天牢的石阶沾着终年不散的潮气，每往下走一步，霉味与血腥气就重一分。霍锦提着一盏油纸灯，灯苗在穿堂风里不住摇晃，将墙壁上的铁栏影子拉得扭曲，像无数只伸出的手。
身后的石默脚步放得极轻，连呼吸都刻意压低——这是天牢最深处的“绝魂狱”，关押的都是十恶不赦的重犯，常年不见天日，连守卫都不愿多待。
“就是这里了，小姐。”石默的声音带着几分不易察觉的颤抖。
油纸灯的光透过铁栏照进去，映出角落里蜷缩的身影。顾昭宁的素白襦裙早已变成灰褐色，沾满了泥污与血渍，曾经梳得整齐的发髻散了，长发像枯草般垂在肩头，遮住了大半张脸。
听到脚步声，她动了动，指甲在潮湿的地面划过，留下细碎的划痕，却没抬头。
霍锦抬手按住铁栏，指尖触到的冰凉顺着手臂蔓延到心底。不过半月，那个在太和殿上巧笑倩兮、以摄魂术搅动风云的贵女，竟成了这般模样。
她想起第一次在赏花宴上见到顾昭宁，彼时对方穿着粉裙，鬓边簪着珠花，眼底是藏不住的骄傲——那时谁能想到，这份骄傲最终会变成执念，将她拖入深渊。
“顾昭宁。”霍锦轻声开口，声音在空旷的牢房里回荡。
顾昭宁猛地抬头，长发滑落，露出一张憔悴的脸。她的眼眶深陷，眼底布满血丝，嘴唇干裂起皮，唯独那双眼睛，还亮得惊人，只是里面没了往日的算计，只剩疯癫的浑浊。“霍锦……是你？”她笑起来，声音嘶哑得像破锣，“你是来看我笑话的？”
“我来问你，萧景渊在哪里？”霍锦的声音平静，没有半分嘲讽，“还有北狄的空间碎片，你知道多少？”
提到“萧景渊”，顾昭宁的笑容突然僵住，随即变得狰狞。她扑到铁栏前，手指死死抓住冰冷的栏杆，指甲缝里渗出血丝：“萧景渊？那个骗子！他答应过要救我的！他说只要我帮他拿到《万毒经》，就封我做皇后！可他跑了！他把我扔在这里！”
她的声音陡然拔高，带着凄厉的哭腔：“都是你！霍锦！若不是你，夜爵哥哥怎会不看我一眼？若不是你，我怎会落得这般下场？我恨你！我恨不得吃你的肉、喝你的血！”
石默上前一步，想喝止她的疯话，却被霍锦拦住。她看着顾昭宁因激动而颤抖的身体，看着对方眼底翻涌的恨意与不甘，突然想起凌玄说过的话——摄魂术反噬时，会蚕食人的神智，越是执念深的人，疯得越快。顾昭宁对萧夜爵的执念，终究成了毁掉她的最后一根稻草。
“萧夜爵从来就不是你的。”霍锦的声音很轻，却像针一样扎进顾昭宁的心里，“你害的那些百姓，地牢里的姑娘，她们的命就不是命吗？你勾结黑煞门、私通北狄，这些恶果，都是你自己选的。”
“我选的？”顾昭宁突然笑起来，笑得眼泪都流了出来，“若不是你们逼我，我怎会选这条路？夜爵哥哥本来是喜欢我的！他小时候还送过我玉佩！” 她突然从怀里掏出一块碎成两半的玉佩，举到灯前，“你看！这是他送我的！他是我的！”
那玉佩边缘粗糙，显然是被硬生生摔碎的，上面的纹路早已模糊。霍锦认得，那是萧夜爵少年时送给邻家妹妹的玩物，后来那姑娘夭折，玉佩也不知所踪，没想到竟落在了顾昭宁手里，还成了她执念的根源。
“那是送给他邻家妹妹的。”霍锦轻声说，“她十岁就没了，萧夜爵每年都会去坟前看她。”
顾昭宁的笑容瞬间凝固，手里的玉佩“啪”地掉在地上，碎成更多块。她呆呆地看着地面的碎玉，突然抱住头蹲下身，嘴里反复念叨着：“不可能……他说过是送我的……不可能……”
过了许久，她突然抬起头，眼神变得诡异的平静，嘴角甚至带着一丝温柔：“夜爵哥哥会来救我的，他只是被你骗了。
