蒙山深处，秋意已浓。
湿重的云雾不再是盛夏的蒸腾粘腻，而化作丝丝缕缕的银练，缠绕在苍翠的峰峦之间。山涧溪流清冽了许多，撞击着布满青苔的卵石，泠泠淙淙，如同亘古未变的清音。山路蜿蜒，落叶铺金。周鸣拄着一根青竹杖，左臂的衣袖在微凉的山风中空荡地飘拂，残存的灼痛已被山林的清寂抚平大半。他此行不为稻粱，不为金石，只为避世养伤，更为了寻觅一处能沉淀那纷乱思绪的所在。
引路的山民在一处向阳的山坳前停下，指着几间依着山岩、以粗竹茅草搭建的简陋庐舍：“先生，就是此处了。李先生清静，不喜喧扰，您自去便是。”说罢，深施一礼，转身没入云雾缭绕的山径。
庐舍前，几畦菜蔬青翠，篱笆疏朗。一个身形清癯、身着粗麻葛衣的青年正背对着山路，弯腰侍弄着几株叶片奇异的药草。他动作舒缓，带着一种与山林气息浑然天成的韵律。听到脚步声，他缓缓直起身，转过身来。
这便是李耳，字聃，此时尚是周室守藏室之史，因厌倦洛邑纷扰，托辞归乡，隐于蒙山。他的面容并不老迈，甚至带着几分书卷的清俊，但那双眼睛，却如蒙山深处的潭水，澄澈平静之下，蕴藏着难以测度的幽深。目光落在周鸣空荡的左袖上，并无惊讶，只有一丝了然，仿佛世间万般残缺，皆在“道”的包容之中。
“贵客临门，有失远迎。”李耳的声音不高，如同山涧流水，平和清越。他拱手为礼，姿态自然，无半分世俗客套。“蒙山寒陋，唯清风明月，山泉野蔌可待客。先生若不弃，请入内饮一盏粗茶。”
茅舍内陈设极简，一榻，一案，一席，一灶。壁上无饰，唯挂一束风干的蓍草和一柄古朴的桑木杖。案上堆着数卷竹简，墨迹犹新。泥炉上，陶壶嘴喷着细白的蒸汽，松柴燃烧的清香混合着粗茶的微涩，在狭小的空间里弥漫。
清茶入喉，微苦回甘。山风穿堂而过，带来松涛阵阵。短暂的寒暄后，茅舍内陷入一种奇异的沉默。这沉默并非尴尬，而是如同两股深流在无声交汇前的宁静。李耳的目光落在周鸣随身携带的、那个从不离身的算筹袋上，又缓缓移开，望向门外起伏的山峦叠嶂。
“聃闻先生以数格物，通幽明之变，解天地之机。”李耳开口，声音依旧平和，却如投石入深潭，“近日静观云起云灭，叶生叶落，偶有所惑，不知先生可解？”
周鸣放下陶杯：“请讲。”
李耳沉吟片刻，仿佛在斟酌最贴切的言语，缓缓吟诵：
“道生一，一生二，二生三，三生万物。此先贤之言，聃常思之。万物纷繁，生灭不息，皆循此序而出。然……”他目光转向周鸣，那潭水般的眼眸中泛起一丝探究的微澜，“万物可数乎？若道为源，一为本，二为阴阳之动，三为化生之机，则万物之形、之变、之数，是否如先生算筹，皆可推演穷尽？”
问题如剑，直指核心！这不仅是哲学的叩问，更是对周鸣毕生信念根基的挑战！万物是否皆在“数”的牢笼之中？
周鸣并未立即回答。他闭上眼，脑中并非在搜索辩词，而是李耳的话语如同钥匙，瞬间打开了他记忆的闸门——铜绿山炉火的狂暴、沮漳河洪水的肆虐、瘟疫的狰狞、矿洞的黑暗、雷电的暴虐……无数他曾试图用冰冷公式驯服的狂澜，最终都以其不可预测的“余数”嘲弄着计算的边界。尤其是左臂那永恒的幻痛，无时无刻不在提醒他天地伟力中那超越计算的混沌。
他睁开眼，目光扫过这简陋的茅舍。墙角，一只不起眼的陶罐吸引了他的注意。罐体粗糙，施着一层不均匀的青黄色薄釉。釉面之上，布满了无数细密交错、如蛛网、如冰裂的纹路。那是烧制时胎釉冷缩不均形成的自然开片，俗称“冰裂纹”。
周鸣起身，走到墙角，小心地捧起那只冰裂纹陶罐。罐体冰凉，裂纹在指腹下传来细微的凹凸感。他将其置于两人之间的木案上，指尖轻轻拂过那繁复莫测的纹路。
“李先生请看此罐。”周鸣的声音沉稳，如同在陈述一个实验，“此陶，泥胎塑成，入窑煅烧，乃‘一’。”他指向罐体本身。
“窑火炽烈，胎体受热膨胀；釉料熔融，覆盖其上。然胎泥之性，与釉料之性，冷热收缩有异。”他指尖点在两道相邻的裂纹交汇处，“此性之异，即‘二’（阴阳、温差、收缩率差）。”
“窑门开，火熄，冷风骤入。胎体与釉层，因‘二’之异，收缩之力相争相搏，彼此拉扯。此相争相搏之力，即是‘三’（应力）！”
“于是，”周鸣的手指顺着一条细如发丝、却延伸出无数分支的裂纹缓缓移动，“这‘三’之力，无处释放，无处调和，便在这釉面之上，崩裂出眼前这万千纹路——万物之象！”
李耳身体微微前倾，目光紧紧追随着周鸣的手指，在那片看似无序的冰裂纹路上游走，若有所思。
“李先生试观此纹，”周鸣的声音带着一种近乎冷酷的精确，“其纹路走向，或直或曲，或分或合，或密如蛛网，或疏若游丝。看似杂乱无章，鬼斧神工，无从捉摸。”
