北漠的风沙比想象中更烈。
叶天三人站在黑沙城外三里处，望着那座被黄尘笼罩的古城。城墙由漆黑的岩石砌成，上面布满风蚀的痕迹，城门早已坍塌，只留下一道巨大的豁口，仿佛巨兽张开的嘴。镇岳珠在叶天掌心发烫，土黄色光晕穿透风沙，直指城池中央的一座黑色高塔——那里正是镇北鼎的藏匿之地。
“这风沙有问题。”凌清涵青绫在周身绕了一圈，将靠近的沙砾挡开，“里面夹杂着阴煞之气，触碰到皮肤会发麻。”
玉虚真人取出三枚瓷瓶，里面装着透明的液体：“这是‘避沙露’，涂在皮肤上能抵挡阴煞风沙，只是效力只有两个时辰。三百年前，风沙族就是靠这个在黑沙城生存的。”
三人涂好避沙露，踏入豁口。城中的景象比城外更诡异：街道上布满半埋在沙中的骸骨，有的还保持着奔跑的姿势；两侧的房屋门窗洞开，里面空荡荡的，只有风穿过时发出呜咽般的声响，像是无数人在哭泣。
“这些骸骨的姿势很奇怪。”叶天捡起一根臂骨，骨头上有细密的齿痕，“像是被什么东西啃噬过，但又不像妖兽的牙印。”
凌清涵指向街角的一道人影：“那里有活人！”
三人走近才发现，那是个穿着沙色长袍的老者，他盘膝坐在地上，双目紧闭，周身环绕着淡淡的沙幕，将风沙隔绝在外。听到脚步声，老者缓缓睁开眼睛，眼瞳竟是纯粹的土黄色。
“外来的修士？”老者声音沙哑，“三百年了，终于有人敢踏入黑沙城了。”
“前辈是风沙族的人？”叶天取出焚天令，“我们是来寻找镇北鼎的，炎族的赤火长老让我们持此令来见风沙族首领。”
老者看到焚天令，眼中闪过一丝波动：“赤火那老家伙还活着？罢了，跟我来吧，首领在‘镇北塔’等你们。”他站起身，沙幕裹着三人，竟在风沙中开辟出一条通路。
“这些街道上的人影……”凌清涵看着那些静止的骸骨，忍不住问道。
“是被‘沙魇’吞噬的族人。”老者叹息道，“三百年前，镇北鼎被心魔污染，鼎身的镇煞之力外泄，与城中的风沙结合，化作了吃人的沙魇。它们白天潜伏在沙中，夜晚出来觅食，整个黑沙城都被它们占据了。”
穿过三条街道，前方出现一座高耸的黑色石塔，塔身刻满了风沙纹路，正是镇北塔。塔前的空地上，数十名风沙族族人手持沙刃，警惕地盯着四周，他们的皮肤呈沙黄色，眼睛与老者一样，都是土黄色的。
“首领，人带来了。”老者对为首的中年男子躬身道。
风沙族首领身材魁梧，披着一件由沙砾编织的披风，手中握着一柄巨大的沙锤：“焚天令是真的，但这不能证明你们不是心魔的奸细。三百年前，就是星轨台的人打开了镇北鼎的封印，放出了沙魇，害死了我族九成的人。”
叶天将镇岳珠放在掌心，土黄色光芒亮起：“我们是来净化镇北鼎的，幽都鼎、定海鼎、焚天鼎都已苏醒，只有九鼎重聚，才能彻底消灭心魔。”
“净化？”首领冷笑一声，沙锤顿地，地面裂开数道沙缝，“镇北鼎的核心早已被沙魇占据，要净化它，就得先毁掉整个黑沙城，包括我们这些靠鼎气生存的风沙族人！”
玉虚真人上前一步：“前辈误会了，净化鼎身无需毁掉城池。我们在归墟和万火窟都已成功，只要找到鼎心的‘镇沙珠’，就能驱散沙魇。”
“镇沙珠？”首领眼中闪过一丝惊讶，“那是我族圣物，三百年前就随着老首领一起失踪了！”
就在此时，镇北塔突然剧烈震动，塔身的风沙纹路亮起红光。空地上的沙缝中钻出无数沙臂，抓向周围的风沙族族人，那些族人被沙臂触碰到，身体竟迅速沙化，发出凄厉的惨叫。
“是沙魇！它们感应到了鼎气！”老者惊呼，双手结印，沙幕化作盾牌挡住沙臂，“首领，别再犹豫了！镇北鼎快撑不住了！”
首领不再犹豫，沙锤挥出一道沙浪，将沙臂拍碎：“跟我来！镇北鼎在塔顶，或许老首领的遗骸还在那里！”
三人跟着风沙族冲入镇北塔。塔内的楼梯早已腐朽，众人踩着沙砾向上攀爬。越往上，风沙越大，空气中弥漫着浓烈的腥气，墙壁上渗出黑色的粘液，那是沙魇的涎水。
“小心脚下！”叶天突然拉住凌清涵，她脚下的沙砾竟化作一张嘴，露出尖锐的沙齿。星轨剑挥出金芒，将沙嘴斩碎，沙砾落地，又恢复了原状。
“沙魇能化形，防不胜防。”风沙族首领沙锤横扫，将周围的沙砾震开，“快到塔顶了！”
登上塔顶，眼前的景象令人震惊。塔顶的平台上，悬浮着一尊刻满风沙纹路的青铜鼎，正是镇北鼎。但鼎身缠绕着无数黑色的沙绳，沙绳的另一端扎入地面，连接着塔底的沙层。鼎的正下方，躺着一具覆盖着沙砾的骸骨，骸骨手中紧紧攥着一颗土黄色的珠子——正是镇沙珠！