等他来了，我们就去江南，那里有最好的丝绸，最香的茶……” 她的声音越来越轻，渐渐变成了呢喃，“萧夜爵是我的……只能是我的……”
霍锦看着她疯癫的模样，心里泛起一丝涩意。执念这东西，从来都是双刃剑，伤了别人，最终也会毁掉自己。
她转身往外走，油纸灯的光渐渐远离，将顾昭宁的身影重新抛回黑暗里。身后传来对方断断续续的疯话，时而喊着恨，时而笑着念着萧夜爵的名字，像一根细针，轻轻刺在心上。
走出天牢，阳光刺得人睁不开眼。石默递上一块干净的帕子：“小姐，陛下已经下旨，顾昭宁永世囚禁在此，不会再出来害人了。”
霍锦接过帕子，擦了擦指尖的凉意，却擦不掉心里的沉重。“萧景渊那边有消息了吗？”
“天机阁的人查到，他昨天在城南渡口搭了南楚的商船，往南去了。”石默的声音凝重，“而且北狄那边也有异动，苍狼族最近频繁调动兵力，好像在和北狄接头——凌玄师傅说，他们可能是在找顾昭宁手里的那块空间碎片。”
空间碎片。
霍锦的指尖猛地攥紧帕子。顾昭宁身上的碎片已经被她收进空间，可根据资料库的显示，北狄至少还有两块碎片，加上萧景渊可能带走的线索，他们集齐碎片的野心从未停止。
“对了，小姐，”石默补充道，“霍大少爷和苏姑娘回来了，他们在将军府等着您，说是从黑煞门总坛搜出了一封密信，是北狄写给顾昭宁的，上面提到了龙涎玉和开启宝库。”
龙涎玉！
霍锦的心脏猛地一沉。空间密钥解锁微型医疗舱的最后一步，正是需要龙涎玉。北狄想要龙涎玉，不仅是为了修复空间碎片，恐怕还想利用空间的力量——这比单纯的军事入侵更可怕。
她快步走向将军府，阳光洒在街道上，却驱不散心头的阴霾。顾昭宁的结局已成定局，在天牢的黑暗里耗尽残生，可她留下的谜团，萧景渊的叛逃，北狄的野心，像一张无形的网，正慢慢收紧。
回到将军府，霍景域和苏轻晚正坐在正厅，桌上放着一封火漆封口的密信。见她回来，苏轻晚立刻起身：“锦儿，你看这个，北狄说只要顾昭宁拿到三块空间碎片，他们就用龙涎玉换《万毒经》的下半卷。”
霍锦拿起密信，火漆上印着北狄皇室的狼头标记。信上的字迹潦草，却字字扎心——北狄不仅知道空间碎片的秘密，还清楚《万毒经》与龙涎玉的关联，显然谋划已久。
“北疆那边怎么样？”霍锦问霍景域。
“爹已经加强了黑石峪关的防御，”霍锦的脸色严肃，“但苍狼族这次来势汹汹，怕是不好对付。而且据暗探回报，北狄的太子亲自来了边境，看样子是想亲自督战。”
北狄太子亲至？
霍锦的脑海里突然闪过顾昭宁诏狱前的眼神，想起她嘴里反复念叨的“北狄”。事情越来越复杂，萧景渊投奔南楚，北狄联合苍狼族，空间碎片与龙涎玉的秘密交织在一起。
正说着，门外突然传来急促的脚步声，天机阁的弟子神色慌张地跑进来：“小姐！不好了！北狄使者突然在驿馆遇刺身亡，死前手里攥着一块玉佩——是萧景渊的！”
萧景渊的玉佩？
所有人都愣住了。萧景渊刚逃向南楚，北狄使者就被刺杀，还留下他的玉佩——这是嫁祸，还是萧景渊与北狄反目成仇？
霍锦走到窗边，看着远处的宫墙，心里清楚，顾昭宁的结局只是一个段落，真正的战争，才刚刚开始。
北狄的铁蹄，南楚的野心，还有那藏在空间碎片背后的秘密，都在等着她和萧夜爵去面对。
而天牢深处的黑暗里，顾昭宁的疯话还在断断续续地回荡，像一个警示，提醒着所有人——执念不休，祸乱不止。