将军府的书房亮着孤灯，烛火被穿堂风搅得忽明忽暗，将墙上北疆舆图的影子投在青砖地上，像极了蔓延的战火。
霍锦指尖摩挲着腰间的空间密钥，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定——半个时辰前，石默传回的急报还攥在她掌心，墨迹已被手汗浸得发皱。
萧夜爵站在舆图前，玄色衣袍的下摆垂在地面，指尖落在黑石峪关的位置。北疆刚传来急报，苍狼族最近频繁在边境调动，虽未真的开战，却像悬在头顶的利剑，让人心头发紧。
“皇帝已经连续三日召集群臣议事，文官们趁机弹劾将军‘拥兵自重’，话里话外都在暗示将军府该放权了。”他的声音低沉，带着对朝堂暗涌的了然。
霍锦将密报递过去，声音压得很低：“石默的人盯了闲王府半月，终于查到了线索。”
萧夜爵展开密报，烛火下的字迹清晰分明：“闲王党核心成员周明（前礼部侍郎，萧景渊旧部）近十日三入闲王府，每次都带着密封木盒；城西‘悦来客栈’住进一名面生男子，右手食指有厚茧（常年握笔所致），经查是幽冥楼在册的死士，擅长模仿笔迹，三日前从南楚潜入京城。”
“周明……”萧夜爵的指尖在“萧景渊旧部”几个字上顿了顿，眼底闪过一丝厉色，“此人当年因替萧景渊构陷东宫被贬，一直怀恨在心，如今投靠闲王，怕是要兴风作浪。”
“不止如此。”霍锦走到桌边，倒了两杯冷茶，茶香混着烛油味弥漫开来，“石默还查到，周明每次离开闲王府，都会去松鹤斋买纸——那是将军府专用桑皮纸的定点铺子。”
桑皮纸？
萧夜爵猛地抬头，杯中冷茶晃出涟漪。他瞬间明白了其中的关联：“模仿笔迹的死士，将军府的桑皮纸，再加上闲王与萧景渊的勾结……他们是想伪造文书。”
霍锦点头，指尖无意识地敲击桌面，发出细碎的声响，像在拆解一场即将到来的阴谋：“父皇最忌惮的就是将军府兵权，文官们又一直想制衡武将。
若他们伪造一封父亲与苍狼族的通敌书信，再让苍狼族配合着在边境闹事……”
后面的话她没说出口，但两人都清楚后果。皇帝萧衍本就多疑，一旦“证据”确凿，就算知道是构陷，也会借坡下驴削去姜家兵权——到时候，萧夜爵没了将军府的支持，闲王与萧景渊便可趁机夺权，北狄再联合苍狼族南下，北凉就真的岌岌可危了。
“他们的目标，怕是将军府。”霍锦的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，她想起二哥霍景辞还在翰林院当“人质”，想起父亲在北疆戍边的艰辛，心脏像被一只无形的手攥紧，“而且，他们要的恐怕不只是兵权，还有……”
她下意识地摸向空间密钥，眼底闪过一丝警惕。萧景渊知道神器秘宝的线索，闲王又与北狄有勾结，这伙人极有可能想借扳倒将军府，顺带夺取与空间碎片相关的一切——包括她的密钥。
萧夜爵察觉到她的不安，伸手握住她的手，掌心的温热透过指尖传来：“别担心，我们还有时间。死士刚潜入京城，伪造文书需要时间，苍狼族也不会立刻开战，我们还有机会阻止他们。”
他走到书桌前，提笔在纸上写下几个名字：“周明、闲王、萧景渊、幽冥楼死士”，用墨线将几人连起来，形成一张清晰的阴谋网。“周明是关键，他是连接闲王与萧景渊的纽带，只要抓住他，或许能顺藤摸瓜找到伪造文书的证据。”
“可周明深居简出，身边护卫众多，硬抓只会打草惊蛇。”霍锦皱眉，天机阁的眼线试过接近，却被对方的暗卫逼退，可见闲王对周明保护得有多周密。
就在这时，窗外突然传来轻轻的叩击声，是天机阁的暗号。石默悄无声息地走进来，手里拿着一片染墨的桑皮纸碎片：“小姐，太子殿下，这是从周明府外的废纸堆里找到的。”
碎片只有巴掌大，边缘被撕得参差不齐，上面残留着半行字迹，笔锋刚劲，竟与姜战的笔迹有七分相似。更关键的是，纸上还沾着一点极淡的朱砂——那是将军府印鉴专用的朱砂，掺了北疆特有的矿物粉，颜色比普通朱砂更深沉。
“他们已经开始试写了。”萧夜爵的脸色瞬间沉了下来，将碎片攥在掌心，“看来留给我们的时间不多了。”
霍锦看着碎片上的字迹，突然想起凌玄说过的话：“模仿笔迹再像，也藏不住写字人的习惯——常年握笔的人，落笔力度有规律，而父亲是武将，写字重按轻提，笔画末端会有细微的顿挫。”
她的眼睛亮了起来：“师傅凌玄能通过笔迹鉴定找出破绽，但前提是我们能拿到伪造的原稿。
石默，你立刻让人盯着松鹤斋，只要有人买桑皮纸，立刻跟上，查清他们的落脚点。”
“是！”石默领命离去，书房里重新安静下来，只剩烛火“噼啪”作响。
萧夜爵将密报和纸碎片收进锦盒，眼神变得坚定：“我今晚进宫见父皇，就说北疆战事吃紧，请求派凌玄去北疆为士兵疗伤——一来能让凌玄避开京城的浑水，二来也能让父皇想起将军的功绩，减少对将军府的猜忌。”
霍锦点头，心里却清楚这只是缓兵之计。闲王与萧景渊既然已经布好了局，绝不会轻易放弃，这场针对将军府的阴谋，怕是很快就要收网了。
她走到窗边，推开一条缝隙，晚风带着秋意吹进来，让烛火猛地摇曳了一下。远处的闲王府方向一片漆黑，像蛰伏的巨兽，等着在最关键的时刻扑出来，给将军府致命一击。
“萧景渊恨我入骨，闲王恨你夺权，他们联手，就是要让我们万劫不复。”霍锦的声音很轻，却带着决绝，“但他们忘了，天机阁的眼线遍布京城，将军府的忠勇也不是一封伪造的书信就能抹掉的。”
萧夜爵走到她身边，将她揽进怀里：“不管他们耍什么花招，我都会护着你和将军府。等解决了这伙人，我们就按原计划成婚，再也不让你受这些惊吓。”
霍锦靠在他肩上，闻着他衣间淡淡的墨香，心里稍稍安定。可指尖触到那片冰凉的纸碎片，又想起二哥在翰林院小心翼翼的模样，心脏还是忍不住发紧。
她知道，这场较量才刚刚开始。闲王党手里的伪造文书，就像一把藏在暗处的刀，不知道会在什么时候突然刺出来。而她和萧夜爵，必须在刀落下之前，找到握住刀柄的人，将这场阴谋彻底粉碎。
烛火渐渐燃尽，天边泛起了鱼肚白。姜清鸢看着窗外的微光，突然握紧了拳头——她绝不会让父亲一生忠名毁于一旦，更不会让北凉毁在这些人的权力斗争里。空间密钥在她掌心发烫，像是在呼应她的决心，也像是在预警着即将到来的风暴。
就在这时，石默再次折返，脸色比之前更凝重：“小姐！不好了！盯梢的松鹤斋的人传来消息，那名幽冥楼死士买了桑皮纸后，去了东宫附近的巷子——他们的目标，可能不只是将军府，还有……太子您！”