新帝登基前三日，春寒未散。
六部照例呈报春汛河工预算，案牍如山堆在政事堂长案上。
谢云归一早入宫，指尖抚过那份工部奏本，眉头微蹙——南渠疏浚，竟仍批给了恒通营造。
他合上本子，声音不重，却像刀锋划过冰面：“这商号去年因贪墨被查，账目牵出郑敬之三名亲信。如今主子倒了，狗腿子反倒活得更滋润？”
工部尚书拱手，额角渗汗：“殿下明鉴，此乃旧例……历年皆由恒通承建，工艺熟稔，工期有保。”
“旧例？”谢云归冷笑，“裴文昭用旧例杀新人，你们现在要用旧例护旧人？我问你，若今日竞标，恒通凭何胜出？是价低？质优？还是背后有人？”
满堂寂静。没人敢接话。
他提笔朱批，四个字力透纸背：驳回，重议。
“即日起，所有千石以上河工项目，必须公开竞标，公示三日，百姓可实名异议。谁再敢绕开章程，别怪监察院的鞭子不认人。”
退堂后，陆知微已等在外。
她一身素青官服，发髻简束，手里拎着两个刑部书吏，直奔工部库房。
“开门。”她声音不高，却不容置疑。
守库老吏支吾推诿，她直接亮出腰牌：“奉七王令，查近三年物料采买账册，拒不开门者，以妨公务论。”
铁锁应声而落。
三个时辰后，陆知微站在政事堂中央，红笔圈出的十七处虚增单价摊在桌上，每一笔都对应一笔流向不明的银两。
“石灰每车加价三十贯，桐油翻倍，连竹篾都贵出市价四成。”她抬眼，目光如刃，“不是旧例难违，是有人不想换。”
她顿了顿，环视诸臣：“你们嘴上说着新政，背地里还在吃老一套。百姓修条水渠要多掏三成钱，就为了养你们这些蛀虫？”
无人作答。
当晚，苏锦黎坐在王府西阁，烛火映着她沉静的脸。
窗外雨声淅沥，她手中握着一份薄纸，是赵九龄送来的密报。
新政推行月余，朝堂震动，可民间却风平浪静。
百姓口中只有一句：“雷声大，雨点小。”
她不信雷声会空响。
“赵九龄呢？”她问。
“回来了，在外候着，受了伤。”
门开，赵九龄撩袍进来，左臂缠布，血迹斑斑。
他神色平静，递上一本册子：“查清楚了。城西百姓集资修桥，里正拦下，说要‘备案’，不然算私筑，要罚银十两。”
“备案？”苏锦黎眉梢一动。
“对。可府衙根本没有备案章程。倒是三班衙役设了个‘合规费’，每项工程抽两成，美其名曰‘新政协调银’。”
她冷笑出声：“打着我的旗号敛财？”
“不止。”赵九龄继续道，“我乔装去老孙记茶肆，听几个泥瓦匠闲聊，顺藤摸瓜找到收钱的经办皂隶。录下口供，返程时被人截杀。黑衣蒙面，刀法狠辣，不是寻常泼皮。”
“韩明远救的你？”
“嗯。他的人一直暗中跟着。”
苏锦黎沉默良久，将名单抄录一遍，封入信函。
次日清晨，她亲自将信交到谢云归手中。
“清君侧容易。”她说，“砍几个大臣，换几块牌子，不过一纸诏书。可这些附骨之疽，藏在衙门角落里吸血，百姓看不见上头的光，只尝得到下面的毒。”
谢云归接过信，指节微微发紧。
“你说得对。真正的变革，不在金殿之上，而在一条渠、一座桥、一纸契书之间。”
午后，大理寺重审张氏冤案。
萧澈穿了一身素袍，未带仪仗，悄然坐在偏堂。
堂上农妇张氏跪地，声音颤抖：“民妇丈夫三年前种田纳粮，从无拖欠。只因不肯把地签给里正的表兄，就被诬偷税，关进大牢……他本有咳疾，狱中无药，活活拖死。”
那推官年约五旬，鬓角花白，听着竟嗤笑一声：“你们这些泥腿子，也配讲法？新律是给你们用的？真当自己能跟士绅平起平坐了？”
萧澈的手按在扶手上，指节泛白。
他没有发作，只是静静听完全过程，看那推官如何曲解条文、如何拖延程序、如何用一句“惯例”堵住百姓之口。
退庭后，他召见谢云归。
“拟令。”他声音低哑，却清晰，“凡地方官吏，拒绝适用《民诉通则》《赋役新规》者，暂免职衔，送监察院轮训。首犯警告，再犯革职，三犯入罪。”
“是。”
