寅时的露水还凝在同心苗的叶尖，叶天腕间的根脉印突然泛起刺目的红光。他猛地睁开眼，只见掌心的九域同心印正渗出缕缕黑烟，像是被什么东西灼蚀，印面的\"共\"字边缘竟浮现出蛛网状的裂痕。
\"怎么了？\"叶苍的长剑不知何时已出鞘，剑穗上的蛇形玉佩绷得笔直，化作半尺长的银蛇，信子吞吐间发出细碎的嘶鸣。护林蛇的幼崽们在桃林里躁动不安，纷纷盘成螺旋状，蛇身的冰纹泛起不祥的灰败色。
沙华的羊皮卷在晨光中剧烈颤抖，卷面上的沙画正以肉眼可见的速度褪色。修罗界的沙枣林褪成死灰，魔界的熔岩池凝结成黑岩，北溟的冰原裂开蛛网般的缝隙——唯有佛界的莲池还浮着微光，却也在水面聚起层墨色的涟漪。
\"是九域根在哀鸣。\"最年长的魂灵飘到共生树下，魂体竟变得半透明，\"昨夜那阵共生雨里，混进了不该有的东西。你看树身的刻字，'沙'和'火'两个字已经发黑了。\"
众人凑近细看，果然见共生树的树干上，修罗界的\"沙\"字与魔界的\"火\"字都蒙上了层灰翳，原本连接根须的脉络正以肉眼可见的速度枯萎。王老汉伸手去碰\"沙\"字，指尖刚触到树皮就被烫得缩回手，\"这不是熔岩的热，是带着焦味的寒——像是把活物的精气都吸干了的那种冷。\"
凌清涵的同心镜突然发出碎裂般的脆响，光带里的共同学堂影像开始扭曲。人界的孩子们手里的木印渗出黑水，魔界孩子托着的石印蒙上白霜，妖界小狐崽的竹印竟在寸寸碎裂。九种语言的问候声变得嘶哑，像是被什么东西扼住了喉咙。
\"是失衡。\"凌清涵指尖抚过镜面上的裂痕，声音发颤，\"九域根把九界连得太密，可各地的灵气还没来得及真正交融。就像王老汉的田里，要是一下子浇太多水，苗反而会烂根——刚才镜里闪过魔界的熔岩渠，渠壁的熔岩砖在往外渗黑浆，把人界的黏土都蚀穿了。\"
阿桃的灵泉突然翻起浑浊的浪，信使鱼们疯了似的往石缝里钻，却在触及泉壁时化作缕缕青烟。她急忙去捞那条衔着竹膜的小鱼，指尖刚碰到鱼尾，那透明的鱼身就炸开团黑雾，在她手背上留下个焦黑的掌印。
\"姑姑们说过，共生不是强融。\"阿桃疼得眼圈发红，手背上的掌印竟在缓缓扩散，\"就像桃树不能种在冰原，冰灵不能靠近熔岩——刚才小鱼带回来的竹膜上，有妖界竹林的哭喊声，说竹根在往地下钻的时候，触到了带着硫磺味的冰水。\"
叶天握紧掌心的同心印，印面的裂痕已蔓延到九芒星的边缘。他突然想起昨夜粥里的九色光粒，那时只当是灵气交融，此刻才发觉其中混着几粒极细微的灰点，像是被火烧过的草木灰。
\"王老汉，昨日往魔界送的浮萍粉，是不是用了新收的九界谷壳？\"叶天突然发问。
王老汉一拍大腿：\"坏了！前日收谷时，魔界的孩子送过袋熔岩烘的谷种，说能让浮萍粉更耐烫。我想着都是九界谷，就掺了半袋进去——莫非是那谷种有问题？\"
沙华的羊皮卷突然定格在魔界熔岩池的画面。池边那片带着冰纹的稻穗正在发黑，稻杆上爬满灰黑色的菌丝，像是无数细小的虫子在啃噬。有几只光虫试图靠近，刚触到稻穗就化作黑烟，羊皮卷的边缘竟也被熏出焦痕。
\"不是谷种的错。\"沙华用指尖蘸了点灵泉水，滴在羊皮卷上，焦痕处腾起白雾，\"是熔岩池底的老根在闹脾气。九域根连通后，魔界的地火与北溟的寒冰顺着根脉缠在一处，冰火相激生出来的戾气，被孩子们的同心印逼得没处去，就钻进最嫩的新苗里了。\"
叶苍的护林蛇突然集体昂首，朝着九界交界的方向发出警告的嘶鸣。他抬剑指向天空，只见辰时的日头周围竟晕着圈灰紫色的光，阳光落在九界谷的麦穗上，竟让那些竹青色的穗粒泛起尸斑般的暗纹。
