哑岭营地，夜风穿帐。
一盏白鹤灯静静置于案上，灯焰微晃，映得苏锦黎眉目如刀削。
她指尖轻抚灯座，那枚锈迹斑驳的“承火之基”就摆在旁边，仿佛沉睡了二十年的骨血终于归位。
谢无咎盘坐在灯前三尺处，黑袍垂地，面容冷峻。
他闭目调息，掌心贴于胸前，似在引导某种古老的气息流转。
片刻后，喉间一声低吟，像是从极远之地传来的回响——《燃心诀》起。
刹那间，白鹤灯焰骤然拔高，不随风动，反如活物般蜿蜒而下，缠绕住青铜灯座。
光流旋转，竟凝成一道螺旋状的光柱，直射向石壁。
墙上光影浮动，渐渐显出一幅巨图：山川纵横，河网密布，三十六个红点散落北境各处，由细线相连，构成一张隐秘的军事布防与行军路线图。
每一点旁标注代号、人数、驻守地形，甚至暗藏补给节点。
柳承志跪扑上前，双手颤抖：“这……这是我柳字营祖辈口传的‘天枢图’！我父临终只说信印双全方可启图，却从未言明竟以灯火显形……”
他猛然抬头，眼中泛红：“原来真有此图！原来我们不是溃兵，是未被唤醒的铁军！”
苏锦黎静立不动，目光却已扫过全图，心中飞速推演。
三十六哨，曾是先帝暗设于北境的隐军体系，专司边防谍报与应急勤王，彼此独立，互不知名，唯持灯人执令集结。
如今图现，意味着这支沉寂二十载的力量，终于有了重见天日的契机。
她转身，声音清冷：“赵九。”
暗影中，赵九应声而出，单膝触地。
“传令残部：三日内，依图示路线，秘密向鹤影谷集结。不得举火，不得鸣哨，不得暴露身份。违令者，按军法处置。”
“是。”赵九领命，身形一闪，没入夜色。
帐内重归寂静。
苏锦黎盯着那仍在缓缓旋转的光柱，心头却无半分松懈。
图可显，人心难测。
太子经营多年，未必没有渗透。
真正能信的，唯有尚未被腐化的遗忠。
次日拂晓，韩砚策马归来，风尘仆仆，手中紧握一封泥封信笺。
“林素娥亲笔。”他递上，“她说，等这一天，等了十九年。”
苏锦黎拆信，纸页泛黄，字迹歪斜却有力：
“夫临终言：某夜有东宫密使至，许千金换第七哨归附。吾斩其使，焚其书，唯留揭发信一封，藏于祖坟碑底。非不愿报，实因势孤力弱，恐牵连族人。今闻持灯人再现，愿以此信赎当年沉默之罪……”
苏锦黎合信，眸色渐深。
她当即便带韩砚与两名护卫赶赴第七哨旧址附近的荒坟。
春草萋萋，残碑断碣间，她亲手掘开碑后暗格，取出一封未曾寄出的信。
展开一看，赫然写着两名“战死”哨主的名字——陈广元、周怀安。
信中详述二人收受贿赂、私通东宫，后因争权内斗，被太子派人灭口，尸体伪造战场痕迹掩埋。
她指尖缓缓摩挲纸面，唇角忽掀一丝冷笑。
“好一招金蝉脱壳。”她低声，“死了的人不会说话，便成了忠臣；活着的人不肯屈服，反倒成了逆党。”
韩砚皱眉：“小姐打算如何处置？”
“反用之。”她抬眼，目光如刃，“你以七王府名义，暗访两位哨主遗孀，就说朝廷将追授‘忠毅校尉’衔，发放抚恤银。趁机将信件副本交予她们，只说是‘查案所需，请您过目确认’。”
韩砚一怔，随即会意：“若她们悲愤之下泄露内容……流言自起。”
“不错。”苏锦黎淡淡道，“我不需要她们站出来指证，只要她们哭诉、质问、质疑。北境将士最重忠义，一旦认定太子诱忠为叛、事后灭口，那些还在观望的人，就会明白——谁才是真正的背叛者。”
两日后，消息陆续传来。
先是边境几个小据点传出哭声，继而酒肆茶坊开始议论纷纷：“听说了吗？第七哨主当年不肯投敌，被太子派人杀了！”“第十三哨的老卒都说，那两人根本不是战死，是被自己人捅了刀子！”
更有数支原本散落各地、态度暧昧的残部悄然靠拢。
其中一人最为特殊——第十一哨唯一幸存的老卒，满头白发，拄着断矛而来，在营前长跪不起。
“将军……不，王妃。”他颤声道，“我兄弟死前留下一句话：若见持灯人，便将此物转交。”
他双手捧出一枚染血铜哨，表面刻有飞鹤纹，边缘磨损严重，显然历经战火。
