西湖别业的书房，窗扉半开，夜风裹挟着湖水的湿气与荷花的残香潜入，稍稍驱散了夏夜的闷热。烛火摇曳，在阮郁沉静的侧脸上投下明暗交织的阴影。
他面前的紫檀木书案上，摊开的并非经史子集，也非风雅诗词，而是几卷看似枯燥的漕运文书、河道图册，以及几张看似寻常商号往来的票据副本。玄墨如同融入夜色的影子，垂手立在下方，声音压得极低，正在禀报。
“……根据从清音阁和码头眼线传回的消息交叉印证，钱禄与王氏旁支那位王崇的管事，上月确实在城西的‘丰裕粮行’有过数次密会。粮行明面上做的是米粮生意，但账目往来与库存储量多有蹊跷，其背后东家……似乎与已致仕的前漕运副使陈望有些拐弯抹角的姻亲关系。”
阮郁指尖轻轻敲击着一份标注着“丰裕粮行”的账目摘要，眸色深沉如夜。“陈望……他致仕前，曾力主拓宽灵隐埠至运河口的支流，当时批下的款项，远超实际工程所需。”他声音平淡，却带着一丝冷意，“看来，有人是借漕运工程之名，行中饱私囊之实，甚至……可能利用这些隐秘的渠道，做些别的勾当。”
“公子明鉴。只是……钱世铭依旧行踪诡秘，与钱禄也似乎断了明面上的联系。而王氏本家，尤其是王珩公子这一支，目前查到的所有线索都显示，他们与此事并无直接关联，王崇与钱禄的接触，更像是个别族人的私下行为。”玄墨补充道。
阮郁微微颔首。这一点，他早有预料，也乐见其成。王珩此人，才华横溢，心性也算端正，若能拉拢，或可作为将来在江南士林中的一枚闲棋。更重要的是，他与苏小小交好……想到那个名字，阮郁眸光微动。西泠小院近来的“热闹”，他自然知晓。阿玉和谢阿蛮几乎成了那里的常客，连带着那个不成器的三弟阮涣也去过几次。对此，他并未阻止，反而觉得有趣。阿玉难得如此开怀，谢阿蛮的直率或许能打破苏小小那层看似沉静的外壳，让他窥见更多内里。而苏小小能与这些人自然相处，也再次印证了她并非寻常闺阁女子。
“将重点放在陈望和丰裕粮行这条线上。”阮郁沉吟片刻，下令道，“仔细查查陈望致仕后的产业，尤其是与京城有哪些隐秘的资金往来。还有，查一查当年主张拓宽那条支流时，朝中有哪些人力挺，批复款项的具体经手人又是谁。”他顿了顿，似是无意地补充了一句，“林尚书……当年似乎也曾对漕运事务发表过一些看法？”
玄墨心头一凛，垂首道：“是。林尚书时任户部侍郎，确实曾言‘漕运乃国之命脉，当确保畅通无阻’，对当时的工程拨款，持支持态度。但……并未有证据显示林尚书与陈望或此事有直接关联。”他回答得谨慎，深知涉及当朝尚书，又是公子的姑父，分寸极难把握。
阮郁脸上看不出什么表情，只淡淡道：“无需刻意，循例查证即可。记住，水落石出之前，勿要惊动任何人，尤其是……京城那边。”他目光掠过窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透千山万水，看到那座波谲云诡的帝都。林尚书，他的好姑父，在朝中向来以圆滑谨慎着称，与几位皇子、甚至那位日渐势大的荣亲王都保持着若即若离的关系，其为人所知的野心，便是在这复杂的权力格局中更进一步，巩固家族权势。若此案最终真的隐约牵涉到他，哪怕只是失察之责，也足以让他在圣上心中留下办事不力、乃至结交内外、所托非人的印象。对于一位倚仗圣心与精准站队来维系地位的朝堂重臣而言，此等污点，足以阻断其晋升之路，甚至动摇根基。
当然，这一切都还为时尚早。线索如同散落的珍珠，需要一根合适的线才能串起。他现在要做的，就是耐心布局，静待时机。
“对了，”阮郁忽然想起一事，语气随意了些，“阿蛮和玉儿近日总往西泠桥跑，苏小小那边……可有什么特别的反应？”
玄墨如实回禀：“据观察，苏娘子对待谢小姐和玉小姐与其他友人并无不同，态度自然。倒是王珩公子，近日也常去，多是探讨诗文音律，相处融洽。”
阮郁闻言，唇角几不可察地弯了一下。融洽？他这位表妹谢阿蛮性子如火，王珩温润如玉，苏小小沉静如水，再加上一个纯真怯弱的阿玉，这组合倒也奇妙。不知那方小院，能否容得下这诸般性情。
“知道了。继续留意，若无异常，便由着她们去吧。”他挥了挥手。
玄墨躬身领命，悄无声息地退了出去。
书房内重归寂静，只余烛火噼啪作响。
阮郁起身，走到窗前，负手而立。远处西湖夜色朦胧，唯有几点渔火在黑暗中闪烁，明灭不定，如同这棋局中尚未明朗的线索。
漕运案已见曙光，虽前路依旧迷雾重重，但方向已然明确。而钱塘这看似平静的湖面下，因他一行人的到来，因苏小小的存在，也因这暗中进行的调查，正悄然涌动着不止一股暗流。
林婉儿近日似乎也安静得有些异常，不知在酝酿些什么。还有谢屹，似乎对阿蛮与苏小小的亲近，以及那日画舫上阿蛮对林婉儿的冲撞，颇有些不以为然。
这一切，都需要他仔细平衡，耐心引导。
他轻轻吐出一口浊气，目光锐利。
这盘棋，才刚刚开始。而最重要的几颗棋子，似乎都已在棋盘之上。接下来，就看各方如何落子了。至于那隐约可能指向林尚书的线索……他眼中闪过一丝冷芒，暂且压下。时机未到，不宜妄动。未来的路还长，足够他慢慢厘清这团乱麻，也让某些人，慢慢露出马脚。