寒风卷着细雪，掠过清军阵地的残垣，将粮草堆燃烧后的焦糊味吹得更远。多隆勒着白马，迟迟没有下达最后的命令——西边探马的回报像根刺，扎在他心头；坡下缺口处堆积的百具尸体，是镶白旗精锐从未有过的耻辱；而营地后那半堆焦黑的粮草，更是让他连再撑一日的底气都没了。
“甲喇额真，再不走，等那支不明军队靠近，咱们就真的被夹在中间了！”哈喇齐第三次催请，声音里带着难掩的焦虑。他看着身边士兵们疲惫的脸——甲胄上的血痂结了又裂，有的人还在咳嗽着吐出血沫，战马也耷拉着脑袋，连刨蹄子的力气都没了，这支部队，早已没了清晨时的锐气势头。
多隆闭了闭眼，再睁开时，眼里的暴怒已被深深的不甘取代。他猛地抬手，对着天空挥下：“吹号！撤军！”
“呜——呜——”
收队的号角声在雪原上响起，没有进攻时的激昂，只有一种沉闷的压抑，像一块巨石坠入冰湖，激起的不是水花，是满场疲惫的叹息。
清军队伍立刻动了起来，却没了之前的严整。前排的步卒们拖着刀盾，脚步踉跄地往后退，有人弯腰扛起身边重伤的同伴，那人疼得哼出声，却被他死死按住：“忍着点，回营再治！”；骑兵们也放慢了速度，不再是之前的奔腾姿态，而是牵着战马，跟在步甲身后，偶尔停下来，帮着抬一下阵亡同伴的尸体——那些尸体被粗布裹着，露出的手脚冻得发紫，却没人敢丢下，这是清军入关以来，第一次在如此小的堡垒前，丢下这么多弟兄的尸身。
坡下的清军开始有序后撤，有人顺手捡起地上的箭矢和完好的盾牌，却没人再看一眼那道洒满鲜血的缺口——那里曾是他们志在必得的通道，此刻却成了不愿回想的噩梦。两名炮手费力地推着剩下的那门佛郎机，炮轮在雪地里留下两道深深的辙痕，炮身上还沾着震天雷炸开的泥土，早已没了之前的威慑力。
“鞑子……真撤了？”街垒后，一名年轻的壮丁揉了揉干涩的眼睛，不敢相信地问。他的手里还握着一根断枪，胳膊上的伤口渗着血，却死死盯着清军退去的方向，生怕这是诈退的诡计。
刘江没有放松，他扶着赵忠，眼神依旧锐利地扫过清军的队伍：“让哨兵盯着，直到他们退出十里外！别大意，多隆狡猾，可能会留游骑试探！”
哨兵立刻爬上了望塔，手里的望远镜一刻不停地跟着清军的背影。只见清军队伍像退潮的黑水，缓缓朝着西边的雪原移动，伤员被扶在队伍中间，尸体被绑在马背上，还有些破损的云梯、断裂的刀枪被随意丢弃在雪地里，与之前留下的血迹、弹壳混在一起，成了满地狼藉的战场印记。
多隆骑着白马，走在队伍的最后方。他忍不住回头，望了一眼那座让他折损惨重的刘家堡——东墙的缺口依旧醒目，墙头上隐约能看到守军的身影，那面“刘”字旗在寒风中猎猎作响，像在无声地嘲讽他的失利。他的牙齿咬得咯咯作响，握着马鞭的手青筋暴起，却终究只能调转马头，跟着队伍远去——他不甘心，却不得不认栽：腹背受敌的风险、过半的伤亡、见底的粮草，每一条都容不得他再坚持。
“甲喇额真，咱们往哪撤？”哈喇齐跟上来问。
“先去清源城废墟扎营！”多隆的声音冷得像冰，“派人去查西边那支军队的底细，等摸清了，再回来找这土堡子算账！”
清军的队伍渐渐消失在西边的地平线，只留下一串凌乱的马蹄印和脚印，被不断落下的细雪慢慢覆盖。直到哨兵传来“鞑子已退出十里，没留游骑”的消息，刘家堡的守军们才终于敢松一口气。
“赢了……我们赢了！”不知是谁先喊了一声，紧接着，更多的人跟着欢呼起来，有人瘫坐在地上，抱着武器失声痛哭；有人互相搀扶着，笑着笑着就红了眼；连一直沉稳的刘远，也对着身边的老人露出了一丝疲惫却真切的笑容。
刘江没有欢呼，他走到缺口处，看着满地的尸体和狼藉——清军的重甲步卒、守军的长枪手、陈三的尸身还保持着挡刀的姿势，赵忠之前靠着的砖石上，血渍已经冻成了暗红色。他蹲下身，轻轻合上一名年轻壮丁的眼睛，那是阿牛，之前抱着沙袋冲锋的孩子，手里还攥着半块没吃完的粗粮饼。
“先清理战场。”刘江站起身，声音沙哑却平静，“轻伤的帮忙抬伤员，重伤的送内堡交给李郎中；阵亡的弟兄，找块干净的地方安葬，立上木牌，等以后太平了，再好好祭拜。”
士兵们立刻行动起来，没人再欢呼，只有沉默的忙碌。妇人们端着热水过来，给伤员擦脸；老人们帮着整理阵亡者的衣物；工匠们开始修补被炸毁的城墙，虽然动作缓慢，却带着一种劫后余生的坚韧。
夕阳西下，金色的光洒在刘家堡的城墙上，将满地狼藉镀上了一层暖光。多隆的撤军，不是彻底的胜利，却是一场惨烈的生存——刘家堡付出了过半伤亡的代价，终于守住了家园。
只是刘江知道，这平静只是暂时的。多隆的不甘，像一颗埋在雪地里的种子，等到开春，等到他摸清了西边军队的底细，或许还会带着更猛烈的攻势回来。
但此刻，他只想让弟兄们好好休息，让阵亡的人入土为安。他抬头望向夕阳，轻轻说了一句：“孙参将，赵大哥，我们守住了……”
风掠过城墙，带着细雪，像是无声的回应。