议事厅的门窗早已紧闭，烛火在风洞里摇曳，将墙上的防务图映得忽明忽暗。刘江站在图前，指尖按在标注着“博洛大军”的箭头处，身后围坐着赵忠、陈武、张奎、李诚，还有负责后勤的老周与工匠头领宋老栓，这是刘家军的核心决策层，每个人的脸上都带着凝重，连呼吸都比往日沉了几分。
“探马最后回报，博洛大军已过清源县城，距堡不足二十里，预计明日卯时就能抵达堡外扎营。”刘江的声音平静，却带着不容置疑的重量，“此次敌军兵力三千，含五百满洲马甲，十门红衣大炮、二十门弗朗机炮，还有数不清的火药和炮弹，这不是之前多隆的小股试探，是要踏平咱们刘家堡的死局。”
他顿了顿，抬眼扫过众人：“我不瞒各位，此战关乎存亡，咱们无路可退。堡在人在，堡破人亡，没有第三条路。”
这句话像一块巨石砸进议事厅，空气瞬间凝固。张奎攥着刀柄的手青筋凸起，指节发白，他在山里当义军时，见过清军铁骑踏平村落的惨状，若刘家堡被破，堡内三百多弟兄、近千百姓，恐怕都难逃屠戮。李诚则想起蓟州卫城破时的混乱，那些溃散的袍泽、哭喊的百姓，此刻都化作沉甸甸的压力压在心头，他猛地站起身：“堡主放心！末将愿率所部守东墙，就算拼到最后一人，也绝不让鞑子炮轰开城墙！”
“坐下。”刘江抬手按住他的肩膀，目光转向防务图，“光有死志不够，得有章法。博洛此人，我从周文彬处听过，沉稳冷酷，最擅长正规攻城，他绝不会像多隆那样贸然冲锋，必然是稳扎稳打：先扎营，再部署火炮，用红衣大炮轰开城墙缺口，然后派满洲马甲冲锋，最后以步兵肃清残敌。咱们的策略，就得照着他的打法来破。”
烛火跳动间，刘江的指尖在防务图上划出四道轨迹，每一道都对应着一处防御节点：“第一，外围骚扰迟滞。陈武，你选三十名精锐，都是咱们之前练过的斥候，每人配短刀、弓箭和两枚震天雷，今夜亥时出发，绕到敌军侧翼，专挑他们的辎重队和炮车下手。不用硬拼，放几轮箭、扔几个震天雷就走，目的是打乱他们的行军节奏，拖延他们扎营和部署火炮的时间，哪怕能多争取一个时辰，咱们的防御就能多加固一分。”
陈武立刻应声：“末将领命！保证搅得鞑子鸡犬不宁！”他麾下的斥候都是从老兵里挑的，最擅长轻装突袭，之前夜袭多隆粮草时就立过功，对付这种骚扰任务再合适不过。
“第二，核心防御，重点抗炮击。”刘江的指尖移到东墙，那里是之前多隆主攻的方向，也是夹心墙最坚固的地段，“赵叔，你统筹城防：东墙、南墙各部署一哨兵力，西墙、北墙留少量哨兵警戒；城头上每隔三丈堆一堆沙袋，炮轰时能挡弹片；箭塔顶层的了望哨要时刻盯着敌军炮位，一旦发现他们校准炮口，立刻用旗语通知城头弟兄隐蔽。”
他转向宋老栓：“咱们铸的两门土炮，架在箭塔中层的箭窗后，不用贪射程，专打靠近壕沟的鞑子步兵，红衣大炮笨重，转炮慢，咱们的土炮灵活，能补防御缺口。另外，让工匠们连夜赶制震天雷，把所有硝磺都用上，越多越好。”
宋老栓点头如捣蒜：“堡主放心！工匠坊连夜不停，震天雷至少能再做两百个，炮子也备了三百枚，就是火药不多，只能省着用。”
“第三，夜间袭扰，疲敌耗弹。”刘江的眼神锐利起来，这是他们对付清军最有效的手段，“张奎，你带二十名义军弟兄，都是山里摸爬滚打出来的，熟悉夜战。敌军扎营后，每晚子时出发，摸到他们营外，放火箭烧帐篷、扔震天雷炸马厩，还是老规矩，打了就跑，绝不恋战。鞑子警惕性高，肯定会整夜戒备，咱们耗他们的精力、耗他们的火药，红衣大炮每发炮弹都金贵，他们总不能对着空无一人的夜色开炮。”
