西跨院的书房里，晨光透过雕花窗棂，在案几上投下细碎的光影。
案上摆着一方端砚，磨好的墨汁泛着淡淡的松烟香，旁边铺着一张洒金宣纸，姜清鸢握着毛笔，正临摹母亲柳寒烟递来的《曹娥诔辞》字帖。
笔尖划过宣纸，留下沉稳有力的字迹，既有隶书的规整，又带着几分她前世练过的硬笔书法的利落，与寻常闺秀的娟秀字迹截然不同。
“囡囡，你这字倒是写得不错。”柳寒烟端着一碗莲子羹走进来，将碗放在案边，目光落在宣纸上，眼底闪过一丝探究，却笑着说，“江南的先生教得好，比你小时候歪歪扭扭的字迹强多了。”
霍锦握着笔的手顿了顿，抬起头，对上母亲温和的眼神。
她知道，母亲看似在夸她字迹进步，实则是在试探——这字迹里藏着她前世的习惯，绝非江南私塾先生能教出来的。
她放下笔，拿起帕子擦了擦手，笑着说：“外祖父请的先生很严格，每天都要练两个时辰的字，时间久了，自然就写好了。”
柳寒烟点点头，舀了一勺莲子羹递给她，语气随意地问：“听说你在江南时，外祖父还请了武师教你功夫？
女孩子家练些拳脚，倒是能强身健体，就是别太辛苦，累坏了身子。”
霍锦心里一暖，母亲没有追问她武功的深浅，只是用“强身健体”轻轻带过，给了她足够的体面。
她接过莲子羹，喝了一口，温声道：“外祖父说江南湿气重，练些招式能祛湿气，武师也只是教了些基础的拳脚，谈不上厉害，遇到危险，还是要靠天机阁的人保护。”
她刻意提到“天机阁”，既是坦诚，也是暗示——她在江南并非孤身一人，有足够的能力自保，让母亲放心。
柳寒烟闻言，眼底的担忧淡了些，伸手拂去她发间沾着的墨点，动作轻柔：“有天机阁帮衬，娘自然放心。只是京城不比江南，暗处的刀子多，凡事还是要小心。”
两人正说着，院外传来云珠的声音：“小姐，夫人，二房的丫鬟送来一碟桃花酥，说是婶母亲手做的，请您二位尝尝。”
柳寒烟的眼神微冷，却没表露出来，对门外说：“放在院中的石桌上吧，我和小姐等会儿再吃。”
待云珠离开，她才对霍锦说：“二房最近动作频频，这桃花酥怕是没那么简单，等会儿让张嬷嬷查一查。”
霍锦点头，心里清楚，二房婶母定是借着送点心的由头，来窥探她们母女的动静，或许还在点心里动了手脚。
她看着母亲沉静的侧脸，突然意识到，母亲看似温婉，却早已将府里的明枪暗箭看得通透，只是不愿撕破脸，维持着表面的平和。
次日清晨，霍锦刚练完太极，张嬷嬷就提着一个锦盒走进来，笑着说：“小姐，这是夫人让老奴送来的，说是给您的。”
锦盒打开，里面躺着一柄小巧的软剑，剑鞘是墨绿色的鲨鱼皮，上面绣着细密的兰草纹，与母亲常穿的襦裙纹样相似。
剑柄缠着浅色丝绦，握在手里刚好合适，剑身虽短，却透着冷冽的寒光，显然是精心打造的利器。
“夫人说，这软剑轻便，适合女子随身携带，用来防身正好。”
张嬷嬷补充道，“夫人还说，让您别嫌弃，这剑虽不是什么神兵利器，却也能挡些宵小之辈。”
霍锦握着软剑，指尖触到剑鞘上的兰草纹，心里泛起一阵温热。
她知道，母亲送这柄剑，绝非仅仅是让她防身——母亲已经察觉到她会武功，却没有戳破，而是用这种方式表达支持，既给了她保护自己的武器，又维护了她的体面，这份通透与体贴，让她心里满是感动。