苏锦黎接过铜哨，入手冰凉，却似有热血流淌其下。
当晚，她独坐帐中，将林素娥之信誊抄三份，一份焚毁，一份藏入铁匣，最后一份，交予沈知意派来的密使。
“送去京城。”她只说了一句，“交给该看的人。”
烛火摇曳，映得她侧脸轮廓锋利如刃。
外面风雪渐起，而千里之外，大理寺大狱深处，一名商人正蜷缩在牢房角落，怀中硫磺账本已被搜走。
他不知道，自己的名字，已在某份奏折边缘，被人轻轻画上了一个圈。
灯可以仿，火不能偷。
但她要让所有人知道——真相一旦点燃，就再也捂不住了。
裴元昭踏入大理寺大狱时，天光未明。
铁门在身后沉重合拢，潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。
他整了整袖口，步履沉稳地走向最深处那间囚室。
牢头递来一盏油灯，他摆手拒绝——他不需要光，只需要声音。
商人蜷缩在角落，双手被铁链锁在墙上，脸色灰败。
见人进来，他瑟缩了一下，却不敢抬头。
“张九德，工部采买簿上记你三度经手硫磺交易，去向皆列‘军械修造’。”裴元昭声音不高，却字字清晰，“可北境近三年无战事，修的什么械？造的什么器？”
那人喉头滚动，嘴唇发抖：“小人……小人只是奉命办事……”
“奉谁的命？”裴元昭逼近一步，“东宫令史亲自登门，三封密函，两笔暗账，你敢说不知情？”
牢中死寂。风从缝隙钻入，吹得油灯忽明忽暗。
裴元昭不再逼问，只从袖中抽出一张纸，缓缓展开——正是林素娥所献信件的誊抄副本，上面赫然写着两名哨主被收买、灭口的始末。
“你若不说，这张纸明日就会摆在御前。”他淡淡道，“而你，将是‘包庇逆党、勾结东宫’的首犯。”
商人猛然抬头，眼中惊惧翻涌。
他知道这封信意味着什么。
北境隐军，先帝旧部，牵一发而动全身。
太子若真涉其中，便是动摇国本。
“我说……”他哑声开口，“是东宫……三年前就开始派人联络北境……说是要整顿边防……可后来……后来他们给的钱，都流向了哨主家属……我只负责走账……但有人回绝了……回绝的，后来都‘战死了’……”
裴元昭闭了闭眼，提笔疾录。每一个字落下，都像在刀尖上刻名。
次日朝堂，工部案呈报完毕。
裴元昭出列，双手奉上供词与信件副本。
“臣查实，东宫曾三度试图收买北境哨主，未果后伪造阵亡记录，掩盖罪行。此信为第七哨主遗孀所献，恳请陛下明鉴。”
满殿哗然。
皇帝接过信，只看了几行，脸色骤变。
他猛地起身，抓起太子早前呈上的“剿匪奏折”，当众撕成两半，掷于阶下。
“你剿的不是匪，”他声音冷如寒铁，“是先帝的魂。”
百官屏息。
礼部尚书颤巍巍出列，伏地奏请：“东宫僭越，私调军资，构陷忠良，请彻查其罪！”
消息如雪崩南传。
鹤影谷，夜风卷雪。
三十六堆黑影悄然列阵，皆为各哨残部代表。
他们衣衫褴褛，却站得笔直，像三十六根扎进冻土的铁桩。
苏锦黎立于高台，手执“承火之基”，身后谢无咎、柳承志、赵九分列三侧。
火光映着她的侧脸，冷峻如石雕。
她未提权谋，不言利害，只朗声问：“今夜不点灯，不发令，我只问一句——你们的父亲、兄弟、主将，当年为何死守宫门？”
死寂如山压下。
一名老卒忽然抬头，声音嘶哑：“为先帝！”
“为信！”
“为不被篡改的命！”
声浪如潮，撕裂风雪。
苏锦黎缓缓举起灯座，指尖微颤，却坚定如初。
她轻吐《燃心诀》口诀，声音几不可闻。
刹那间，三十六处山梁同时亮起一点青蓝火光——无需命令，残部自发点燃白鹤灯，遥相呼应。
火光连成一片，宛如星河坠北境。
她望着那片燎原之火，心头滚过一句话：现在，他们知道谁才是真正的‘先帝之口’了。
就在此时，赵九悄然上前，递来一封密信——灰羽信筒尚带寒霜，是沈知意飞鸽所传。
苏锦黎拆信，目光一凝。
片刻后，她不动声色，将信纸收入袖中，转身步入营帐。
灯火下，她提笔欲书，却又顿住。