张奎咧嘴一笑，露出一口白牙：“这活儿我熟！保证让鞑子睡不安稳，第二天连举炮的力气都没有！”
“第四，预备队死守缺口。”这是最后的防线，刘江的声音沉了几分，“李诚，你带五十名原蓟州卫的老兵，组成预备队，驻守核心箭塔底层。一旦城墙被轰开缺口，鞑子冲进来，你立刻率军堵住缺口，依托第二道壕沟和箭塔，跟他们打巷战、打肉搏，哪怕用身体填，也得把缺口堵上，直到城头弟兄重新组织防御。”
李诚重重磕头：“末将誓死守住缺口！若让鞑子踏入核心区一步，末将提头来见！”
军事策略敲定，议事厅内的凝重稍缓，却又被后勤的压力笼罩。老周皱着眉，摊开手里的账本：“堡主，粮食还能撑二十天，可水和草药不够，若开战伤员肯定多，现有的草药只够敷治百人，水窖里的水也只够全堡用十天。还有箭矢，库存只剩三千支，怕是撑不过三轮攻城。”
“水的事，让妇女们连夜往所有能盛水的容器里蓄水，连水缸、木桶都用上，堡内的井也多淘几眼，保证不会断水。”刘江立刻部署，“草药不够，就让懂医术的老人带着孩子们，去堡外的山坡上采，挑止血、消炎的草药采，越多越好，哪怕带着露水也要采回来。箭矢不够，后勤队的老人和半大孩子都动员起来，削木杆、装箭头，工匠坊暂停铸炮子，优先赶制箭头，日夜不停。”
他站起身，望着众人：“这不是军队的事，是全堡人的事。所有非战斗人员，都要分配任务：老人负责传递旗语、照顾伤员、削制箭杆；妇女负责做饭、烧水、缝补伤口、运送物资；半大的孩子负责捡拾城头落下的箭矢、警戒巷口、给守卫送水送粮。从今夜起，全堡上下，没有闲人，只有守堡人。”
“是！”众人齐声应和，声音里没有了之前的不安，只剩同仇敌忾的坚定。
会议结束时，天已蒙蒙亮。众人鱼贯而出，各自奔赴岗位：陈武在校场挑选斥候，检查他们的短刀和震天雷；赵忠拄着拐杖，在城头上指挥士兵堆沙袋、架床弩；张奎领着义军弟兄，在堡外熟悉地形，标记夜间袭扰的路线；李诚则带着预备队，在箭塔底层演练堵缺口的战术；老周和宋老栓分头行动，一个组织百姓蓄水采草药，一个指挥工匠赶制震天雷和箭头。
堡内的氛围紧张却有序。妇女们提着水桶，在水窖和各家各户间穿梭，木桶碰撞的“咚咚”声此起彼伏；老人坐在校场边缘，手里拿着削刀，飞快地削着木杆，地上的木杆堆得像小山；孩子们则跟在士兵身后，帮着搬运箭矢和震天雷，小脸上满是严肃，没有了往日的嬉闹。
刘江走到东墙城头，望着远处隐约可见的清军烟尘，伸手摸了摸冰凉的城墙，这是他们一砖一瓦砌起来的堡垒，是近千百姓的家。风里带着硝烟的气息，越来越近，他深吸一口气，转身走向校场。那里，三百余名刘家军士兵已列队站定，身后跟着数百名手持农具、木棍的百姓，他们虽不是士兵，却也挺直了腰板，眼神坚定地望着刘江。
“弟兄们！乡亲们！”刘江的声音穿透晨雾，“鞑子的大军就在眼前，他们带着巨炮，要来踏平咱们的家，要杀咱们的人！可咱们不怕！”他指着城头的沙袋、身后的箭塔、脚下的壕沟，“这城墙是咱们的骨，这箭塔是咱们的眼，这壕沟是咱们的血！今天，咱们就用骨、用眼、用血，守住咱们的家！”
“守住家！守住家！”士兵和百姓们齐声呐喊，声音震得城头的旗帜猎猎作响。
远处的清军烟尘越来越近，炮车碾压地面的震动隐约传来。刘家堡的每一个人，都已做好了准备，他们没有精良的火炮，没有精锐的骑兵，却有同生共死的决心，有护家卫国的信念。这场生死之战，即将拉开序幕。