鬼三爷那张布满尸斑的老脸，在昏黄的鬼火灯笼映照下，每一条褶皱里似乎都藏着百年的算计。
听到王小虎那平淡却又带着一丝审视意味的问话，他非但没有半分不悦，反而将本就佝偻的腰弯得更低了些，姿态谦卑到了极点。
“回大人的话，老朽在这鬼市之中，别的本事没有，唯独这双招子看得还算清楚，一对耳朵听得也还算真切。”
他那沙哑的嗓音，如同两块朽木在摩擦，却吐字清晰，条理分明。
“这鬼市名为‘忘川渡’，乃是黄泉路旁一处三不管的法外之地。上至阎罗殿的法令变动，下至哪个摊位新到了一批罕见的阴魂石，只要是在这渡口里发生过的事，不出半个时辰，老朽便能知晓个七七八八。”
鬼三爷顿了顿，偷偷抬眼觑了一下王小虎的神色，见他依旧是那副波澜不惊的模样，心中更是笃定了几分，继续说道：
“大人您初来乍到，对这里的门道、规矩、势力划分，乃至于是最基本的交易之物，恐怕都还陌生。老朽不才，愿为大人引路，充当耳目，为您省去无数不必要的麻烦。大人想知道什么，老朽便去打听什么；大人想做什么，老朽便为您铺路搭桥。只求……只求能在大人的庇护下，安稳度日，不受那些强横之辈的欺凌。”
他说得恳切，姿态放得极低，将自己定位成了一个纯粹的、有利用价值的仆从。
王小虎心中念头飞转。
这老鬼确实是个人精，一眼就看穿了自己最需要的是什么。
情报、融入环境的向导，这两样东西，正是他眼下最急缺的。
不过，他并没有立刻答应。
在这等弱肉强食之地，轻易表露出的善意背后，往往都藏着更深的图谋。
他必须掂量一下这老鬼的价值，以及他话中的真伪。
王小虎的目光，若有若无地瞥向了远处那个依旧趴在地上，身体微微颤抖，却不敢起身的牛头鬼将。
“哦？既是万事通，那你不妨说说，那家伙是什么来头？”
他的声音依旧平淡，听不出喜怒。
这个问题，如同一块试金石，瞬间投入了鬼三爷的心湖。
这既是在考验他的情报能力，也是在试探他的立场。
说得太浅，显得无能；
说得太深，又可能得罪牛头鬼将背后的势力。
鬼三爷的额头上，一滴冰冷的阴气凝结成的汗珠缓缓滑落。
他知道，这是决定自己命运的时刻。
他只犹豫了不到一息的时间，便压低了声音，用只有两人能听见的音量飞快地说道：“大人，此獠名叫‘牛夯’，原是地府某位鬼帅麾下的亲兵，因犯了事，被驱逐至此。他本身实力不俗，在这忘川渡外围区域算是一霸。不过，他并非孤家寡人，他身后站着的，是掌管着这片‘西市口’的黑山君。”
“黑山君？”王小虎不动声色地重复了一遍。
“正是。”鬼三爷的语速更快了，“黑山君乃是一头修行了近千年的山精所化，实力深不可测，性情暴虐。这忘川渡虽是三不管之地，但内部亦有秩序。整个渡口被一条‘奈何秽河’分为东西两市，我们所在的便是西市。而这西市，大大小小数百个地盘，尽归黑山君管辖。牛夯，便是他手下最得力的一条走狗，负责收缴摊位费和维持‘秩序’。”
“大人您今日让他当众出丑，虽是凭无上神威将其震慑，但也等同于打了黑山君的脸。依那黑山君睚眦必报的性子，此事绝不会善罢甘休。”
一番话说完，鬼三爷便垂下头，静静等待着王小虎的裁决。
他将自己知道的关键信息和盘托出，并点明了潜在的危险，既展现了自己的价值，也表明了投靠的诚意。
王小虎心中掀起了不小的波澜。
他本以为自己只是震慑了一个小喽啰，没想到这么快就牵扯出了一个地头蛇。
这让他对自己目前的处境，有了更清晰的认识——这里步步惊心，行差踏错一步，便可能万劫不复。
而鬼三爷的情报，无疑是价值连城的。
“你倒是个明白鬼。”
王小虎终于缓缓点头，算是认可了鬼三爷的能力。
“带路吧，找个能说话的地方。”
鬼三爷闻言，苍老的魂体竟激动得微微一颤，脸上立刻堆满了谄媚的笑容：“是，是！大人请随我来，老朽的洞府虽简陋，但胜在清净隐蔽，绝无人打扰。”
说罢，他拄着白骨拐杖，在前面毕恭毕敬地引路。
