军的行动便全面展开。田雄的绿营兵乘着小船，沿运河悄悄南下，直扑沛县码头——这里是复国军转运粮食的关键节点，仅有百名士兵驻守。绿营兵借着晨雾的掩护，突然发起进攻，火铳与弓箭齐发，守军虽奋力抵抗，却因兵力悬殊，很快被突破防线。码头的漕船被点燃，火光冲天，粮食仓库也被付之一炬，守将战死前，只来得及派一名亲兵骑着快马，向济宁送信。
与此同时，巴图的蒙古轻骑如旋风般掠过济宁、徐州之间的官道。他们不攻城、不恋战，见粮车就烧，见巡逻队就袭，甚至故意在官道旁竖起清军旗帜，恐吓往来的民夫。一名从徐州往济宁送草药的民夫队，刚走到中途，就遭遇蒙古骑兵，草药被抢，民夫死伤过半，仅剩两人带着满身伤痕逃回徐州，嘴里反复念叨：“全是骑兵……挡不住……”
济宁城内，清军的“攻心战”也同步打响。数十门仿制的红夷大炮被推到城下，炮口对准城墙。这些火炮虽不如复国军的后膛炮精准，射程也短，却胜在数量多——五十余门火炮同时轰鸣，炮弹如雨点般砸在城墙上，砖石飞溅，烟尘弥漫。城墙上的士兵缩在掩体后，感受着城墙的震颤，有的新兵吓得脸色发白，紧紧攥着步枪，连头都不敢抬。“别慌！他们的炮准头差，打不穿城墙！” 老兵们嘶吼着安抚新兵，可话音刚落，一枚炮弹就落在掩体旁，炸伤了两名士兵，鲜血溅在新兵脸上，让恐慌再次蔓延。
就在赵罗忙着调配兵力，应对运河据点的告急与城外的炮击时，一名浑身是血的侦察兵，骑着一匹口吐白沫的战马，跌跌撞撞冲进济宁府衙。战马刚停下，就轰然倒地，侦察兵从马背上摔下来，顾不上骨折的腿，连滚带爬扑到赵罗面前，声音嘶哑得几乎听不清：“大……大都督……清军……清军一支偏师，约五千人，绕……绕到后方，去打……打铁石山了！”
“什么？” 赵罗猛地揪住他的衣领，心脏像是被一只无形的手攥紧。铁石山——那是复国军的根本，有铁矿场、粮仓、工造司的作坊，还有大量随军家属，此刻主力全在济宁、徐州，铁石山的守卫仅有五百余人，根本挡不住五千清军！
侦察兵喘着气，继续说道：“那支清军……是八旗精锐，还有火炮……他们走的是太行山间的小路，避开了我们的哨卡……预计……预计两天后就到铁石山！”
赵罗松开手，踉跄着后退一步，目光落在桌案上——那里早已堆满了告急文书：沛县码头失陷、丰县粮库被烧、济宁与徐州的官道被断、城外清军炮击加剧……每一封文书，都像一把刀，此刻又加上铁石山的危机，这些刀终于织成了一张网，一张要将复国军彻底困死、吞掉的网。
他终于明白，济尔哈朗的目标从来不是济宁或徐州，而是整个复国军——断粮道、隔两城、攻根本，一步步将复国军的退路、补给、根基全部斩断，让他们在绝望中崩溃。
“传……传我命令。” 赵罗的声音带着不易察觉的颤抖，却依旧努力保持镇定，“让赵虎从济宁抽调一千人，立刻回援铁石山，务必……务必守住铁矿场和粮仓；让徐州的张锐，派水师沿运河北上，尝试夺回沛县码头，哪怕只打通一条临时粮道也好；通知济宁守军，加强戒备，严防清军趁乱攻城。”
亲兵们匆匆领命而去，府衙内只剩下赵罗一人。他走到地图前，手指划过铁石山、济宁、徐州的位置，看着那片被清军包围、切割的区域，第一次感到如此沉重的压力。城外的炮声还在轰鸣，告急的钟声隐隐传来，烽火已燃遍了复国军控制的每一寸土地。
济尔哈朗的刀锋，已架在了复国军的脖子上。这一次，清军要的不是一场胜利，而是彻底的歼灭。赵罗深吸一口气，握紧了腰间的佩刀——他知道，接下来的每一步，都关乎复国军的生死，容不得半点差错。