北风卷着残雪掠过东墙垛口，刘江扶着冰冷的墙沿，目光落在三十步外的孙承宗身上。这位自称参将的汉子依旧挺直着腰，破损的铁甲在风中发出轻微的甲叶碰撞声，身后二十名部下虽面带疲惫，却始终保持着半戒备的姿态，这份纪律，让刘江心里的天平悄悄动了动，却也让他更加谨慎。
“孙参将，你说愿协同防守，可你也该清楚，眼下刘家堡自身难保。”刘江的声音不高，却透过风声清晰传到孙承宗耳中，“清军带着红衣大炮南下，三万明军都挡不住，你这一百五十残部，又能起多大作用？”
孙承宗知道这是刘江的试探，他往前半步，声音沉而有力：“堡主所言不假，我部虽残，却都是从尸山血海里爬出来的老兵。前锋营原是总督麾下的精锐，每人都受过制式训练，弓手能百步穿杨，长枪手能结阵抗骑，更有十余支鸟铳、两尊小型佛郎机，这些火器，对付清军的骑兵，比弓箭管用得多。”
他刻意加重了“火器”二字，目光紧紧盯着刘江的眼睛：“堡主的队伍能打退蒙古游骑，想必有自己的手段，可面对清军的重炮和重甲骑兵，单靠震天雷和长枪阵，未必够。我部的火器与堡主的防御结合，或许能多几分胜算。”
刘江的指尖微微一顿，鸟铳和佛郎机，正是刘家堡目前最缺的装备。他的工匠坊虽能造震天雷，却造不出制式火器，若能得到这十余支鸟铳和两尊佛郎机，防御能力无疑会大幅提升。可紧接着，他心里的顾虑也冒了出来：
这些老兵是孙承宗带出来的，会不会只听他的命令？一旦入堡，是助力还是隐患？一百五十张嘴，每天至少要消耗两石粮食，刘家堡的储备本就紧张，多了他们，撑不了多久怎么办？更重要的是，谁来主导防御？孙承宗是大明参将，会不会仗着身份争权？
这些念头在刘江脑海里快速闪过，他看着孙承宗眼中的期待，突然笑了笑，语气却瞬间冷了下来：“协同防守可以，但刘家堡有刘家堡的规矩，想入堡，得答应我四个条件。”
孙承宗心里一紧，却还是沉声道：“堡主请讲，只要能让弟兄们活下去，能抗清，在下愿听。”
“第一，交出所有战马。”刘江的目光扫过孙承宗身后，他刚才注意到，队伍后方藏着五匹瘦马，应该是突围时保住的。“堡内战马统一由马厩管理，战后若能存活，再还你。但眼下，所有马匹归刘家堡调配。”
孙承宗的脸色微变，那五匹马可算是他部仅存的“重器”，可他看着远处雪地里瑟缩的部下，终究咬了咬牙，点了点头：“可以。”
“第二，分批、解除武装入堡。”刘江的语气没有丝毫缓和，“你先带二十个部下，卸下所有武器——刀、枪、弓、铳，全由堡内军械库统一保管。待你们安顿好，再分三批接剩余弟兄入堡，每批五十人，同样解除武装。战时武器由我统一分配，战后收回。”
这话一出，孙承宗身后的一个士兵忍不住喊了出来：“将军！咱们没了武器，跟待宰的羔羊有啥区别？”
孙承宗抬手止住部下，目光看向刘江：“堡主是信不过我们？”
“乱世之中，信不过任何人，只信得过手里的规矩。”刘江毫不避讳，“我若让你们带着武器入堡，万一你我意见不合，刀枪相向，受苦的是堡内四百多口百姓。解除武装，不是针对你，是为了所有人的安全。”
孙承宗沉默片刻，他知道刘江说得在理，眼下他部寄人篱下，本就没资格谈条件。他深吸一口气：“好，我答应。但请堡主保证，战时能给弟兄们配足够的武器，不让他们赤手空拳上阵。”
“自然。”刘江点头，继续道，“第三，入堡之后，你部所有人，必须绝对服从我的指挥。”
这才是最核心的条件。刘江顿了顿，加重了语气：“防御部署、兵力调配、战术安排，全由我做主。你可作为副将，协助我指挥，但不得擅自下令，更不能拉拢堡内人马。若有违抗，别怪我不讲情面。”
孙承宗的眼神闪烁了一下，他是大明参将，习惯了发号施令，让他屈居人下，心里难免不甘。可他看着墙头上整齐的守军、远处正在训练的长枪阵，又想起清军的逼近，终究压下了傲气：“只要能抗清，能让弟兄们活下来，我孙承宗愿听堡主调遣。”
“最后一条，粮草按人头定量配给。”刘江的目光扫过孙承宗的甲胄，“不管是你这参将，还是普通士兵，每日都是两斤粗粮、半瓢清水，没有特殊待遇。若嫌少，现在便可离开。”
这条件看似苛刻，实则是刘江的底线。刘家堡的粮食本就紧张，若给孙承宗部特殊待遇，必然会引起堡内流民和护卫的不满，到时候人心涣散，比清军来犯更可怕。
孙承宗听到“两斤粗粮”，心里反而松了口气——他原以为刘江会百般刁难，没想到只是按规矩配给，这已经比一路突围时“有上顿没下顿”强多了。他对着刘江深深一揖：“堡主的条件，在下全答应。只求堡主能尽快让弟兄们入堡，夜里天寒，再待在外面，怕是要冻死人了。”
刘江看着孙承宗真诚的眼神，心里的顾虑消去了大半。他对着身边的赵忠吩咐：“先带孙参将和他的二十个部下入堡，去军械库交武器，再安排他们到西厢房暂住。另外，让伙房给堡外的弟兄送些热粥和干粮，今晚先让他们在空地上搭棚子，明天一早开始分批入堡。”
“是！”赵忠领命而去。
孙承宗对着刘江再次抱拳，转身对着身后的部下喊了声“按堡主的吩咐做”，便跟着赵忠朝着堡内走去。他的脚步有些沉重，却带着一丝释然——终于给弟兄们找到了暂时的安身之处，也找到了继续抗清的希望。
刘江站在墙头，望着孙承宗的背影，心里清楚，这场谈判只是开始。如何驾驭这一百五十名老兵，如何协调指挥权，如何应对接下来的清军，还有无数的难题在等着他。但至少此刻，他为刘家堡争取到了一股重要的助力，也为即将到来的风暴，多准备了一份底气。