\"护林蛇说，交界线在溃烂。\"叶苍的剑穗突然绷直，银蛇化作道白光射向妖界竹林的方向，\"刚才有股黑气顺着根脉往人界爬，被蛇群拦住了，但它们的冰纹正在变黑——这戾气能顺着共生的联系传染。\"
叶天腕间的根脉印突然炸开刺目的红光，他只觉一股灼痛顺着手臂蔓延，眼前竟浮现出片混乱的景象：修罗界的沙枣林在风沙里成片枯萎，沙粒聚成的\"雨\"字化作带毒的黑沙；佛界的莲池里，莲叶被墨色的水浸透，露出底下正在腐烂的藕根；北溟的冰原上，带着竹纹的冰雕裂开，碎块里滚出冒着黑烟的虫卵......
\"是孩子们的印在求救。\"叶天捂着心口跪倒在地，同心印的裂痕里渗出滚烫的汁液，像是在流血，\"修罗界的孩子用沙枣木刻的印，已经变成了黑色的炭块；北溟的冰灵捧着的冰珠，冻住了他们自己的手指......\"
王老汉突然往田里撒了把九心泥，那些开始发黑的九界谷竟发出痛苦的呻吟，麦芒纷纷倒卷，像是在抗拒这养料。\"反了，反了！\"他跺脚道，\"九心泥里有人界的麦香和妖界的竹青，本该互相滋养，现在却像水火不容——就像把热茶倒进冰碗里，碗炸了，茶也凉透了！\"
最年长的魂灵突然往共生树的树洞里钻，片刻后拖着团发光的东西出来。那是截半尺长的根须，本该是九色交织，此刻却一半结着黑冰，一半燃着鬼火，两种极端的力量在根须里疯狂冲撞，发出蝉鸣般的哀响。
\"这是昨夜从九域根主脉掉下来的。\"魂灵的声音带着颤音，\"冰火相激生戾气，木石相搏结死结，九界的特性本是各有天地，硬要拧成一股绳，就像把弓弦拉得太满——你们看这根须，已经快断了。\"
凌清涵的同心镜突然射出道白光，照在那截根须上。光带里浮现出九界学堂的景象：人界的冰玉笔在熔岩板上写字时，笔尖突然炸裂，溅出的火星烧着了仙界的云纸；修罗界的沙粒聚成的\"雨\"字刚成型，就被佛界飘来的莲叶压碎，沙粒与莲粉缠成灰黑色的团......
\"孩子们在哭。\"凌清涵的眼眶红了，\"他们说，刻字的时候，沙枣木突然变得像冰一样脆，熔岩晶突然像泥一样软——就像好好的手，突然左手要往东，右手要往西，胳膊快被扯断了。\"
阿桃的小桃树突然剧烈摇晃，新抽出的枝桠上，那些指甲盖大的桃花正在迅速凋零，花瓣落在地上化作带刺的黑蝶，扑棱棱地往灵泉飞去。她急忙用竹篮去罩，却见竹篮的缝隙里钻出灰黑色的藤蔓，瞬间缠上她的手腕，与手背上的焦黑掌印连成一片。
\"是执念化成的毒。\"阿桃咬着牙扯断藤蔓，断口处渗出绿色的汁液，\"姑姑们说过，共生不是让竹要像莲一样开，让桃要像麦一样结——妖界的小狐崽刚才托最后一条信使鱼带信，说它们为了让竹篱笆长出莲花，往土里埋了太多佛界的莲籽，结果竹根都烂了。\"
沙华的羊皮卷突然卷起，露出背面密密麻麻的刻痕。那些原本记录物候的纹路，此刻竟扭曲成无数痛苦的人脸，在卷面上此起彼伏地哀嚎。他往卷上泼了瓢灵泉水，水迹流过之处，显露出行新的沙字：\"强融则裂，顺性方生\"。
\"是执钥人刻的。\"沙华指着那行字，羊皮卷在他手中微微发烫，\"修罗界的沙下埋着上古的石碑，上面说九界初开时，本是各守其界，靠的是三株共生树传递灵息，而非如今这样根脉相连。也许......我们错把'连通'当成了'同化'。\"
叶天掌心的同心印突然迸出强光，将他整个人裹在光柱里。他在光中看到无数流动的画面：王老汉的田里，九界谷的根须在土里互相绞缠，人界的麦根试图吸收妖界的竹根养分，反而被竹根分泌的汁液灼伤；魔界的熔岩池边，冰纹稻穗的根扎进滚烫的池底，冰与火在根须里反复炸裂，生出的戾气顺着九域根往四处蔓延......