“替我谢谢母亲。”霍锦将软剑系在腰间，外面罩着一层薄纱，不仔细看，根本看不出她带了兵器，“你告诉母亲，我很喜欢这柄剑，会好好保管的。”
张嬷嬷离开后，云珠走进来，手里拿着一张纸条，压低声音说：“小姐，这是天机阁的人送来的，说二房婶母最近频繁与黑煞门的人接触，还从城外破庙取走了一个黑色的盒子，似是要在家宴上用。”
家宴？霍锦心里一沉。三日后就是将军府的家宴，按规矩，府里所有族人都要参加，二房婶母选在这天动手，显然是想借着家宴的混乱，对父亲下手。
她握紧腰间的软剑，眼神变得锐利——看来，这场家宴注定是一场鸿门宴，她必须提前做好准备，护住父亲，揭穿二房的阴谋。
傍晚时分，柳寒烟派人来请霍锦去正屋吃饭。饭桌上，柳寒烟看似随意地提起家宴：“三日后的家宴，你二房婶母说要亲自下厨，做你父亲爱吃的酱肘子，你到时候也多吃些。”
霍锦抬起头，看到母亲眼底一闪而过的警示，立刻明白母亲也知道了二房的阴谋。
她点点头，笑着说：“好啊，我还从没吃过婶母做的酱肘子，正好尝尝。
对了，母亲，我前几日从江南带来些草药，能安神解毒，家宴那天，我给大家都备些茶水，就当是我的一点心意。”
柳寒烟眼中闪过一丝赞许，夹了一筷子青菜给她：“好啊，你的心意，大家定会喜欢。只是草药珍贵，别太破费了。”
母女俩相视一笑，没有再多说什么，却在眼神交汇的瞬间达成了默契——家宴之上，她们会暗中联手，防备二房的阴谋，保护父亲和将军府。
饭后，霍锦回到西跨院，立刻让云珠去空间里取些灵草，准备制作安神解毒的茶水。
她知道，二房婶母既然与黑煞门勾结，定是会用毒或蛊虫害人，这些灵草茶虽不能解奇毒，却能暂时护住众人的心脉，为她争取时间应对危机。
就在她准备动手时，院外传来一阵轻微的响动，像是有人在窥探。
霍锦立刻握紧腰间的软剑，悄悄走到窗边，只见一道黑影闪过，消失在院墙后，地上留下一张小纸条，上面写着“二房盒子里是‘噬心蛊’，需用至亲精血催动”。
噬心蛊！霍锦心里一凛。这种蛊虫需用至亲精血催动，一旦种下，中蛊者会在三日之内心脏剧痛而死，且查不出任何痕迹。二房婶母竟想用这种阴毒的蛊虫对付父亲，可见其心肠有多歹毒！
她捏紧纸条，眼神冷冽。看来，家宴之上，她不仅要防备二房下毒，还要阻止婶母用精血催动蛊虫。
她转身走进书房，写下一封密信，让云珠立刻送给张叔，让他暗中调派可靠的人手，在了你家宴当天埋伏在宴会厅外，一旦出事，立刻动手控制二房的人。
夜色渐深，西跨院的灯还亮着。霍锦坐在案前，看着窗外的玉兰树，手里握着母亲送的软剑。
她知道，三日后的家宴，将是她回到将军府后面临的第一场硬仗，不仅要与二房婶母、黑煞门周旋，还要保护好家人。
但她并不害怕，因为她知道，母亲会站在她身边，还有张叔、三个老嬷嬷这些可靠的人，他们会一起守护将军府。
只是，她没想到，二房婶母背后，除了萧景渊的黑煞门，还有更深的势力在暗中操控。
那张纸条上的字迹，她总觉得有些熟悉，像是在哪里见过，却一时想不起来。这让她心里泛起一丝不安——这场家宴的阴谋，或许比她想象的还要复杂。