京城的夜，比江南沉得更紧。东宫书房的烛火燃到了三更，烛泪顺着烛台淌下来，在案上积成一小滩蜡渍，像凝固的血。
萧夜爵坐在紫檀木案后，指尖捏着一卷泛黄的卷宗，目光落在“天机阁”三个字上，眉峰微挑——这是他第三次看到这个名字，前两次是江南改良农具的奏报里，提过“神秘势力助农户推广曲辕犁”，第三次，就是今日暗卫送来的这份急报。
“殿下，”心腹萧峥站在案前，声音压得极低，“昨日东城胡同的事，暗卫查到，动手救走线人的是天机阁的人，领头的叫石默，是江南回春堂‘霍小神医’身边的护卫。他们不仅救了人，还砍断了我们暗卫的右臂，留下了这块令牌。”
萧峥递上一块玄铁令牌，上面刻着“天机”二字，边缘还沾着未擦净的血渍，是石默昨日留下的。
萧夜爵接过令牌，指尖摩挲着冰凉的玄铁，令牌的重量和工艺都不寻常——不是江湖小门派能打造的，反而带着几分军器监的锻造手法，只是更精巧，显然背后有势力支撑。
“回春堂的霍小神医？”萧夜爵忽然开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的兴味。他想起上月户部送来的江南民生奏报，提过一个姓霍的少女，医术高明，还改良了曲辕犁和秧马，让江南亩产翻了倍，百姓都叫她“霍小神医”。
当时他只当是哪个世家培养的医女，没太在意，如今看来，这“霍小神医”和天机阁，怕是脱不了干系。
萧峥点头，又递上一张纸：“属下查了，这霍小神医本名霍锦，是镇北将军霍宴的嫡女，十二年前因体弱被送到江南柳家寄养——柳家是退隐后的巡查。
也是江南第二富商，去年推广曲辕犁的银子，就是柳家出的。
而天机阁的外围眼线，多是柳家商会的伙计，还有回春堂的学徒。”
“镇北将军府的嫡女？”萧夜爵指尖顿了顿，眼底闪过一丝讶异。他与霍宴打过几次交道，知道这位镇北将军是个铁血硬汉，一门心思守北疆，从不过问朝堂纷争，怎么会让女儿在江南搞出这么大动静？
改良农具、开医馆、建情报组织……这哪里是“体弱”的贵女，分明是个藏得极深的厉害角色。
他翻开卷宗，里面夹着一张画——是暗卫偷偷画的霍锦的模样，少女穿着素色布裙，站在回春堂的药圃前，手里捏着一株草药，眉眼清亮，却透着一股与年龄不符的沉静。
画的边角还注着一行小字：“两个月时入江南，十二岁开回春堂，善医毒，懂农事，身边护卫皆有古武底子，似与惊鸿阁有往来。”
“两个月时入江南，十二岁开医馆……”萧夜爵低声重复，指尖在画纸上轻轻划过少女的眉眼，“十二年时间，从一个寄养的贵女，变成能调动柳家资源、掌控情报网的‘小神医’，这丫头，有点意思。”
他不是没查过镇北将军府的子女，之前只知道姜战有两个儿子，嫡子霍景域随父从军，次子霍景辞在翰林院当编修，温文尔雅，是个典型的文官，却从没听过这个嫡女的名字——显然，霍宴是故意把女儿藏在江南，不想让她卷入京城的夺嫡之争。
可这霍锦，偏偏自己闯出了一片天，还建了个“天机阁”，手段狠辣到敢砍我暗卫的手臂，这野心，可不比我和萧景渊小。
“殿下，要不要公开调查天机阁？”萧峥问，“萧景渊那边已经注意到江南的动静，昨日他派去江南的人，就是冲着回春堂去的，想来是想拉拢这个霍锦，或是除掉她。”
萧夜爵却摇了摇头，将卷宗合上，眼底闪过一丝深不见底的光：“不必公开。萧景渊想拉拢，就让他去试——我倒要看看，这个霍锦是会投靠三皇子，还是有自己的打算。
