建康城内，李寻的“活神仙”之名愈盛，甚至开始被神化。有人传言他乃太上老君座下童子转世，有人信誓旦旦说他能点石成金、呼风唤雨。这反而让他更加成为权贵圈子中炙手可热的“奇珍”。
他被邀请参加的各种“清谈雅集”也越来越多。这些集会往往选择在风景秀丽的园林别业，与会者皆是名士高官，他们宽袍大袖，麈尾轻摇，围坐在一起，谈论《老》、《庄》、《易》，辨析“有无之辩”、“言意之辨”，言辞机锋，妙语连珠。
起初，李寻还抱有一丝期望，希望能从这些号称精通玄理的名士口中，听到一些关于天道、关于修行的真知灼见。然而，他很快便失望了。
这些清谈，大多流于表面，沦为一种炫耀学识、标榜风流的文字游戏和口舌之争。他们谈论“无”，却对现实的“有”——百姓的疾苦、国家的危难——视而不见；他们辨析“逍遥”，自身却沉溺于权势富贵的牢笼；他们向往“自然”，却过着极度人工雕琢、远离自然的生活。
一位以辩才无双着称的名士，在与李寻讨论“道”时，滔滔不绝，引经据典，将“道”形容得玄之又玄，仿佛囊括宇宙。但当李寻反问：“依先生所见，此‘道’于北地饿殍、于边关烽火，可有裨益？我等修此‘道’，又当如何济世？”时，那名士顿时语塞，支吾片刻，便以“此非清谈本意”、“俗务污耳”为由，将话题岔开。
另一场关于“养生”的清谈中，众人纷纷贡献自家秘传的“养生术”，或是某种稀世药材，或是某种玄妙的呼吸法。李寻听着，发现其中大多华而不实，甚至有些完全违背医理，长期修炼反而有害无益。他忍不住出言纠正了几句，引用的正是《黄帝内经》等正统医道典籍中的道理。
结果，他非但没有得到认同，反而引来一阵隐晦的嘲笑。有人认为他“执着于形骸，未得神髓”，有人觉得他“过于务实，失了玄趣”。仿佛在这清谈场上，真理并不重要，重要的是否符合他们那种脱离实际、浮于空中的“格调”。
李寻感到一种深深的无力。他仿佛在与一群活在透明罩子里的人对话，他们能看见彼此，却触摸不到真实的世界。他们的精神世界，建立在虚无的沙丘之上，看似华丽，实则一触即溃。
一次，在一位酷爱收藏奇石的宰相府邸饮宴。宴后，宰相得意地带领众人观赏他耗费巨资从各地搜罗来的怪石，并让众人品题。一块造型嶙峋、颜色黝黑的巨石被置于庭园中央，众人纷纷赋诗称赞其“瘦、皱、漏、透”，有“米芾拜石”之遗风。
李寻立于石前，灵觉微动，却从那石头内部，感受到一丝极其微弱的、被镇压的怨念！他仔细观瞧，发现这石头并非天然形成于此种状态，其棱角分明处，隐约有开凿打磨的痕迹，而那黝黑的颜色，更像是……干涸的血迹长期浸润所致！
他心中一震，不动声色地向旁边一位老仆打听。老仆低声告知，此石乃是从一处前朝古战场遗址强行运回，为了搬运此石，还压死了几名民夫……
李寻看着周围那些对着这块浸满血泪的石头吟风弄月、赞不绝口的士大夫们，一股强烈的恶心感涌上心头。他借口不胜酒力，提前离席。
回到宅邸，他第一次感到了难以抑制的烦躁。他挥退所有仆役，独自在庭院中练了一套拳法，拳风激荡，吹得周围花草伏倒，试图以此驱散心中的郁结。
“大道如青天，我独不得出。” 李寻仰天长叹。他拥有超越凡俗的力量，却感觉自己被无数无形的丝线捆绑着，动弹不得。这建康的繁华，这士族的清谈，这无尽的宴饮，如同一座巨大的、无形的牢笼，正在一点点消磨他的意志，污染他的道心。
他想起北地的广阔，想起与清虚子等人纵论修行时的畅快，甚至想起与杨敏短暂相处时的那份宁静与默契。与此地相比，那里才是真实的世界。
“不能再这样下去了。”李寻目光逐渐坚定，“必须找到突破口，无论是魔门，还是其他……我必须离开这个浮华的囚笼，回到真实的世界中去。”他知道，清虚子等人也在暗中调查，他需要与他们取得更紧密的联系，也需要……等待一个合适的契机。