萧夭离开皇城那天，铜钟敲过第七响时，萧夭正站在朱雀门的城楼上，将最后一张赤红的破邪符递到禁军统领手中。符纸在晨光中泛着暖金的光泽，内侧用朱砂画着细密的“镇邪纹”——这是她昨夜熬夜增补的纹路，比之前的破邪符多了三成驱阴之力，专为应对墨先生的阴邪术法。
“李统领，每张符可覆盖十丈范围，贴在城门、箭楼和内城入口，遇到黑气或傀儡，符光自会亮起。”萧夭指尖划过符纸边缘，语气沉稳，“若符纸变红，便是阴气过盛，立刻派人用艾草和石灰粉围堵，切记不可让影子死士靠近内城——他们靠阴气为生，沾到活人阳气便会狂暴，却也怕破邪符的金光。”
李统领双手接过符纸，指节因用力而泛白。他身后的禁军将士们早已披甲持盾，甲胄上的铜钉在晨光中闪着冷光，城门紧闭的门闩上，缠着三道碗粗的铁链，城楼下的吊桥高高拉起，护城河的水面平静无波，却藏着暗桩与弩箭——这是皇城最后的防线，内城的百姓正沿着密道疏散，老弱妇孺由太医院的医工护送，青壮则自发组成民防队，扛着木棍与铁锅，守在巷口。
“郡主放心！”李统领单膝跪地，声音铿锵，“末将以禁军性命担保，绝不让半个邪祟踏入内城半步！”
萧夭点头，刚要转身，腰间的传讯符突然发烫——是沈砚的信号。符纸上用炭笔勾勒出一个“玄铁飞爪”的图样，旁边画着一个歪斜的“危”字，末尾还点了三点，是他们约定的“速来支援”的暗号。
“李统领，皇城就交给你了。”萧夭抓起放在一旁的乌木药箱，快步走下城楼，“我去淮南王府，沈砚那边怕是遇到麻烦了。”
老周早已牵着马车候在城下，见萧夭下来，立刻扶她上车：“萧小姐，刚听兵士说，淮南王府方向黑气冲天，跟上次墨先生布的聚阴阵不一样，更浓，更邪性！”
马车疾驰，车轮碾过青石板路，溅起的石子打在墙角，发出清脆的声响。沿途的店铺都已关门，门板上贴着萧夭提前画的“平安符”，偶尔能看到民防队的百姓，举着贴了符纸的木棍，警惕地盯着巷尾——往日繁华的皇城，此刻像一头绷紧了弦的困兽，每一处阴影里都藏着未知的危险。
“快看！”老周突然勒住缰绳，指着西北方向的天空。萧夭掀开车帘，只见淮南王府的上空，一团浓黑的雾气正盘旋不散，像一块浸了墨的棉絮，不断往下滴落黑色的“雨丝”，落在地上便化作滋滋作响的黑痕，连青砖都被腐蚀出细小的坑洼。更可怖的是，雾气中央，一道丈高的黑色拱门正缓缓显现，门楣上刻着扭曲的“阴”字，门后隐约传来铁链拖地的声响，伴着若有若无的哀嚎，让人头皮发麻。
“是阴门！”萧夭脸色骤变，从药箱里掏出一张莹白的双生符，贴在马车上，“墨先生这是要打开阴阳通道，召唤阴界的邪祟！老周，你在这等着，我去王府找沈砚！”
不等老周回应，萧夭已提着药箱，足尖点地，朝着淮南王府的方向掠去。她裹紧了狐裘披风，内侧的暖身符传来阵阵暖意，却抵不住那股从阴门散出的寒意——这寒意不是冬日的冷，是透着骨髓的阴寒，像无数只冰冷的手，顺着毛孔往骨头缝里钻。
离王府还有百丈距离，就听到兵刃碰撞的脆响。萧夭加快脚步，绕过一道断墙，眼前的景象让她心头一紧：王府的朱红大门早已被撞碎，院内的假山石碎成了齑粉，沈砚正手持玄铁飞爪，与十几个影子死士缠斗。他的银甲上沾着黑色的污血，左臂被影子死士的利爪划开一道口子，鲜血顺着甲胄滴落，而那柄玄铁飞爪的铁链，竟断了一节，飞爪的尖端也变了形，显然是在战斗中受损，无法再正常伸缩。
“沈砚！”萧夭大喊一声，右手捏着赤红破邪符，朝着影子死士掷去。符纸在空中炸开，金光如网，将三名影子死士罩在其中。那些影子死士本是半透明的黑影，触到金光后，瞬间发出凄厉的惨叫，身体像融化的墨汁般，渐渐消散在空气中。
