小型登陆舱的引擎全速运转，星尘废弃矿区的轮廓在舷窗后迅速缩小。文茜紧盯着探测仪，屏幕上代表袭击者的淡灰色信号正朝着星区边缘逃窜，速度比他们的登陆舱快了近一倍，眼看就要突破星源核心的监控范围。
“对方的飞船引擎改造过，我们追不上！”文茜的指尖在探测仪上飞快滑动，试图锁定对方的跃迁坐标，“只能记录下他们的能量轨迹，等回到破晓号后，让墨渊反向追踪！”
星芽看着屏幕上逐渐模糊的信号点，深吸一口气：“先去支援专员队伍，别让袭击者有机会二次动手。”她调整登陆舱航向，朝着核心区域外围的遇袭点飞去，通讯器里不时传来水瑶的声音——专员队伍有两人受伤，但已撤离到安全区域，袭击者在留下几道淡灰色能量弹后，就全速逃离了。
半小时后，登陆舱降落在破晓号旁的临时停机坪。星芽刚走出舱门，就看到墨渊正和一位穿着深蓝色议会制服的人交谈，对方胸前别着银色的“星核专员”徽章，脸色阴沉。
“星芽队长，你们终于回来了。”议会专员转过身，目光扫过星芽、炎烈和文茜，语气带着明显的不满，“在未通知我的情况下擅自离开，还让袭击者有机可乘，你们破晓号的纪律就是这样？”
星芽上前一步，语气平静：“专员先生，我们追踪异常能量信号去了星尘矿区，发现了与残能事件相关的装置，以及三年前神秘人的线索——这些或许能解释袭击的原因。”她示意文茜拿出黑色装置，“这个装置能发出淡灰色人造能量，和袭击者使用的武器能量一致，而且上面的符号，与三年前收购矿区废弃水晶的神秘人有关。”
议会专员接过装置，指尖在符号上摩挲片刻，眼神微变，但很快又恢复平静：“这件事我会上报议会，装置先交给我保管。至于你们的调查，暂时中止，等议会给出进一步指示。”他将装置放进随身的金属箱，转身对墨渊说，“明天一早，我要查看破晓号在残能事件中的所有行动记录，包括你们与星源驿站的通讯内容。”
待议会专员离开后，墨渊走到星芽身边，压低声音：“刚才他看到装置符号时，手指明显顿了一下，像是早就认识这个符号。而且他刻意回避了‘三年前神秘人’的话题，很不对劲。”
水瑶也走了过来，眉头紧锁：“受伤的驿站队员说，袭击者的飞船上有和装置一样的符号，而且他们的攻击很精准，像是提前知道专员队伍的路线——专员这次来星源核心，本是临时决定，除了议会和我们，只有驿站站长知道具体时间。”
“你的意思是，议会内部可能有人和袭击者勾结？”炎烈握紧能量刀，眼神锐利，“要是这样，我们把装置交给专员，岂不是打草惊蛇？”
星芽摇头：“装置我们已经留了备份数据，而且文茜在上面做了微型追踪器，只要他不拆解装置，我们就能知道他的动向。”她看向墨渊，“反向追踪袭击者飞船的能量轨迹有进展吗？”
“有，但对方在跃迁前抹除了大部分轨迹，只能确定他们朝着‘死寂星云’的方向去了。”墨渊调出星图，指着星区边缘一片暗黑色的区域，“那里是星区的禁区，星云内的磁暴会干扰所有通讯和探测，进去的飞船很少有能出来的，袭击者选择去那里，要么是有隐藏基地，要么是想彻底摆脱追踪。”
文茜突然想起什么，拿出探测仪：“对了！在矿区控制室时，我发现控制台的硬盘没有被损坏，刚才匆忙中拷贝了一部分数据，里面有三年前神秘人的交易记录——他们收购的废弃水晶，数量远超正常需求，而且每次交易都用匿名账户转账，来源查不到。”
众人围到控制台前，墨渊将拷贝的数据导入系统，屏幕上跳出一串交易明细。当看到其中一条“收购120块高纯度废弃水晶，交付地点：死寂星云边缘”时，星芽的眼神骤然一凝：“高纯度废弃水晶？就算是废弃的，也能提取出星源能量，他们大量收购，难道是在星云里建造能量装置？”
“而且残能事件中，那块有残能痕迹的替换水晶，很可能就是用这些废弃水晶改造的。”墨渊补充道，“有人故意把改造后的水晶送进星源核心，引发残能扩散，再趁乱袭击议会专员——这一系列操作，显然是想破坏星源核心的稳定，同时嫁祸给我们。”
夜幕渐深，破晓号的驾驶舱内依旧灯火通明。星芽看着屏幕上的死寂星云地图，手指轻轻敲击控制台：“议会专员明天要查行动记录，我们得在这之前，把神秘人的线索整理清楚。墨渊，你继续反向追踪袭击者的轨迹；文茜，分析矿区拷贝的数据，看看能不能找到更多交易地点；炎烈，你和水瑶去驿站，悄悄询问三年前的老员工，了解神秘人的更多信息。”
“那你呢？”文茜问道。
“我去见专员。”星芽眼神坚定，“他既然认识装置上的符号，或许能从他口中套出更多线索。就算他不配合，也能观察他的反应，确认他和神秘人的关系。”
凌晨时分，星芽来到专员的临时休息室。敲开门时，看到专员正对着金属箱里的黑色装置发呆，听到敲门声，立刻将箱子合上，神色有些慌乱：“星芽队长，这么晚了有什么事？”
“我想再和你聊聊装置的事。”星芽走进房间，目光落在金属箱上，“专员先生，你是不是认识那个符号？三年前星尘矿区的神秘人，和议会有关，对吗？”
专员的身体僵了一下，沉默片刻后，突然叹了口气：“既然你看出来了，我也不瞒你。那个符号，属于议会的‘暗星部门’——一个负责处理‘特殊事件’的秘密部门，三年前矿区的交易，就是暗星部门安排的。”
“暗星部门？”星芽愣住，她从未听说过这个部门，“他们为什么要收购废弃水晶？残能事件和袭击专员，也是他们做的？”
专员摇头，眼神复杂：“暗星部门的具体行动，议会高层很少有人知道。但我可以肯定，他们一直在研究星源能量和寂灭残能的结合体，这次的黑色装置，就是他们的实验产物。至于袭击我的人，可能是暗星部门的激进派，也可能是其他势力——毕竟暗星部门树敌太多。”
他顿了顿，继续说道：“我这次来星源核心，表面上是调查残能事件，实际上是为了找暗星部门的线索。议会内部已经有人怀疑暗星部门的实验危及星区安全，让我暗中调查。刚才我隐瞒，是担心你和暗星部门有关联。”
星芽心中一震，没想到事情会牵扯出议会的秘密部门。她看着专员，认真地说：“我们破晓号的目标，是保护星区的安全。不管是暗星部门，还是其他势力，只要威胁到星源核心，我们都会追查到底。如果你愿意合作，我们可以一起找出真相。”
专员看着星芽坚定的眼神，点了点头：“好，我会把我知道的暗星部门信息都告诉你。但我们得小心，暗星部门的眼线遍布星区，稍有不慎，就会打草惊蛇。”
窗外的星空依旧深邃，破晓号的灯光与星源核心的白光交织在一起。星芽知道，随着暗星部门的浮出水面，这场关于残能与星源能量的谜团，终于掀开了一角，但后面等待他们的，或许是更危险的陷阱与挑战。而死寂星云里的秘密，以及暗星部门的真正目的，将是他们下一段旅程的关键。