清晨的刘家堡，除了长枪阵训练的“喝哈”声，又多了一种新的声响，“砰！砰！”的鸟铳射击声，在空地上此起彼伏，惊得马厩里的战马时不时扬起前蹄。
堡内靠近西墙的空地上，二十名明军火器手正分成两排，手把手地教刘家军的老卒使用鸟铳。他们面前摆着二十杆乌黑的火绳枪，枪身虽有磨损，枪管却依旧光滑，旁边还堆着几袋火药和铅弹，这是明军残部带来的全部火器家当，也是眼下刘家堡最珍贵的“宝贝”。
刘江蹲在最前排，手里拿着一杆鸟铳，仔细听着火器手王二柱的讲解。王二柱原是明军前锋营的铳手，打了五年仗，对鸟铳的使用了如指掌，此刻正一边演示一边念叨：“堡主，您记好了，装填得按步骤来：先拿通条清理枪管，不然残留的火药会炸膛；再从药罐里倒出定量的火药，一半倒进枪管，一半装进火门；然后塞弹丸，用通条压实，最后把火绳插在火门边上，这才能瞄准射击。”
刘江跟着他的动作，一步步尝试：通条插进枪管，来回抽动清理残渣；倒火药时，他特意用小勺子量了量——之前听王二柱说，不少铳手炸膛，就是因为火药倒多了，或者没压实。可当他拿起旁边的火药袋，手指捻了捻里面的粉末状火药，却皱了皱眉：“这火药太细，容易受潮，倒的时候也不好控制量，而且点燃速度慢，影响射击节奏。”
王二柱苦笑着点头：“您说得是，咱们明军的火药大多是这样，能有就不错了，哪还挑挑拣拣。之前有个弟兄，就是因为火药受潮，射击时没点燃，被清军的骑兵冲过来砍了。”
刘江站起身，对着身边的护卫喊：“去工匠坊，把我之前磨好的颗粒火药拿一袋来。”
很快，护卫捧着一袋颗粒状的黑色火药跑了过来。刘江倒出一点，放在手心：“这是我用酒和水把火药调成糊状，再搓成颗粒晒干的，你们试试。”
王二柱半信半疑地接过颗粒火药，按之前的步骤装填。当他点燃火绳，扣动扳机时，“砰”的一声巨响，比之前用粉末火药时响亮了不少，铅弹直接穿透了三十步外的木板——之前用粉末火药，铅弹只能在木板上砸个小坑。
“好家伙！”王二柱眼睛都亮了，“这颗粒火药威力大这么多！而且倒的时候不容易洒，也没那么容易受潮！”
其他火器手也围了过来，纷纷尝试用颗粒火药射击，结果都和王二柱一样，不仅威力提升，装填速度也快了不少，之前容易出现的“哑火”“炸膛”隐患，也大大降低。
“堡主，您这技术太神了！”王二柱激动地说，“有了这颗粒火药，咱们的鸟铳能多打退不少清军骑兵！”
刘江笑了笑：“这技术不算啥，往后你们多琢磨怎么提高射击速度和准头，比如练习‘轮射’——前排射击时，后排装填，这样能一直保持火力，对付冲锋的骑兵更管用。”
就在空地上的火器训练热火朝天时，议事厅的屋檐下，孙承宗正抱着双臂，静静地看着不远处的长枪阵训练。
一开始，他对刘家军的训练是有些不屑的——在他看来，这些乡野堡丁的“队列训练”纯属花架子：士兵们排成整齐的横队，跟着小队长的口令踏步、转身、挺枪，动作机械，不如明军的“自由搏杀”灵活。可看了半个时辰，他的眉头却渐渐皱了起来，眼神里多了几分认真。
他看到，无论是刘家军的老卒，还是刚补充进来的明军残兵，都严格按照口令行动：小队长喊“前进”，所有人脚步一致，没有一人掉队；喊“举枪”，二十杆长枪同时斜指向前，枪尖形成一道整齐的弧线；甚至在模拟“骑兵冲锋”时，前排的长枪手扎稳下盘，枪杆紧紧贴在一起，后排的刀盾手立刻上前护住侧翼，整个阵型像一块铁板，纹丝不动。
“这……”孙承宗下意识地往前挪了两步，眼里满是惊讶。他想起自己之前带的前锋营，虽说是精锐，可训练时也做不到这般令行禁止——总有士兵偷奸耍滑，队列也松散不堪。而刘家军的士兵，无论是流民出身的壮丁，还是打过仗的明军残兵，都像被“捏”成了一个整体，这纪律性，比不少明军的正规营头还要强。
更让他惊讶的是刘家军的“奇奇怪怪”战术。比如刚才看到的“轮射练习”：火器手分成三排，第一排射击后立刻后退装填，第二排顶上，第三排准备，整个过程行云流水，没有丝毫混乱。他打了这么多年仗，从未见过这样的火器使用方法——明军的铳手大多是扎堆射击，打完一轮就乱作一团，根本做不到这般有序。
“孙参将看得入神？”刘江的声音从身后传来。
孙承宗回过神，转身对着刘江抱了抱拳，语气里没了之前的客气，多了几分真诚：“刘守备，孙某之前是看走眼了。你这队伍的纪律性，还有这些战术，比不少大明的正规军都强。就说这长枪阵，若能练到极致，对付清军的重甲骑兵，怕是比弓箭管用得多。”
刘江笑了笑：“孙参将过奖了。这些战术都是摸索出来的，比起您在战场上的经验，还差得远。比如这长枪阵，对付骑兵时，如何应对他们的侧翼包抄？还有火器的轮射，怎么和长枪阵配合，这些都得向您请教。”
孙承宗闻言，眼里闪过一丝欣慰——他没想到刘江不仅战术独特，还如此虚心。他指着不远处的长枪阵，认真道：“对付骑兵包抄，得在阵前挖浅沟，再埋些拒马桩，限制骑兵的移动；火器轮射时，要把铳手放在长枪阵的两侧，既能掩护长枪阵，也能防止骑兵绕后。之前我在山海关外，曾用类似的法子，挡住过清军的一次冲锋，可惜后来大军溃散，没能坚持下去。”
刘江立刻让人拿来纸笔，把孙承宗的话记下来：“孙参将的经验，比多少杆鸟铳都珍贵。咱们接下来的训练，就按您说的来调整。”
阳光渐渐升高，空地上的训练还在继续。鸟铳的射击声、长枪阵的喝哈声、士兵们的呐喊声，交织在一起，形成了一股充满力量的节奏。孙承宗站在屋檐下，看着这一切，心里第一次对刘家堡抵御清军，有了真正的信心——鸟铳的威力、独特的战术、严明的纪律，再加上双方经验的结合，或许这个小小的堡垒，真能挡住那如狼似虎的清军。