\"不是错了，是急了。\"叶天从光柱里走出，腕间的根脉印已恢复成柔和的九色，\"就像酿酒，总得等粮食发酵够了才行。九域根把九界连起来，是让我们慢慢学彼此的好，不是一夜之间就要长成一个模样。\"
他蹲下身，将掌心的同心印按在共生树的树洞里。印面的\"共\"字突然亮起，顺着树身的刻痕流淌，所过之处，\"沙\"字与\"火\"字上的灰翳开始消退，枯萎的根须重新泛起微光。
\"王老汉，把田里的九界谷拔一半，种回原来的人界谷种。\"叶天的声音沉稳下来，\"阿桃，让灵泉的浮萍顺着九域根往回游，告诉妖界的小狐崽，竹篱笆不用开莲花，能给莲池挡挡风沙就好。\"
他转向叶苍：\"护林蛇的幼崽们该派上用场了，让它们顺着根脉往魔界去，不是去渡清气，是去把冰纹稻穗的根须轻轻拨开，让地火能顺着原来的通道走。\"
沙华的羊皮卷突然舒展开，沙画里的修罗界重新泛起绿意。执钥人正领着孩子们往沙枣林里埋人界的麦秆，麦秆遇沙竟生出细密的根须，将黑沙一点点裹成褐色的土块。
\"执钥人懂了。\"沙华指着沙画，\"他们说沙枣林不用急着长绿叶，先让沙粒染上麦香就行。你看，光虫又开始飞了，这次飞得慢，像是在教沙粒怎么跟麦根打招呼。\"
凌清涵的同心镜发出清脆的嗡鸣，光带里的共同学堂恢复了清明。人界的孩子用冰玉笔在云纸上写字，魔界的孩子用熔岩晶在石板上画画，不同的字迹旁都多了行小小的注释，用的是彼此能看懂的图画。
\"孩子们在改功课呢。\"凌清涵笑了，眼角还带着泪痕，\"人界的先生说，先学会说对方的话，再学写对方的字——你看那纸鸢，竹骨还是妖界的，云纸换成了人界的糙纸，飞得更稳了。\"
巳时的阳光穿过云层，照在王老汉的田里。被拔掉一半的九界谷重新挺直了腰杆，麦芒上的竹青与稻穗里的冰纹不再互相冲撞，而是像经纬线般织成柔和的光网。光虫们拖着细小的花粉，在人界谷种与九界谷之间慢慢飞，像是在耐心地牵线。
叶天坐在同心苗旁，看着苗叶上的景象：修罗界的沙枣林里，沙粒与麦秆长出了带着沙纹的新根；魔界的熔岩池边，冰纹稻穗的根须退到池边的泥土里，与熔岩晶的碎块和平共处；北溟的冰原上，竹纹冰雕裂开的缝隙里，钻出了带着冰碴的绿芽......
九域同心印在他掌心微微发烫，不再是警示的灼痛，而是像握着颗温暖的种子。他知道，这九界的春天，确实才刚刚开始——不是繁花似锦的热闹，而是冰雪初融时，每颗种子都在土里悄悄探身，学着跟身边的伙伴说第一声你好。
远处的灵泉里，信使鱼们又开始游动，这次不再急着传递消息，只是慢悠悠地吐着泡泡，把人界的麦香、妖界的竹青、佛界的莲粉，一点点混进泉水里，酿成一汪带着九种味道的清甜。