夜路难行。
山风裹着冷雨，刮过皇陵石阶，像刀子一样割在脸上。
苏锦黎扶着萧澈一步步往上走，脚底踩着湿滑的青石，每一步都沉得像背负千斤。
他手臂微颤，呼吸浅促，唇色几乎与雪白衣襟融为一体，可脊背却挺得笔直，仿佛一根宁折不弯的竹。
“还能撑住？”她低声问，声音压在风雨里。
萧澈咳了一声，嘴角扬起半分笑意：“你说呢？都走到这儿了，退回去，岂不是白费了你那盏灯？”
苏锦黎没说话。
她当然知道这一步有多险——皇帝召见，名为祭天问策，实则是要借先帝之灵，定下储位归属。
而太子早已先到一步，气势逼人，显然有备而来。
果然，刚至灵堂外，便见萧璟负手立于檐下，黑袍猎猎，眸光如刃。
“七弟带病跋涉，莫非真以为父皇会信你那一套‘先帝托梦’的把戏？”他冷笑开口，语中讥讽毫不掩饰。
萧澈轻咳两声，站稳身形，淡淡道：“大哥可知，先帝临终前最后一道密令，为何未交内阁，而交由羽林哨主代守？”
太子脸色一变。
这话太重。
羽林军曾是先帝亲卫，三十六哨遍布京畿内外，二十年前一场清洗后销声匿迹，如今却被七皇子一口道破其传承未绝，无异于当众揭了皇家伤疤。
他正欲反驳，陈公公已缓步而出，手持青铜引灯，声音低哑如古井回响：“诸位，请入灵堂。”
殿内烛火幽微，香烟缭绕。
正中棺椁漆黑如墨，静静横卧。
而在棺前供案之上，一盏尘封已久的白鹤灯静静伫立，灯身斑驳，却透出一股森然古意。
灯旁石匣刻着两个字——血启。
“此为‘遗志承统礼’。”陈公公缓缓跪下，双手合十，“唯有先帝亲认之嗣君，方可割掌滴血于灯芯，使灯自燃。历代仅试两次，一次成功……正是先帝登基前夜。”
满堂寂静。
太子眼神骤亮，一步上前：“既是祖制，我身为长子，理当代先一试！”
“不可。”陈公公抬手阻拦，“需净身斋戒三日，且——灯只许点一次。若不成，则永不得再试。”
萧璟怒目而视，却终究不敢强闯灵堂。
就在这时，萧澈忽然迈步向前。
众人惊愕回头。
苏锦黎目光微紧，指尖悄然按住了袖中暗藏的机关图纸——那是她昨夜根据赵九带回的陵园布防图所绘，标记了所有可能的伏兵点与逃生机道。
“不必斋戒。”萧澈声音虚弱，却字字清晰，“我知父皇为何设此礼——他不信诏书，只信人心。”
话音落，他抽出腰间短刃，在掌心狠狠一划。
鲜血涌出，顺着指缝滴落，一滴、两滴……落在白鹤灯芯之上。
刹那间——
灯焰冲天！
一道纯白火焰自灯口喷薄而出，照亮整座灵堂，火光映在棺椁上，竟似浮现出先帝轮廓般的光影。
香炉倾倒，铜铃自鸣，连陈公公都伏地叩首，颤声道：“先帝显灵……正统归位！”
满堂死寂。
太子面如死灰，双拳紧握，指甲掐进掌心也不觉痛。
苏锦黎却在此时悄然退至角落，取出一枚铜哨，轻轻吹响——短促三声，如夜鸟掠空。
这是信号。
赵九早已带人潜入后山。
他们切断了通往外界的烽燧线，又在太子必经的林道埋下绊索与烟雾弹。
东宫六名假冒亲卫的身份已被确认，确系“柳字营”残部，这支十年前被裁撤的禁军暗卫，本不该存在，如今却悄然现身皇陵，意图昭然。
果然，入夜不久，周文远便奉太子之命，率十余人摸向七皇子寝帐，打着“巡查安全”的旗号，实则欲制造暴毙假象。
可刚踏入林道，脚下草丛忽有异响。
“铛——”