他话锋一转，语气陡然锐利如刀锋：
“然，此‘鬼斧神工’，当真无迹可寻？非也！”
他拾起案上一段烧焦的细树枝（炭笔），在木案边缘空处飞速勾画起来。线条简洁，却精准地勾勒出陶罐的剖面。
“胎之厚薄（t），釉之深浅（d），此二者不均，各处不同，乃‘二’之具体！”他在陶罐剖面不同位置标注出t1、t2、d1、d2。
“窑温骤降之梯度（ΔG），冷却之快慢（V），此乃‘三’之强弱！”他画出温度曲线和冷却速率箭头。
“胎釉收缩系数之差（δ），此为‘二’之根本冲突！”他写下δ这个符号。
“有此三者——厚薄（t）、釉深（d）、冷速（V）、温差梯度（ΔG）、收缩差（δ）——其数既定，则此釉面何处先裂，何处后裂，裂纹如何分叉，如何延伸，如何交汇成网……其最终之‘万物’（裂纹形态），虽千变万化，却皆由这有限之‘数’暗中牵引、框定！绝非凭空而生，无迹可寻！”
炭笔在木案上敲击出笃笃的轻响，如同命运的叩门。周鸣盯着李耳，一字一句道：
“万物，自有其数！此‘数’，或潜藏于胎釉厚薄之微差，或寓于冷热交攻之烈度，或隐于材质本元之冲突。非如算筹列布般一目了然，却如江河行地，自有其道！”
李耳的目光，从案上周鸣绘制的应力简图，移回那只布满冰裂纹的陶罐，久久凝视。茅舍内一片寂静，唯有山风掠过松针的沙沙声，以及泥炉上茶壶低沉的呜咽。那纵横交错的裂纹，在他眼中仿佛活了过来，不再是静止的纹饰，而是无数股无形的力量在瞬间迸发、碰撞、妥协、最终凝固的轨迹。一种豁然开朗的明悟，如同破开云雾的山巅明月，清辉洒落心田。
“然……”周鸣的声音再次响起，却低沉了许多，带着一丝历经沧桑的疲惫与敬畏。他用炭笔在那繁复的裂纹图样上，重重地、无规律地点下几个墨点，“此‘数’可定其大势，可框其骨架，却未必能尽算那裂至毫巅之处的细微曲折，难料那两力相持时瞬间的崩塌点，更无法预知那崩裂刹那，恰好有一粒微尘落下，改变了裂纹的走向……”
他抬起头，目光穿过简陋的柴门，投向蒙山深处云雾缭绕、层林尽染的万千气象：
“天地为炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜！其‘数’之大者，如日月之行，江河之流，或可推演。然其化生之微、机缘之巧、混沌之变，则如这陶上细微裂痕，如这山间飘忽云雾，如这叶落偶然擦肩之风……”
他缓缓放下炭笔，声音归于一种深邃的平静：
“故曰：万物有数，而非唯数。知其数，明其理，可驭常；然亦需敬畏其变，顺其自然，方可安于无常。”
“万物有数……而非唯数……”李耳低声重复着，如同咀嚼着至味的甘饴。他眼中的潭水不再平静，而是掀起了深邃的漩涡，仿佛有星云在其中生灭。他缓缓起身，不再看陶罐，也不再看图样，而是踱步至茅舍门口，负手而立，眺望着蒙山浩渺的秋色。层林尽染，万壑松涛，流云舒卷，飞鸟投林……天地间的一切，仿佛都在这一刻被注入了全新的意蕴。
许久，许久。山风拂动他粗麻的衣袂。他转过身，眼中那震撼的波澜已然沉淀，化为一种更加澄澈、更加包容的智慧之光，如同蒙山雨后的碧空。他对着周鸣，亦是对着这浩渺天地，缓缓开口，声音不高，却字字如金玉坠地，蕴含着开天辟地般的韵律：
“人法地，地法天，天法道……”
他微微一顿，目光再次扫过那只布满“有数而非唯数”裂纹的陶罐，扫过周鸣案上那些描绘“数理”的炭痕，最终归于门外那自然而然、无拘无束的山林万象，一字一句，如同宣告宇宙的至理：
“道法自然。”
四字一出，茅舍内仿佛有清磬之音回荡。周鸣浑身一震，如遭雷击，却又通体清凉。他毕生所求的“数”与“理”，那试图用算筹丈量天地的雄心，那在雷电与血肉代价中领悟的界限，在这一刻，仿佛终于找到了最终的归宿——不是征服，而是效法；不是穷尽，而是顺应；不是凌驾，而是融入那至高无上的“自然”！
李耳不再言语，走回案前，提起一管未曾蘸墨的秃笔，在摊开的空白竹简上悬腕静立。片刻，笔锋落下，并非书写，而是以笔为刀，在简牍上缓缓刻划。刻痕古朴苍劲，深及简髓，正是那四个必将照耀千古的大字雏形：
道法自然。
周鸣默默地看着，看着那深刻的笔划在竹简上成型。案上，冰裂纹陶罐静立，裂纹在窗外透入的天光下闪烁着幽微神秘的光泽，如同天地无言而永恒的注释。山风涌入，卷动案上竹简，发出轻微的哗啦声，仿佛在应和着这蒙山深处，关于“数”与“道”的最终回响。