从悬崖返回酒吧的整个上午，林克都处在一种难以言喻的焦灼之中。他像往常一样进行着卡普安排的恢复性训练，但心思早已飞到了那片面向大海的悬崖。每一次挥拳，每一次闪避，都仿佛隔着一层薄雾，他的感官不由自主地分散出一部分，遥遥指向戈尔波山的方向。
艾斯发现他留下的东西了吗？他会是什么反应？暴怒地摧毁一切？不屑一顾地离开？还是……会接受这份沉默的“馈赠”？
各种可能性在他脑海中翻腾，让他训练时错误百出，挨了卡普好几下不轻不重的“爱的铁拳”。
“臭小子！心不在焉想什么呢？昨天的狼没把你胆子吓破吧？”卡普洪亮的声音带着不满。
“对……对不起，卡普先生。”林克连忙收敛心神，强迫自己专注于眼前的训练。但他眼角的余光，总是不自觉地瞥向森林。等待，成了最煎熬的酷刑。
午后，天空积起了厚厚的云层，阳光被遮挡，天色显得有些阴沉。卡普终于宣布训练结束，打着哈欠说要回军舰上处理点文书工作（更像是找地方偷懒睡觉）。路飞立刻像脱缰的野马，不知窜到哪里去疯了。
机会来了。
林克的心跳不由自主地加快。他深吸一口气，努力让自己看起来平静，对在酒吧前台擦拭杯子的玛琪诺说：“玛琪诺小姐，我……我去森林边上走走，活动一下筋骨，伤口有点僵。”
玛琪诺抬起头，温柔地看了他一眼，眼中闪过一丝了然，但什么也没问，只是叮嘱道：“好，别走太远，看样子可能要下雨了。”
林克点点头，快步走出酒吧。一离开玛琪诺的视线，他的脚步立刻变得急促起来。他几乎是跑着穿过了村庄边缘的草地，再次踏入了戈尔波山森林那熟悉的、潮湿阴凉的空气中。
与清晨的寂静不同，午后的森林因为天气阴沉而显得更加幽深，鸟鸣声也稀疏了不少。林克沿着记忆中的路径快速穿行，心脏在胸腔里擂鼓般敲响。他既期待看到结果，又害怕看到最坏的那种——原地空无一物，或者一片狼藉。
当他终于拨开那丛带刺的灌木，踏上悬崖边的岩台时，一阵带着湿气的海风迎面吹来，让他打了个寒颤。他第一时间将目光投向了昨天放置物品的那块平整岩石。
呼吸在瞬间停滞了。
岩石上，空空如也。
他留下的那个装清水的皮囊，还有用布包着的肉脯，全都不见了！
一股强烈的失望夹杂着“果然如此”的苦涩涌上心头。是被野兽叼走了？还是被艾斯……愤怒地扔下了悬崖？
他强忍着失落，快步走到岩石边，蹲下身仔细查看。岩石表面很干净，没有挣扎或打斗的痕迹。附近的地面上，也没有散落的食物残渣或破碎的皮囊。
这不像是野兽所为。野兽不会吃得这么“干净”，更不会把皮囊也带走。
那么……只剩下一种可能。
是艾斯！他拿走了食物和水！
这个认知让林克的心跳漏了一拍！但紧接着，更大的疑问浮现：他拿走了，然后呢？这代表什么？是接受？还是单纯的“战利品”收缴？
林克不死心，开始在岩石周围更仔细地搜寻。他需要更多的线索。如果艾斯来过，或许会留下其他痕迹。
他的目光如同梳子一般扫过岩石的每一个缝隙，周围的每一寸土地。终于，在岩石背阴处、一个不太起眼的天然小凹槽里，他发现了异样。
那里放着一小捆用细藤蔓精心捆扎好的绿色植物。叶片呈椭圆形，边缘有细锯齿，散发着一种淡淡的、略带苦涩的草药清香。
林克小心翼翼地拿起这捆草药。它被收拾得很整齐，显然是经过挑选和处理的，绝非随意丢弃。他仔细辨认了一下，虽然叫不出确切的名字，但他记得这种草药！玛琪诺之前为他处理伤口时用过类似的，具有消炎、镇痛、促进伤口愈合的功效！
是草药！治疗外伤的草药！
仿佛一道闪电劈开了阴霾！林克猛地站起身，手中紧紧握着那捆草药，因为激动，指尖都有些微微颤抖。
不是空无一物！不是破坏！而是……交换！
艾斯拿走了他留下的食物和清水，但留下了一捆疗伤的草药作为……回礼！
这不是施舍，不是妥协，更不是敌意。这是一种极其生涩、笨拙，却又无比清晰的回应！一种建立在“互不相欠”基础上的、小心翼翼的试探性交流！一种属于艾斯式的、带着强烈自尊的“感谢”和“认可”！
他接受了！他不仅接受了食物，还用他自己的方式，给出了回应！
林克环顾四周空荡荡的悬崖，海风卷着潮湿的空气吹拂着他的头发。他仿佛能看到，那个戴着橙色牛仔帽的孤僻少年，是如何警惕地来到这里，是如何沉默地拿起食物和水，又是如何犹豫片刻后，从自己宝贵的储备中，挑选出这捆草药，小心翼翼地放在这里，然后迅速离去，消失在森林中的身影。
那是一种何等复杂的心境？戒备，试探，或许还有一丝……不愿亏欠的倔强，以及微弱到连他自己都可能未曾察觉的、对建立联系的渴望？
林克站在原地，久久没有动弹。手中的草药带着山间的凉意，却让他心中涌起一股难以言喻的暖流。这小小的、不起眼的回应，其意义远超任何语言。它像一道微光，穿透了艾斯内心厚重的壁垒，让林克真正看到了沟通的可能。
这不是结束，而是一个全新的开始。一个由沉默的“给予”与“回报”所构建的、脆弱的桥梁，已经架设了起来。
他小心地将那捆草药收进怀里，贴胸放好，仿佛那是什么稀世珍宝。他最后深深地看了一眼这片悬崖，看了一眼那块曾经放置物品、此刻空无一物却意义非凡的岩石，看了一眼波涛汹涌的大海。
然后，他转过身，步伐坚定地走向回村的路。来时心中的焦灼和不安已被一种沉静的喜悦和更坚定的决心所取代。
他知道，下一次“交易”的内容和时机，需要更加谨慎。他不能急于求成，不能打破这来之不易的平衡。他需要让这种无声的“交流”继续下去，让信任在一次次“互不相欠”的往来中，如同崖壁上的藤蔓，悄然生长，最终变得坚韧。
天空终于飘下了细密的雨丝，打在林克的脸上，冰凉凉的。他却感觉不到丝毫寒冷，反而有一种豁然开朗的清爽。
当他回到玛琪诺酒吧时，雨已经下大了。玛琪诺看到他湿漉漉的头发和衣服，连忙拿来干毛巾。
“看你，淋湿了吧？快擦擦。”玛琪诺关切地说，目光落在他脸上时，微微一顿，“咦？林克，你看起来……心情很好？”
林克接过毛巾，擦了擦脸，抬起头，对玛琪诺露出了一个这些天来最真心实意的、带着如释重负的笑容。
“嗯，玛琪诺小姐。因为……好像快要放晴了。”
他看向窗外连绵的雨幕，目光却仿佛已经穿透了阴云，看到了雨后初晴的天空，以及那片森林中，一个或许正在某处避雨、内心同样经历着微妙变化的孤独身影。
对话，以最沉默的方式，开始了。而接下来，该如何让这场对话继续下去，并且变得更有意义，将是林克面临的新挑战，也是新的希望。