金属撞击声炸起，数道绊索瞬间绷直，烟雾弹接连爆开，浓白烟雾顷刻弥漫山谷。
火光中，赵九率领暗卫从四面杀出，刀锋寒光凛冽。
“太子谋害亲弟于先帝灵前！”
“罪证确凿，天地共鉴！”
呼声震彻山野，惊起群鸦乱飞。
混乱中，脚步声由远及近。
一道瘦削身影在女子搀扶下缓缓走出寝帐，踏上祭台。
风雨未歇。
萧澈立于高台，衣袍染露，面色苍白如纸，声音却穿透喧嚣，清晰落下：
“大哥，你调用柳字营残部、伪造白鹤令……”混乱中，火光与烟雾交织，山风卷着浓烟掠过祭台，吹得萧澈衣袍猎猎。
他立于高处，身形单薄如纸，却像一根钉子，死死钉在所有人视线中央。
苏锦黎扶着他臂弯，指尖能感受到他掌心的冷汗，以及那几乎要散架的骨骼在强撑着不倒。
“大哥，”他声音不大，却字字如钉入骨，“你调用柳字营残部、伪造白鹤令、甚至试图毁掉羽林信印——可曾想过，先帝为何宁可兵权散落民间，也不肯交给你们这些人？”
太子萧璟双目赤红，额角青筋暴起，猛地挣起身，怒吼：“胡言乱语！你这病痨鬼，仗着几分鬼神之说蛊惑人心，也敢妄称正统？！”他往前一扑，动作迅猛如兽，却被一道铁塔般的身影拦腰截住。
是禁军统领李崇山。
他单膝跪地，一手按住太子肩胛，声音低沉却如雷贯耳：“奉陛下密令，监察皇陵祭礼。太子殿下，您越界了。”
全场一静。
原来皇帝早有防备。
而这支被世人遗忘的羽林旧将，竟是埋得最深的一颗棋。
萧璟怔在原地，仿佛被抽去了脊骨。
他死死盯着那盏仍在燃烧的白鹤灯，火焰纯白不灭，映得他脸上光影交错，宛如厉鬼。
他忽然笑了，笑声嘶哑：“好啊……七弟，你赢了这一局。可你以为，点燃一盏灯，就能坐稳江山？”
萧澈没有回答。
他只是缓缓闭了闭眼，再睁开时，目光已落向苏锦黎。
她懂他的意思——赢的是局，不是局外的棋手。
夜雨渐歇，灵堂重归寂静。
陈公公佝偻着背，悄然走到苏锦黎身边，低声说：“王妃，请随老奴来。”
她回头看了萧澈一眼。
他微微颔首，眼底有一瞬的疲惫，却仍藏着不容动摇的决意。
密室藏于陵园地底，石门沉重，开启时发出沉闷的摩擦声。
室内无灯，只有一束月光从通风口斜照进来，落在中央石案上。
陈公公颤巍巍取出一卷泛黄帛书，双手奉上。
“先帝留书：若羽林重聚，哨主归位，则传此卷予持灯之人。”
苏锦黎接过，指尖触到丝帛的刹那，心头猛地一跳。
她缓缓展开——
北境三十六哨分布图赫然呈现。
山川脉络、哨所位置、兵力配置，皆以暗红朱砂标注，精细至极。
而在整幅图的核心，一处名为“鹤冢”的幽深山谷被重重圈出，旁侧一行小字墨迹如血：
“真令藏处，唯信者可见。”
她呼吸一滞。
这不是地图，是钥匙。
是先帝留给后人的最后一道保险——一支隐于北境、不受朝廷调令、只认羽林信印与血脉信物的暗军。
而“鹤冢”，正是这支力量的中枢。
她猛地抬头：“这图……为何从未现世？”
陈公公低声道：“先帝临终前下令焚毁副本，只留一卷交予守陵人。他曾说，若有一日，有人能点燃白鹤灯，便说明天命已定，此图方可出世。”
苏锦黎指尖摩挲着“鹤冢”二字，脑中飞速推演——若此军尚存，若有人已先一步找到它……
念头未落，赵九疾步而入，神色凝重：“王妃，北境急报。”
她转身。
“一支千人骑兵南下，已在鹤冢外扎营。旗号已换——写着‘奉灯清侧’。”