沈砚趁机后退，靠在一棵断树旁，喘着粗气：“萧夭，你可来了！这阴门突然打开，涌出的影子死士杀不尽，我的玄铁飞爪也被骸骨傀儡砸坏了，没法勾住阴门的门闩！”
萧夭顺着他的目光看去，只见阴门下方，十几个身形高大的骸骨傀儡正缓缓走出。这些傀儡由白骨拼接而成，关节处缠着发黑的铁链，手中握着锈迹斑斑的长刀，刀身上还沾着干涸的血迹，每走一步，地面都跟着震动，眼中闪烁着幽绿的鬼火，显然是被墨先生用邪术操控的死物。
“先修飞爪！”萧夭蹲下身，打开乌木药箱，从里面翻出三样东西：一截浸过桐油的牛筋绳、一把淬了银的小锉刀，还有一小罐用硫磺和朱砂混合的粉末。“你的飞爪是玄铁所铸，断口处有毛刺，先用锉刀磨平，再用牛筋绳接好铁链，最后抹上硫磺朱砂粉，能暂时抵挡邪祟的阴气，防止再次断裂。”
沈砚立刻照办，他虽不善手工，却也动作麻利。萧夭则站起身，手持双生符，挡在他身前。赤红符的金光与莹白符的银光交织，形成一道双色屏障，将涌来的影子死士和骸骨傀儡暂时拦在外面。那些影子死士一次次扑向屏障，每次接触到光，都要消散一部分，却依旧前赴后继，像不怕死的蝼蚁；骸骨傀儡则挥舞着长刀，砍在屏障上，发出“铛铛”的巨响，符光随之波动，却始终没有破裂。
“牛筋绳接好了！”沈砚举起玄铁飞爪，试了试伸缩，虽不如之前灵活，却也能正常使用。他抹上硫磺朱砂粉，飞爪的玄铁表面顿时泛出一层淡红的光泽，“夭儿，你说的门闩在哪里？我去勾住它，试试能不能关上阴门！”
“在阴门内侧的左右两边，各有一个青铜门闩！”萧夭指着阴门，“你绕到侧面，我用符光吸引它们的注意力，你趁机过去！”
沈砚点头，握紧玄铁飞爪，足尖点地，朝着阴门的左侧掠去。萧夭则将双生符的力量催动到极致，金光与银光暴涨，瞬间笼罩了半个王府。影子死士和骸骨傀儡的注意力被符光吸引，纷纷朝着萧夭扑来。萧夭一边后退，一边从药箱里掏出驱邪散，撒向空中——粉末与符光混合，形成一片淡红的雾霭，影子死士触到雾霭，瞬间消散，骸骨傀儡则动作变得迟缓，像是被胶水粘住了关节。
就在这时，阴门上方突然传来一阵阴冷的笑声，紧接着，一个青灰色的身影缓缓浮现。墨先生踏在阴门的门楣上，衣袍被黑气缠绕，手中握着一柄三尺长的桃木剑，剑身上缠着一道淡蓝色的魂魄虚影——那虚影不过七八岁孩童模样，面容模糊，却透着一股撕心裂肺的悲戚，正不断挣扎，却被桃木剑上的黑气牢牢锁住。
“萧夭！沈砚！你们以为，凭几张破符就能拦得住我？”墨先生的声音带着一股非人的沙哑，像是有无数只虫子在喉咙里蠕动，“看看这是谁的魂魄？这是静太妃早夭的儿子，当年被埋在静太妃买的风水宝地，是我把他的魂魄召回来，炼了三年，才成了这‘炼魂剑’的器灵！”
萧夭浑身一震——静太妃是先帝的宠妃之一，当年她的儿子还小便夭折了，圣上念及父子之情，厚葬了孩子，却没想到，墨先生竟挖开了皇陵，盗走了孩子的魂魄！
“墨先生，你竟敢盗挖皇陵，残害皇室宗亲的魂魄，简直丧心病狂！”沈砚怒喝一声，玄铁飞爪朝着墨先生掷去。飞爪带着风声，直取墨先生的咽喉，却被他用桃木剑轻轻一挡，飞爪瞬间被黑气缠绕，竟在空中停住，然后重重地摔在地上，玄铁表面的硫磺朱砂粉瞬间失效，变得漆黑如墨。
“丧心病狂？”墨先生狂笑，“这世间本就弱肉强食！静太妃的儿子死了也是白死，不如给我做器灵，助我打开阴门，召唤百万阴兵，推翻这腐朽的王朝！”