你悄悄派个人去江南，别惊动任何人，查清楚天机阁的底细，还有霍锦最近的动向，尤其是她和惊鸿阁、神医谷的关系。”
他顿了顿，又补充道：“还有，查一下上个月西域流沙城的沙暴——萧景渊突然派黑煞门去西域，绝不是为了游山玩水，说不定和霍锦有关，或是和传说中的‘神器残片’有关。”
萧峥躬身领命：“属下明白，这就去安排。”
萧峥走后，书房里又恢复了安静。萧夜爵拿起那块天机阁令牌，放在烛火下细看，令牌的内侧刻着一个极小的“霍”字——这是他刚才才发现的，显然，这令牌是特意为霍锦打造的，天机阁从一开始，就是她的势力。
他走到窗边，推开一条缝，冷风裹着夜露吹进来，带着京城特有的肃杀气息。
远处的皇宫方向，还亮着几盏灯，那是父皇还在处理奏折——老皇帝多疑，最忌皇子结党营私，也最忌武将势力过大。
霍宴手握北疆兵权，本就被父皇忌惮，如今他的女儿又在江南搞出这么大动静，若是被父皇知道，镇北将军府怕是要引来祸事。
“霍锦……你到底想做什么？”萧夜爵低声自语，眼底闪过一丝兴味。他见过太多趋炎附势的世家子女，也见过太多被权力迷眼的皇子，却从没见过这样的少女——既有悬壶济世的仁心，又有掌控情报网的狠辣；既背靠镇北将军府，却又不依附任何皇子，反而在江南开辟出自己的天地。
他忽然想起去年江南送来的另一份密报，说回春堂的“霍小神医”曾治好过惊鸿阁的苏轻晚，还和神医谷的凌玄来往密切——惊鸿阁的情报网、神医谷的医毒之术，再加上柳家的财力、天机阁的人手，还有镇北将军府的背景，这霍锦手里的牌，可比他和萧景渊想的要多得多。
“看来，西域那趟浑水，会更热闹了。”萧夜爵嘴角勾起一抹极淡的笑，转身回到案前，拿起笔，在卷宗上“霍锦”的名字旁，画了一个小小的圈——这个少女，或许会成为打破京城权力平衡的关键，也或许，会成为他夺嫡路上最大的变数。
而此刻的江南，回春堂的灯还亮着。霍锦刚把最后一批解蚀魂香的丹药装进空间，云珠就匆匆跑进来：“小姐，刚才有个陌生的货郎在回春堂门口转了好几圈，还问起您什么时候去西域，我看他眼神不对，像是在打探消息。”
霍锦心里一凛。她去西域的消息，只有天机阁的核心弟兄和沈雨薇知道，怎么会有人打探？
难道是萧景渊的人，还是……其他势力？她走到窗边，撩开窗帘一角，看到街角确实有个挑着货担的货郎，正假装整理货物，目光却时不时往回春堂这边瞟。
“别惊动他。”霍锦低声道，“他要打探，就让他打探——我们明日按时出发，看看他到底是谁的人。”
她不知道，那个货郎，正是萧夜爵派来的暗卫。而远在京城的东宫书房里，萧夜爵正拿着萧峥刚送来的密报，上面写着：“霍锦明日将启程前往西域，同行者有沈府小姐沈雨薇，及天机阁护卫石默（已从京城返回）。”
萧夜爵指尖在“西域”二字上重重一点，眼底闪过一丝决断。西域的神器残片、萧景渊的黑煞门、南楚的巫医，还有这个藏在江南的霍锦……这场西域之行，怕是要揭开很多秘密了。
他拿起笔，在密报上写了一行字：“派人盯紧霍锦的行踪，若遇萧景渊的人，不必出手，只须记录。”
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，像一头蛰伏的猛兽，正盯着远方的猎物。而即将踏上西域之路的霍锦，还不知道，自己不仅被萧景渊盯上，还被这位深不可测的太子，纳入了更庞大的权谋棋局之中。
一场围绕着神器、权力与人心的较量，正在京城与江南的夜色里，悄然加速。