昊宇天帝御驾亲征的旨意，如同在沸腾的油锅中溅入冷水，瞬间在永恒帝国内部引发了远比林陨预想更为剧烈的连锁反应。
帝国疆域广袤无垠，除了由皇帝直接掌控的核心星域以及各大主力舰队外，还有着众多实力雄厚、拥有高度自治权的藩王。这些藩王，或是开国元勋后裔，或是历代征服的强大文明之主，他们向帝国中枢称臣纳贡，但在自己的封国内，却拥有近乎独立的军政大权。
以往，永恒核心稳定，昊宇天帝威压寰宇，秩序神光普照四方，这些藩王即便心怀异志，也只能蛰伏隐忍。但如今，情况截然不同了。
林陨通过隐秘渠道有意泄露出去的、关于“永恒核心隐患”以及“皇帝被寂灭之息侵蚀”的消息，如同最致命的瘟疫，在帝国高层与藩王之间悄然传播开来。起初，大多数人对此嗤之以鼻，认为是林陨扰乱军心的拙劣伎俩。
然而，当皇帝不顾帝国传统，在并未彻底平定“叛乱”、且后方出现不稳迹象的情况下，毅然决然调动包括近卫军团在内的几乎所有主力舰队，甚至不惜分兵清剿雇佣兵，也要御驾亲征一个“区区”林陨时，所有收到消息的势力首领，心中都敲响了警钟。
事出反常必有妖！
若皇帝陛下依旧如日中天，永恒核心稳如磐石，何须如此兴师动众，甚至显得……有些急切？
一些实力最强、耳目最灵通的藩王，开始动用隐藏的力量，小心翼翼地探查永恒王座星域的能量波动，分析近期帝国各项异常的资源调动，甚至重金贿赂观星阁的底层人员，试图拼凑出真相的碎片。
越是探查，他们心中那份不安就越是强烈。永恒王座星域外围的秩序神光，似乎不如以往那般纯粹稳定，偶尔会流露出一丝难以察觉的滞涩与……躁动？帝国近期对一些珍稀的、常用于稳定能量和修复神魂的资源的征调力度，达到了一个前所未有的峰值！而观星阁近期的几次大规模推演，都伴随着不正常的能量反噬和人员损耗……
所有的线索，似乎都隐隐指向那个他们最不愿意相信的“谣言”。
帝国的心脏，可能真的出了问题！执掌心脏的陛下，恐怕也已不复全盛之姿！
野心，如同原上野草，一旦有了合适的土壤和气候，便开始疯狂滋长。
第一个跳出来的，是镇守帝国东部边陲、拥有三支标准舰队的“镇东王”敖烈。他本就是前朝遗族，归顺帝国后一直隐忍不发。此刻，他以“清君侧，靖国难”为名，公然指责皇帝身边出了“奸佞小人”，蒙蔽圣听，才导致帝国近年来屡生事端，甚至引动核心不稳。他宣布东部星域进入紧急状态，拒绝服从皇帝调派其麾下“东煌舰队”前往葬星海汇合的命令，并要求陛下“立刻返回王座，彻查核心，诛杀奸佞”！
敖烈的檄文，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪！
紧接着，位于帝国南部星域、资源富饶的“南明公”宣布，因边境星域出现大规模“虚空生物异动”，为保疆土安宁，其麾下舰队无法抽调，婉拒了出征旨意。
西北方的“北骁侯”则更加直接，他麾下的巡防舰队，“不小心”与一支奉命前往集结点的帝国后勤运输队发生了“摩擦”，并扣押了所有物资，声称需要“调查清楚事件原委”。
一时间，帝国内部烽烟四起，虽然尚未爆发大规模内战，但阳奉阴违、割据自保的态势已然明朗。各大藩王都在观望，都在等待。等待葬星海那一战的结果，等待一个确认皇帝虚实的最佳时机。
这些消息，通过艾雯建立的混沌情报网络，被迅速汇总，呈送到了林陨面前。
“主人，帝国内部果然乱了！”艾雯的语气中带着一丝兴奋，“敖烈、南明公、北骁侯这几个实力派藩王率先发难，其他大小藩王也大多按兵不动，响应皇帝征调命令的，不足三成！帝国的合围计划，已经名存实亡！”
泰坦挥舞着巨大的拳头：“哈哈！好！让他们狗咬狗！看那皇帝老儿还怎么嚣张！”
