“精卫号”悬浮在虚空之中，舰体上遍布着穿越“裂谷”留下的细微创痕。维修机器人如同工蚁般在外部忙碌，修补着烧蚀的传感器阵列和过载的护盾发生器接口。
舰内，紧张的气氛尚未完全消退，但目标已然在望。
在前方，一颗孤零零的、黯淡的褐矮星如同垂死的余烬，散发着微弱的光和热。围绕它运行的，是一个巨大的人造天体——曦光文明的中继站“指引之星”。
它并非想象中光辉璀璨的太空城，而是一个沉默、冰冷、近乎死寂的巨构。它的主体是一个长达数十公里的纺锤形结构，表面覆盖着厚厚的宇宙尘冰，许多地方可见明显的撞击凹坑和岁月侵蚀的痕迹。数条巨大的、疑似能量传输或对接臂的延伸结构从中轴伸出，但大多已断裂或扭曲，如同巨兽冰冷的尸骸。没有任何灯光，没有能量波动，只有一种亘古的荒凉。
“扫描完成。未检测到主动能量信号，无动力反应，无热信号异常。表面结构完整度约百分之六十五，但存在多处贯穿性损伤。”林薇汇报着初步观测结果，语气带着一丝失望，“它看起来……废弃了很久。”
“生命迹象？”洛城问。
“零。辐射水平处于自然衰变背景值。”
“尝试发射‘曦光之心’提供的友好识别码和唤醒序列。”洛城下令。尽管希望渺茫，但流程必须走。
一道微弱的、包含特定频率和编码的信号波束射向中继站。
没有回应。只有电磁波在冰冷金属表面的散射回波。
“看来需要亲自去看看了。”李明辉活动了一下手臂，“我带一支小队，乘‘玄龟’登陆艇过去，寻找外部接口或入口。”
“批准。保持最高警戒，穿戴全封闭防护服。陈院士，远程指导接口识别和数据连接尝试。”洛城点头。
一小时后，小型登陆艇“玄龟”号从“精卫号”腹部脱离，缓缓靠近巨大而沉默的中继站。它如同靠近鲸鱼尸体的磷虾，显得格外渺小。
登陆过程很顺利。李明辉带领两名队员，利用磁力靴吸附在中继站表面一处相对平整的区域。脚下是冻结的尘埃和金属，温度极低。
“发现多个疑似接口的点，但都被冰封或腐蚀了。”李明辉的声音透过通讯频道传来，带着轻微的电磁干扰杂音。
“尝试清理编号b7区的环形接口，根据扫描其内部线缆保存相对完整。”陈院士在舰桥远程指导。
经过一番小心翼翼的除冰和清理，一个直径约一米的、布满复杂几何纹路的环形接口暴露出来。
“‘曦’，能匹配接口协议吗？”洛城问。
【接口物理制式匹配成功。尝试建立低功耗单向数据连接……连接成功。正在下载公开标识符和状态日志。】曦回应道。
主屏幕上开始滚动下载进度条和数据流。
“中继站自称为‘哨兵-7’。最后日志记录时间……根据曦光纪年转换，大约是……一万两千年前。”陈院士的声音带着震撼，“日志显示，它经历了‘大撤离’时期的混乱，接收并转发了大量前往‘方舟’区域的舰队信号。但在约一万年前，遭遇了一次剧烈的……空间风暴？或者是某种攻击？记录模糊。自那以后，系统受损，能源逐渐枯竭，进入深度休眠维持状态。”
“能找到‘方舟’星域的具体坐标吗？”洛城更关心这个。
【正在解密导航数据库……需要更高级别的物理连接以获取完整权限。】曦回答。
“李明辉，尝试物理接入，安装数据桥接器。”
登陆艇上的队员小心地打开接口保护盖，将一个小型桥接装置连接内部的线缆。
【物理连接建立。权限验证中……使用‘晨曦’协议识别码……验证通过。开始下载加密星图数据。】
海量的数据开始涌入“精卫号”的主机。
“进度百分之十……二十……数据包极大！”陈院士紧盯着屏幕，“包含详细的星图、引力井标注、危险区域警告……这比我们现有的任何星图都要完整和遥远！”
当进度达到百分之七十左右时，一段新的、独立的、标记为“最高优先级-自动广播”的数据流突然被触发，开始播放。
信号极其微弱且充满杂音，显然是中继站耗尽最后能量转发自遥远深处的信息。
“……这里是‘方舟’控制中枢……自动状态广播……遭遇……未知干扰……内部……隔离协议……已激活……第……三、第五……生态环带……通讯中断……能源……波动……警告……非授权……访问尝试……火种……保全……优先……重复……请求……指令……”
断断续续的、扭曲的、仿佛来自幽冥的呼喊，让舰桥内所有人背后升起一股寒意。
“方舟”并非想象中的乐土！它似乎也遭遇了某种灾难或攻击！隔离协议激活？生态环带中断？非授权访问？
“信息重复循环……没有更新……时间戳……大约是……八百年前？”林薇艰难地分辨着数据。
最后的信息停留在八百年前，之后便只有无尽的沉默。
【星图数据下载完成。‘方舟’区域坐标已确认，航线已规划。】曦的声音响起，打破了沉寂。
主屏幕上，一条清晰的航线延伸向星空深处，终点是一个被标记的星团。
但此刻，这条通往希望之地的航路，却仿佛笼罩上了一层不祥的阴影。
“方舟出了什么事？”李明辉的声音从通讯频道传来，带着一丝不安。
“不知道。”洛城缓缓摇头，目光锐利，“但我们必须去弄明白。”
就在这时，舰桥的远程预警传感器突然发出尖锐的警报！
“检测到多个超光速跃迁退出波动！距离……一点五光分！方位……侧后方！信号特征识别……匹配火星‘狩猎者’级！数量……三艘！还有数艘火星的护航舰！”林薇的声音陡然拔高，充满惊愕。
他们竟然追到了这里？！
“登陆队立刻返回！全员一级战备！”洛城瞬间从沉思中惊醒，厉声下令。
……