“是老首领！”风沙族族人惊呼。
镇北鼎突然发出一声嗡鸣，鼎身的沙绳猛地收紧，骸骨手中的镇沙珠竟被缓缓抽出。平台四周的地面裂开，无数沙魇从裂缝中钻出，它们形似巨大的沙虫，口器中喷吐着黑色的沙砾。
“它们要夺走镇沙珠！”叶天祭出镇岳珠，金芒射向镇北鼎，“清涵，帮我稳住鼎身！”
凌清涵青绫飞出，缠住镇北鼎的双耳，青莲真气注入其中，鼎身的风沙纹路亮起微光。玉虚真人定魂珠悬于半空，珠光护住老首领的骸骨，防止沙魇靠近。
风沙族首领见状，沙锤化作一道沙龙，撞向最前面的沙魇：“风沙族的勇士，用血脉唤醒镇沙珠！”数十名族人同时割开手掌，将鲜血洒向骸骨手中的珠子。
镇沙珠接触到鲜血，突然爆发出耀眼的光芒，从骸骨手中飞出，落入叶天掌心。叶天立刻将珠子按在镇北鼎上，土黄色光芒瞬间覆盖鼎身，黑色沙绳寸寸断裂，沙魇发出凄厉的嘶吼，竟在光芒中渐渐化为沙砾。
就在此时，镇北鼎突然剧烈震动，鼎口喷出一道黑色的沙柱，沙柱在空中化作一张巨脸，正是心魔的本源之影：“又坏我的好事！这一次，你们谁也别想走！”
巨脸张口一吸，塔外的风沙瞬间汇聚，形成一道巨大的沙暴，将整座镇北塔包裹其中。塔身开始摇晃，仿佛随时都会坍塌。
“它想把我们埋在塔下！”凌清涵青绫紧紧缠住鼎身，“快，玄水真精和焚天珠能增强镇岳珠的力量！”
叶天立刻取出另外两颗珠子，三珠光芒交织，注入镇北鼎中。鼎身发出一声清越的鸣响，风沙纹路尽数亮起，竟在塔顶形成一道巨大的沙盾，挡住了沙暴的冲击。
“不可能！”心魔发出愤怒的咆哮，沙暴更加猛烈，“三百年前我能污染镇北鼎，今天就能毁掉它！”
风沙族首领突然纵身跃起，跳入镇北鼎中：“以我精血为引，助鼎苏醒！”他的身体在鼎中化作沙砾，融入鼎身，鼎身的光芒顿时暴涨，沙暴竟被硬生生逼退。
“首领！”风沙族族人泣不成声。
镇北鼎彻底苏醒，鼎身投射出第四尊鼎的虚影——那是一尊刻着山岳图案的巨鼎，位于西南十万大山的方向。
“是镇岳鼎！”玉虚真人激动道。
塔外的沙暴渐渐平息，沙魇彻底消失，黑沙城的风沙竟变得柔和起来。老首领的骸骨化作一道沙光，融入镇北鼎中，鼎身的风沙纹路上，多了一道首领的虚影。
风沙族的新首领上前，对三人躬身行礼：“多谢各位救我族于危难。先祖曾留下遗训，若有能净化镇北鼎者，可持‘镇沙令’前往西南十万大山，那里的‘山黎族’会为你们指引镇岳鼎的方向。”他递出一枚由沙砾凝结的令牌，上面刻着与镇北鼎相同的风沙纹路。
叶天接过令牌，腕间的黑痕突然灼热起来，比以往任何一次都要强烈。他脑海中闪过一段清晰的记忆：三百年前，星轨台的守护者站在镇北塔顶，手中握着半块玉简，对风沙族老首领说：“必须放出沙魇，否则心魔会通过鼎身污染整个北漠，这是唯一的办法。”
“原来三百年前，守护者是为了阻止心魔扩散，才故意放出沙魇的。”叶天喃喃道。
玉虚真人听到他的话，眼中闪过一丝明悟：“难怪冰鳍兽首领说他是英雄，他是在用牺牲换取时间，让其他族群有机会封印心魔。”
风沙族新首领闻言，沉默片刻，对镇北鼎躬身行礼：“先祖的选择，我们无从评判，但守护镇北鼎是我族的使命。西南十万大山的山黎族性情孤僻，且镇岳鼎被封印在‘万仞崖’下，那里有上古凶兽‘饕餮’看守，你们一定要小心。”
三人辞别风沙族，离开黑沙城。站在城外回望，镇北塔的光芒在风沙中闪烁，仿佛一座永恒的灯塔。
“十万大山……饕餮……”凌清涵轻声道，“看来下一站不会轻松。”
叶天握紧手中的四枚令牌，腕间的黑痕依旧滚烫：“不管有多难，我们都必须去。我越来越觉得，三百年前的真相，就藏在最后一尊鼎里。”
玉虚真人望着西南的方向：“山黎族与风沙族、炎族、沉渊族不同，他们从不与外界接触，甚至不承认自己是守鼎人。要让他们相信我们，恐怕要费一番功夫。”
远方的十万大山，云雾缭绕，仿佛隐藏着无数秘密。没有人知道，在大山深处的万仞崖下，镇岳鼎的封印正在松动，一只巨大的眼睛在黑暗中缓缓睁开，等待着闯入者的到来。
而在更遥远的天际，九颗星辰的光芒越来越亮，它们在星空中连成一线，仿佛一条通往真相的道路。叶天腕间的黑痕上，终于浮现出完整的图案——那是九尊鼎环绕着两颗星辰，星辰中间，刻着两个模糊的字：“双星”。