林陨看着星图上帝国疆域内那此起彼伏、代表着动荡与反抗的光点，脸上却并无太多喜色，反而微微蹙眉。
“乱是乱了，但还不够彻底。”他沉声道，“这些藩王，个个都是老奸巨猾之辈。他们现在跳出来，更多的是试探和自保，而非真的想要立刻推翻昊宇天帝。他们在等，等一个确切的信号。”
“主人的意思是？”
“他们在等我与昊宇天帝决战的结果。”林陨目光深邃，“若我败了，被皇帝雷霆镇压，夺走归墟烙印，那么昊宇天帝携大胜之威，携可能解决了核心隐患的强势回归，这些藩王立刻就会变成最忠诚的臣子，之前的一切‘误会’都会烟消云散。甚至他们会争先恐后地派兵来‘助战’，以表忠心。”
“若我胜了，或者……两败俱伤……”艾雯接话道，眼中闪过明悟。
“不错。”林陨点头，“若我能重创昊宇天帝，甚至让他显露败象，那么这些按捺不住的野心家，就会立刻化身豺狼，扑上来将受伤的猛虎分食殆尽！届时，才是真正的天下大乱，帝国崩解！”
他顿了顿，语气转冷：“所以，我们现在做的，只是点燃了导火索。真正的炸药，还需要我们自己来引爆。昊宇天帝必须来，这一战不可避免。而我们，必须在这一战中，向整个界海证明，永恒帝国……并非不可战胜！”
他看向艾雯和泰坦，眼神锐利如刀：“传令全军，做好最后准备。帝国的主力舰队虽然被牵制、分化，但昊宇天帝亲率的近卫军团和‘永恒号’，才是真正的硬骨头。我们要面对的，将是帝国最核心、最强大的力量！”
“是！”艾雯和泰坦肃然领命。
就在林陨积极备战时，一道来自帝国东部星域的、经过层层加密的隐秘通讯，接入了归墟号。
通讯接通，一个模糊的、笼罩在星光中的虚影出现在林陨面前，正是镇东王敖烈！
“林陨道友，”敖烈的语气出乎意料的平和，甚至带着一丝若有若无的欣赏，“道友以一人之力，搅动帝国风云，令那昊宇老儿焦头烂额，实乃豪杰。”
林陨神色不变：“镇东王过奖。不知王爷此番联系，所为何事？”
虚影中，敖烈微微一笑：“明人不说暗话。道友与昊宇之战，关乎帝国未来气运。本王欲与道友结个善缘。若道友能在葬星海，让那昊宇老儿……栽个大跟头，本王可在此承诺，东部星域，绝不参与后续对道友的任何围剿，并且，愿与道友建立长期的……贸易与合作关系。”
他没有说要直接出兵帮助林陨，那太不现实，也过于冒险。但他给出了一个承诺，一个在林陨与皇帝两败俱伤后，能够获得的喘息之机和一个潜在盟友的姿态。
林陨深深看了那虚影一眼，心中了然。这就是藩王的典型作风，两头下注，稳坐钓鱼台。
“王爷的好意，林某心领了。”林陨不置可否，“至于能否让陛下栽跟头，还要打过才知道。不过，若届时王爷能‘恰好’在帝国边境制造些更大的‘动静’，牵制一下帝国其他可能驰援的兵力，林某或许会更感激一些。”
敖烈闻言，眼中精光一闪，哈哈一笑：“道友果然快人快语！好！届时，本王自有分寸！预祝道友……旗开得胜！”
通讯断绝。
林陨沉默片刻，对艾雯道：“记录下这次接触。另外，将我们库存的一部分、来自超古代文明的、关于能量稳定技术的边缘资料，匿名发送给敖烈。给他一点甜头，也让他更确信核心隐患的真实性。”
“是，主人。”
帝国内部的乱局，如同一场席卷而来的风暴，虽然暂时削弱了帝国对林陨的围剿力量，但也让最终的决战，蒙上了一层更加复杂和不确定的阴影。
林陨知道，他现在不仅是与昊宇天帝对决，更是在与整个帝国积攒了无数年的矛盾、野心与贪婪博弈。
他站在归墟号的舷窗前，望着外面那片即将成为战场的星域，眼神平静而坚定。
“乱吧，乱得好。”
“唯有打破这旧有的秩序，我的道，才能在这废墟之上，建立新的规则！”
“昊宇天帝，我等着你！”
（第四百五十一章 完）