建康，阮府，玉涵院
阮玉靠在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的狐裘，膝上放着一本摊开的棋谱。她指尖拈着一枚温润的黑玉棋子，却并未落在棋盘上，只是若有所思地望着窗外庭院中那几竿在微风中轻轻摇曳的翠竹。
侍女轻手轻脚地进来，低声道：“小姐，林小姐和谢小姐往这边来了。”
阮玉长长的睫毛颤动了一下，轻轻放下棋子，苍白的脸上露出一丝几不可察的无奈。“请她们进来吧。”声音微弱，却带着主人特有的沉静。
不多时，林婉儿与谢阿蛮前一后走了进来。
林婉儿今日打扮得格外清雅，一身藕荷色绣缠枝梅花的襦裙，发间只簪一支素银簪子，显得楚楚动人。她手中捧着一个精巧的食盒，脸上带着恰到好处的、混合着关切与温柔的笑容：“玉妹妹，今日可感觉好些了？我亲手做了些杏仁酪，清甜润肺，特拿来给你尝尝。”
谢阿蛮则依旧是那身利落的红衣，手里拎着个小巧的锦囊，大大咧咧地在阮玉榻边的绣墩上坐下：“阮玉姐姐，整日闷在屋里多无趣！看我给你带什么来了？北地来的雪狐尾毛，暖和极了，给你做个手捂子正好！”她说着，将锦囊打开，露出一蓬毛色雪白、柔软异常的狐毛。
阮玉看着风格迥异的两人，唇角弯起一抹清浅的弧度，声音细细的：“多谢婉儿姐姐，多谢阿蛮姐姐。劳你们记挂。”
林婉儿将食盒打开，取出白玉小碗装的杏仁酪，亲自递到阮玉手中，动作轻柔体贴。她目光扫过阮玉苍白得近乎透明的脸颊，语气充满了怜惜：“妹妹这般模样，真真让人心疼。可要仔细将养，莫要劳神。”她说着，眼风似不经意般扫过一旁的谢阿蛮，意有所指。
谢阿蛮浑不在意，拿起那蓬狐毛在阮玉手背上蹭了蹭，笑道：“怎么样？是不是又软又暖？比那些汤汤水水的实在多了！”
阮玉被那狐毛蹭得有些痒，忍不住轻笑出声，那笑容冲淡了她眉宇间的病气，添了几分生气：“阿蛮姐姐费心了，很暖和。”
林婉儿见阮玉被谢阿蛮逗笑，眼底闪过一丝不悦，面上却依旧温婉：“阿蛮妹妹性子活泼，只是阮玉妹妹身子弱，还需静养，太过喧闹恐于病情无益。”
谢阿蛮立刻挑眉反驳：“林姐姐这话说的，好像我多不懂事似的！阮玉姐姐整日躺着才闷得慌呢，我说些趣事给她解闷，心情好了，病才好得快！难道都像林姐姐这般，说句话都怕惊了风，才是对的？”
“你……”林婉儿气结，但在阮玉面前，又不便发作，只得强压下怒火，转向阮玉，眼圈微微泛红，带着几分委屈，“玉妹妹，你看阿蛮她……”
阮玉看着两人，轻轻放下杏仁酪的碗，声音依旧柔和，却带着一种奇异的安抚力量：“婉儿姐姐的杏仁酪清甜不腻，阿蛮姐姐的狐毛温暖贴心，玉儿都很喜欢。有两位姐姐相伴，玉儿很开心，不觉喧闹，亦不觉得被打扰。”
她一句话，轻轻巧巧地将即将燃起的火星按了下去。既肯定了林婉儿的细心，也接纳了谢阿蛮的直率，更表明了自己的态度。
林婉儿和谢阿蛮一时都哑了口。
就在这时，门外传来脚步声，阮郁的身影出现在门口。他今日休沐，穿着一身家常的月白长袍，更显风姿清举。
“阿兄。”阮玉眼睛微亮。
“表哥。”林婉儿立刻起身，脸上飞起红霞，方才那点委屈瞬间化作了见到意中人的羞涩。
“阮郁表哥！”谢阿蛮也站起来，依旧是那副大大咧咧的样子。