他看到，那些原本充满惊骇、忌惮的目光，在他收下鬼三爷之后，又多了一丝了然和理所当然。
似乎在他这种“强者”身边，有一个识时务的本地向导，是一件再正常不过的事情。
而那个趴在地上的牛头鬼将牛夯，则是在王小虎转身离开后，才敢怨毒地抬起头，死死地盯着他的背影，随后连滚带爬地起身，一瘸一拐地向着市集深处奔去，想必是去报信了。
王小虎将这一切尽收眼底，心中冷笑，却并未多言。
在鬼三爷的带领下，他穿过了喧闹的集市，拐入了一条阴暗狭窄的巷道。
巷道的尽头，是一面湿滑的峭壁。
鬼三爷在一块不起眼的苔藓前，用骨杖有节奏地敲击了三下。
峭壁上无声地裂开一道缝隙，露出一个仅容一人通过的洞口。
“大人请。”
王小虎没有犹豫，闪身而入。
洞内别有洞天。
空间不大，约莫十来个平方，四壁被某种发光的矿石打磨过，散发着幽幽的蓝光，倒也敞亮。
洞中陈设极为简单，一张石床，一张石桌，以及几个堆在角落里、不知装着什么的陶罐。
鬼三爷跟进来后，洞口的石壁又悄然合上，将外界的一切嘈杂都隔绝开来。
“大人，此地是老朽耗费了三十年积蓄才换来的安身之所，设有简单的遮蔽法阵，寻常鬼物，绝难窥探。”鬼三爷一边说着，一边从一个陶罐里，小心翼翼地取出一块拳头大小、通体漆黑、散发着精纯阴气的石头，恭敬地递到王小虎面前。
“大人，此乃‘下品阴魂石’，是这鬼市中最基础的交易之物，内含精纯阴气，可供鬼物修炼、疗伤。老朽身无长物，这点存货，还请大人笑纳，权当是见面之礼。”
王小虎接过了那块石头。
入手冰凉刺骨，一股精纯的能量顺着掌心缓缓渗入，让他这个活人的身体感到一阵说不出的难受。
但他脸上却不动声色，只是淡淡地“嗯”了一声，随手将阴魂石放在了石桌上。
他知道，这既是鬼三爷的孝敬，也是一种试探。
若自己对此物表现出过多的兴趣或是不解，便会暴露自己“外来者”的虚实。
鬼三爷见状，心中对王小虎的敬畏又深了一层。
眼前这位神秘的大人，对阴魂石这等鬼物修炼的必需品竟视若无物，其实力与来历，恐怕比自己想象的还要恐怖。
“坐下说吧。”王小虎在石桌旁坐下，指了指对面。
“不敢不敢，老朽站着回话便好。”
“我让你坐。”王小虎的语气不容置疑。
“是，是。”鬼三爷这才战战兢兢地在石桌的另一边坐下，却只敢坐半个屁股。
王小虎不再绕圈子，他需要尽快掌握足够的情报，来规划自己的下一步。
“把你所知道的，关于地府的一切，都告诉我。尤其是……一个关押神明的地方。”
当“关押神明”四个字从王小虎口中说出时，鬼三爷的魂体猛地一哆嗦，脸上的惊恐之色，比之前见到王小虎震慑牛夯时还要浓烈十倍。
“大……大人，您……您说的是……‘神只监狱’？”
他的声音都在发颤，仿佛这四个字本身就带着某种禁忌的力量。
“你知道？”王小虎的目光骤然变得锐利起来。
“知道，不，不，老朽也只是……听过一些传说。”鬼三爷吓得差点从石凳上滑下去，连忙摆手解释道，“大人，这地方可万万打听不得啊！那是地府最深处的禁地，由十殿阎罗共同设下封印，更有传说中的四大鬼帝轮流镇守。别说是我们这些孤魂野鬼，便是地府中有点品阶的鬼帅鬼将，都视其为绝对的禁忌！”
“传说，任何胆敢靠近神只监狱百里之内者，都会被狱卒身上的神威煞气直接碾碎魂魄，永世不得超生！老朽……老朽劝大人，此事，还是从长计议为好啊！”
王小虎的心，一点点沉了下去。
虽然早有预料，但从鬼三爷这等“地头蛇”口中得到证实，他才真切地感受到，想要救出爷爷，是何等的天方夜谭。
四大鬼帝镇守？
十殿阎罗的封印？
光是听听，就足以让任何生灵绝望。
他沉默了片刻，压下心中的焦急与沉重。
他明白，以自己现在的状态，连一个牛头鬼将都打不过，去闯神只监狱无异于以卵击石。
当务之急，是先生存，再图发展。
“这些事，我自有分寸。”王小虎的语气恢复了平静，“现在，谈谈眼下的问题。我是一个活人，这一点，你应该看出来了。”