当夜，十一人落马的消息传遍京城。
有的是多年老吏，有的是科举出身，皆因一句“不懂新法”或“旧例为先”被摘去顶戴。
朝野哗然，私下议论纷纷。
有人说新主太急，有人说清算过甚。
可也有人悄悄点灯，在家中默读那本刚发下来的小册子——《新政便民十则》。
第三日黎明，陆知微奉旨巡查顺天府监狱。
天未亮，她带着两名随从踏入牢区。
潮湿腐臭扑面而来，通道两侧囚笼层层叠叠。
她一路前行，眉头越锁越紧。
忽听得角落传来呻吟，细看是一名年轻男子，衣衫褴褛，高热昏迷，手臂溃烂发黑。
她猛地掀开牢门登记簿，对照罪名——“占道摆摊，拒不听劝”，轻罪，本应拘五日。
“他怎么会在这种地方？”她厉声问。
典狱慢悠悠走来，皮肉松弛，眼神浑浊：“规矩如此，不分轻重，统押七日。”
“那死囚呢？”
“同押。省事。”
陆知微猛地抬头，目光如刀：“这叫天子脚下？”
对方嘴角一歪，冷笑浮起：“姑娘，你以为……这里是谁的地盘？”陆知微站在牢狱深处，冷风裹着腐气钻入鼻腔。
那青年的手臂已开始溃烂发黑，呼吸微弱得几乎察觉不到。
她蹲下身，指尖触到他的额头——滚烫如炭。
旁边两名囚犯也咳得厉害，嘴角渗出带血的唾沫。
她猛地合上登记簿，转身逼视典狱：“同押七日？连轻罪都与死囚混关？你们当律法是儿戏？”
典狱慢悠悠掸了袖子，冷笑一声：“王妃娘娘心善，可牢饭不是白吃的。米粮有限，规矩多年如此，谁来谁都是这一套。”
“多年如此？”陆知微声音陡然拔高，“《赋役新规》颁行一月有余，明令轻重分押、病囚隔离。你一句‘旧例’就想搪塞过去？”
“新法归新法，”典狱眼皮都不抬，“我们这小地方，哪懂得那么些讲究。”
她不再多言，拂袖而出。
次日清晨，天刚蒙亮，顺天府衙门前石阶尚覆着薄霜。
百姓还未开市，忽见一队差役抬着十口粗陶大缸沿街而来，后头跟着陆知微，一身青袍利落束腰，步履如刀切石。
“开缸！”她一声令下。
差役撬开缸盖，一股霉味冲天而起。
糙米泛黄结块，砂石混杂其间，甚至爬出几只黑甲虫。
围观人群倒吸一口凉气。
“这就是你们供给囚徒的口粮。”陆知微拎起一把米扬在空中，细沙簌簌落下，“每日七合，三成掺沙，五日不换水，病了不医，死了不报——这便是你们口中的‘规矩’？”
她旋身命人取笔墨，当场写就条陈，贴于府衙正门：
请将顺天府各狱膳食标准公示于外，每月由监察院抽查。
违者，以虐囚论处。
话音未落，百姓哗然鼓掌。有人低声喊：“铁娘子来了！”
府尹仍托病不出，但堂前石狮底座已被泼了三桶馊水，羞辱之意昭然若揭。
深夜，王府灯火未熄。
韩明远披雨疾行，靴底溅起泥水，直入书房禀报：“柳承泽自缢未遂，被仆从救下。墙上留血书——‘我写过三百道攻七王的奏疏，字字如刀，今愿以血洗笔。’”
萧澈立于窗前，听罢久久不语。
窗外雨丝斜织，钟楼无响，唯有檐滴敲打青砖，一声一声，像在数着人心沉浮。
良久，他开口：“移他去太医院隔壁小院静养，不必加锁链，饮食随心，医者每日探视两次。”
韩明远迟疑：“此人曾为裴党谋主，心思诡谲……”
“正因如此，”萧澈打断，“一个肯认错的敌人，比十个盟友更有用。他若真想死，不会留下遗书。”
苏锦黎倚门而立，眉心微蹙：“你是想借他之口，撕开旧幕一角？”
萧澈侧目看她，眼底幽深：“人心易伪，可血不会说谎。等他醒来，自然会告诉我们一些东西——比如，那些藏在制度缝隙里的暗流，究竟通向何处。”
同一时刻，西阁案前烛火摇曳。
陆知微伏案誊抄《监察条例》，笔尖用力过猛，划破纸背，墨迹洇成一朵暗花。
她停笔，望向窗外雨幕。
仿佛听见了一声极轻的钟响——第四十九声，在寂静中悄然震荡，又迅速沉入黑夜。
而在城外某处荒径，枯草掩映之下，一只断裂的绣鞋半陷泥中，鞋尖银铃早已喑哑。