阮郁目光在室内一扫，掠过林婉儿手中的空碗，谢阿蛮拿着的狐毛，最后落在阮玉虽然苍白却带着一丝笑意的脸上，唇角微扬：“看来我来的不是时候，打扰你们姐妹叙话了？”
“没有没有，”阮玉轻轻摇头，“两位姐姐正陪我说笑呢。”
阮郁走到榻边，自然地探手试了试阮玉额头的温度，温声道：“今日气色似乎好些。”
林婉儿连忙接口：“是啊表哥，玉妹妹方才还用了半碗杏仁酪呢。”
谢阿蛮不甘示弱：“阮郁表哥，我带来的北地狐毛，阮玉姐姐说可暖和了！”
阮郁对二人微微颔首，算是打过招呼，目光却始终停留在阮玉身上：“嗯，有心了。”他的回应温和却简短，显然心思并不在两位表妹的“功劳”上。
林婉儿还想再说些什么，阮郁却已转向阮玉，语气轻柔：“阿玉，可要手谈一局？若累了便歇着。”
阮玉眼中泛起光彩：“好。”
棋盘很快摆上。阮郁与阮玉对坐，林婉儿和谢阿蛮则一左一右坐在旁观。林婉儿试图借观棋之机与阮郁搭话，点评棋路，尽显才女风范；谢阿蛮则看得直打哈欠，觉得这黑白子你来我往的，远不如骑马射箭来得痛快。
阮郁只是偶尔应一声，大部分心神都沉浸在棋局与妹妹的互动中。他落子从容，阮玉则沉吟良久，方小心翼翼地落下一子。兄妹二人并无多少言语交流，却自有一种外人难以介入的默契与宁静。
林婉儿看着阮郁那专注的侧脸，心中爱慕与酸涩交织。谢阿蛮百无聊赖地玩着那蓬狐毛，只觉得这阮府虽大，却远不如塞外草原自在。
一局终了，阮玉虽败，脸上却带着下棋后的满足红晕。
“阿兄棋力精深，玉儿还需努力。”她轻声说。
“你心思缜密，只是魄力稍欠，假以时日，必能超越为兄。”阮郁含笑收拾棋子，语气是罕见的温和与鼓励。
他陪阮玉又说了会儿话，直到她面露倦色，方起身离去。自始至终，他对林婉儿和谢阿蛮的存在，都保持着一种礼貌而疏远的距离。
送走阮郁，林婉儿看着阮玉倦怠的模样，也只得与谢阿蛮一同告辞。
走出玉涵院，林婉儿脸上的温婉瞬间褪去，化为一丝不甘。谢阿蛮则伸了个懒腰，嘟囔道：“下棋有什么好看的，闷死了！还不如去后园活动活动筋骨！”
两人对视一眼，一个眼神复杂，一个满不在乎，再次一前一后，朝着各自的方向走去。
送走了客人，玉涵院内重归寂静。阮玉依旧倚在窗边，指尖无意识地摩挲着那枚温润的黑玉棋子。谢阿蛮带来的那蓬雪狐尾毛，还放在一旁的锦缎上，洁白耀眼。
方才兄长离去时，背影依旧挺拔从容，可她就是能品出那完美仪态下，一丝几不可察的疲惫。这疲惫，并非全因林婉儿与谢阿蛮的到来，更多是源于……
她想起几日前，她去书房给兄长送新抄的经卷。那时他正临窗而立，手中拿着的并非公文，而是一张素雅的桑皮信笺。他看得专注，连她进来都未曾立刻察觉。直到她轻轻放下经卷，他才回神，将信笺自然地收起，对她露出惯常的温和笑容。
她什么也没问。
但就在前一天，她无意中听得两个小丫鬟在廊下嘀咕，说玄墨大人亲自去了驿馆，郑重交代了一封寄往钱塘的私信。
钱塘。
这两个字，与兄长手中那不属于公务范畴的桑皮信笺，以及他片刻的出神，在她心中巧妙地串联起来。她几乎立刻便想到了那个名字——苏小小。那个在钱塘诗会上与吴郡王氏子弟联句，引得梅溪散人赞誉“珠联璧合”的女子。
兄长竟亲自给她去了信。
这个认知，让阮玉在心底轻轻叹了口气。她这位阿兄，心思深似海，能让他分出心神，亲自执笔问候的，绝非寻常人物。