鬼三爷闻言，冷汗涔涔而下，头点得像捣蒜一般：“是，是，老朽……斗胆猜测，大人您定是走了某种特殊法门，才能以阳身入幽冥。”
这才是他眼下面临的最致命的问题。
鬼三爷闻言，陷入了沉思。
他那双浑浊的鬼眼滴溜溜地转着，显然在急速地权衡和思考。
这个问题，比打听神只监狱还要棘手。
活人入阴间，本就是逆天之举，是整个阴间秩序的“病毒”。
良久，他似乎想到了什么，眼中闪过一抹精光。
“大人，此事……或许有一个极其凶险，但若能成，便一劳永逸的法子。”
“说。”
“忘川渡之所以能存在，是因为它建立在一处‘阴阳裂隙’之上。在这裂隙的最深处，有一眼‘往生泉’，泉水常年被裂隙中泄露出的混沌之气所浸染，既非纯阴，亦非纯阳，能洗涤魂体，也能遮蔽生机。”
鬼三爷咽了口唾沫，继续道：“但那往生泉，被黑山君所霸占。他用此泉水培养一种名为‘黑水玄莲’的阴间奇物。每隔百年，黑山君都会招募一批鬼物，进入泉眼深处，为其采摘莲子。此举九死一生，因为泉水深处的混沌之气，对魂体的侵蚀极重，稍有不慎便会魂飞魄散。”
“不过……”鬼三爷话锋一转，看向王小虎的眼神变得有些狂热，“那混沌之气虽对鬼物是剧毒，但对大人您这等超脱三界法则的存在而言，或许正是最好的‘伪装’！若您能进入泉中，用那混沌之气淬炼己身，便能将您的阳气彻底掩盖，从此在这阴间，便如鱼得水，再无暴露之虞！”
王小下意识地皱起了眉头。
这听起来，更像是一个圈套。
“你想让我去给那黑山君卖命？”
“不不不，大人误会了！”鬼三爷连忙解释，“采莲人招募在即，这正是我们唯一能接近往生泉的机会！大人您法力通玄，只需在采莲的过程中，潜入泉底，引一丝混沌之气入体即可，根本无需为他卖命。事成之后，我们便可远走高飞，另寻他处落脚。届时，天高地阔，以大人的神威，何愁不能在地府闯出一片天地？”
王小虎深深地看了鬼三爷一眼。
这老鬼，果然不是省油的灯。
他这番话，看似是在为自己出谋划策，实则也是在为他自己铺路。
他显然是被黑山君压榨久了，想借自己的手，摆脱控制。
这是一个阳谋。
对自己而言，风险巨大，但收益同样巨大。
一旦成功，自己最大的短板将被补齐。
如果不去，那么自己迟早会因为阳气暴露，引来地府的围剿，同样是死路一条。
这根本就不是一道选择题。
“招募何时开始？有何要求？”王小虎心中已然有了决断。
见王小虎答应，鬼三爷大喜过望，连忙道：“就在三日之后，于西市口的‘黑山堂’举行。要求……倒也简单，只需能抗住黑山君手下三大将之一，‘血屠夫’三招即可。”
“血屠夫？”
“正是，此鬼乃是黑山君座下第一打手，生前是个屠户，死后怨气不散，专修血煞之道，实力……比那牛夯要强横十倍不止。”鬼三的语气中充满了忌惮。
王小虎的瞳孔微微一缩。
他连牛夯都打不过，更别提强十倍的血屠夫。
硬拼，绝无可能。
看来，自己那特殊的“位格”威压，将是自己唯一的依仗，也是唯一的底牌。
三日后，黑山堂，他必须去闯上一闯。
他看了一眼桌上的那块阴魂石，心中忽然有了一个新的计划。
“这三日，你帮我做一件事。”王小虎看着鬼三爷，缓缓说道，“去市集上散布消息，就说来了一位神秘高人，能鉴定万物，净化怨煞。若有被恶灵诅咒之物，或是无法辨识的阴间材料，皆可来此一试。”
鬼三爷愣住了，不明白王小虎为何突然有此一举。
王小虎的嘴角，却勾起了一抹意味深长的弧度。
他没有力量，但他有这个世界所有鬼物都不具备的东西——挣脱了生死簿的特殊体质，以及……一个来自现代文明的、装满了商业知识的头脑。
闯地府，救爷爷，或许不必只靠打打杀杀。
他要在这森罗鬼蜮之中，建立属于自己的“商业帝国”！
而这一切的起点，就从当一个“三年不开张，开张吃三年”的鉴宝大师开始。
他要用这三天时间，为自己赚取第一桶金，更要为自己“神秘高人”的身份，再添上一笔浓墨重彩的注脚。