与镇北王及清虚子等人达成初步共识后，李寻并未久留边关。魔门踪迹在建康隐现，且可能渗透朝堂，这比前线的魔兵更为棘手。在清虚子等人的建议下，李寻决定以“活神仙”的身份，应皇帝之前邀约，正式进入建康这个南朝的权力与欲望中心。
渡江南下，离雁门关越远，北地的肃杀与悲壮便愈发淡薄，取而代之的是江南水乡的温软与建康城极致的繁华。皇帝得知李寻南下，龙心大悦，再次下旨，以更高规格的礼遇相迎，并赐下一座位于秦淮河畔、紧邻乌衣巷的奢华宅邸。
这座宅邸飞檐斗拱，亭台楼阁，极尽精巧。院中引活水为池，遍植奇花异草，更有从各地搜罗来的珍奇异石点缀其间。仆从如云，皆是精挑细选，言行举止无不透着世家大族的规矩与奢靡。
李寻入住之初，尚能于庭院静室中打坐修行，或是翻阅府中藏书，试图从中找到关于魔气、百家或是修行界的只言片语。然而，树欲静而风不止。
“活神仙”入住秦淮别院的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆了整个建康的上流社会。王、谢、袁、萧……这些曾经“旧时王谢堂前燕”的顶级门阀，以及众多攀附权势的官僚、豪商，如同闻到花香的蜂蝶，竞相前来拜会。
请柬如雪片般飞来，今日是王司徒的赏花宴，明日是谢驸马的曲水流觞，后日又是某位皇亲的寿诞……李寻起初还以初来乍到、需要静修为由推拒几分，但很快便发现，这几乎是不可能的。皇帝的关注、权贵的“热情”，织成了一张无形的大网，将他牢牢困在这座金玉其外的牢笼之中。
他不得不周旋于这些场合。宴席之上，觥筹交错，珍馐美馔如同流水般呈上，许多菜肴李寻甚至连名字都叫不出。身着华美绫罗的舞姬翩跹起舞，乐师演奏着靡靡之音。士族子弟们高冠博带，言必称玄理，语不离风月，挥斥方遒，仿佛天下大势尽在掌握。
一位王姓子弟，举着夜光杯，醉眼朦胧地对李寻道：“李先生乃世外高人，可知我等为何而活？便是要效仿竹林七贤，放浪形骸，寄情山水，不负此生风流！”说罢，将杯中价值千金的葡萄美酒一饮而尽。
另一位谢家郎君，则热衷于向李寻请教养生炼丹之术，言语间透露出对长生不老的极度渴望，并暗示若李寻能献上仙丹，保他谢家富贵绵长。
李寻坐于席间，面带微笑，应对得体，心中却是一片冰冷。他看着这些锦衣玉食的权贵，谈论着虚无缥缈的玄理，追求着镜花水月的长生，却对北方日夜传来的烽火、对边境浴血奋战的将士、对流离失所嗷嗷待哺的难民，漠不关心，甚至以此为谈资，带着一种居高临下的怜悯。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”此刻在他心中有了无比真切的体会。这些门阀士族，早已在数百年的安逸与权势中，磨掉了先祖的锐气与担当，只剩下精致的利己主义与空洞的精神内核。他们所维护的，不过是自身的特权与享乐。
在一次由某位极度崇佛的皇亲主持的素斋宴上，满桌皆是仿制荤腥的精致素菜，所用材料无一不是天南地北的奇珍。席间，众人讨论的不是佛法精义，而是哪位高僧的袈裟更华美，哪座寺庙的佛像更金碧辉煌。一位官员甚至提议，应在秦淮河上再造一座九层浮屠，以“镇压王气，祈福国运”，引得众人纷纷附和。
李寻沉默地听着，心中涌起一股难以言喻的荒谬与悲凉。北地将士在用生命抵御魔化的胡人，而这座帝国的中枢，却在为如此虚无缥缈、劳民伤财的事情津津乐道。他感觉自己仿佛置身于一个巨大而华丽的戏台，周围的一切都是虚假的表演，而他，则像一个被强行拉上台的观众，被迫观看这出名为“浮华”的闹剧。
夜深人散，他独自回到那座奢华的宅邸。仆役早已备好香汤，点燃名贵宁神香。他挥退众人，站在空旷的庭院中，仰望着被建康灯火映得有些昏黄的夜空。一种前所未有的孤独感如同潮水般将他淹没。这孤独，并非源于形单影只，而是源于精神上的格格不入，源于无人理解的清醒。
他就像一只被关在黄金笼子里的异兽，被所有人好奇地观赏、称赞，却无人真正理解他的来处，他的追求，以及他内心对这片沉沦天地的忧虑。
“这便是……我所要守护的人间吗？”李寻喃喃自语，声音中带着一丝迷茫。他体内的真炁，在这片奢靡浊气的包围下，似乎也运转得有些滞涩。他知道，必须尽快找到破局之法，否则，不等魔门来袭，他自己恐怕就要先在这片温柔富贵乡中迷失了。