他说着，举起桃木剑，朝着阴门下方一挥。那道孩童魂魄发出一声凄厉的惨叫，阴门突然剧烈震动，门后的黑气汹涌而出，无数道黑影从门中涌出——这次不再是影子死士，而是穿着前朝铠甲的阴兵，手中握着锈蚀的长矛，眼中闪烁着幽绿的鬼火，迈着整齐的步伐，朝着王府外走去。
更可怖的是，阴门内侧的阴影里，一个巨大的黑色炉子渐渐显现。炉子高三丈，周身刻着密密麻麻的鬼纹，炉口冒着黑色的浓烟，浓烟中隐约能看到无数道挣扎的魂魄虚影——正是萧夭和沈砚一直在寻找的“真炼魂炉”！
“原来炼魂炉被你藏在阴门之后！”萧夭终于明白，墨先生之前炼制的噬魂毒、影子死士和骸骨傀儡，都是靠这炼魂炉炼化魂魄而成！炉子里的魂魄越多，他的邪术就越强，阴门也越难关闭！
“没错！”墨先生得意地说，“这炼魂炉是前朝传下来的至宝，能炼化万物魂魄，为我所用！今日，我便用这皇城百姓的魂魄，填满炼魂炉，让阴门彻底打开，召来阴界大军，踏平这皇城！”
他说着，桃木剑再次挥动，阴门后的炼魂炉突然发出一阵轰鸣，炉口的黑烟化作无数道黑色的锁链，朝着王府外的方向飞去——显然是要去捕捉疏散的百姓魂魄！
“不能让他得逞！”萧夭大喊，从怀中掏出最后两张双生符，一张赤红，一张莹白，将它们叠在一起，口中默念法诀：“双生为引，阴阳相济，破邪归正，封门！”
两张符纸瞬间融合，化作一道金白交织的光柱，朝着阴门射去。光柱撞在阴门上，发出“轰隆”一声巨响，阴门剧烈震动，门后的黑气瞬间凝滞，那些刚要走出阴门的阴兵，瞬间被光柱定在原地，动弹不得。
沈砚趁机捡起地上的玄铁飞爪，再次朝着阴门的青铜门闩掷去。飞爪精准地勾住左侧门闩，沈砚用力一拉，门闩“咔嗒”一声，往中间移动了半寸。可就在这时，墨先生的桃木剑突然朝着沈砚刺来，剑身上的孩童魂魄发出一阵悲戚的嘶吼，黑气如箭，直取沈砚的后心！
“小心！”萧夭纵身扑过去，将沈砚推开，自己却被黑气擦中肩膀。一股刺骨的寒意顺着肩膀蔓延开来，萧夭忍不住闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血——这黑气带着炼魂炉的阴毒，比之前的噬魂毒更甚，竟能直接侵蚀内力。
“萧夭！”沈砚扶住她，眼中满是焦急，“你怎么样？”
“我没事！”萧夭擦掉嘴角的血迹，从药箱里掏出一粒“凝神丹”吞下，“快关阴门！炼魂炉的黑烟已经快到内城了，百姓们有危险！”
沈砚咬牙，再次举起玄铁飞爪，朝着右侧的青铜门闩掷去。这次，他用上了全身内力，飞爪如一道黑影，精准地勾住门闩，然后用力一拉——“咔嗒！”两道青铜门闩终于合拢，阴门剧烈震动，门后的黑气开始消散，那些被定住的阴兵，渐渐化作黑烟，被吸回阴门之内。
墨先生见状，气得目眦欲裂：“你们敢关阴门！我要让你们陪葬！”他举起桃木剑，朝着炼魂炉的方向一挥，炉口的黑烟突然暴涨，化作一只巨大的鬼手，朝着萧夭和沈砚抓来！
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着禁军的呐喊：“郡主！沈大人！我们来支援了！”
李统领带着百名禁军，手持贴了破邪符的长枪，朝着阴门冲来。长枪上的符光与萧夭的双生符光柱交织，形成一道巨大的光网，将鬼手牢牢罩住。鬼手发出凄厉的惨叫，渐渐消散在空气中。
墨先生看着涌来的禁军，知道今日无法得逞，眼中闪过一丝狠厉：“今日算你们运气好！三日后，我会带着炼魂炉和百万阴兵，踏平皇城！到时候，你们一个也跑不了！”
他说着，纵身一跃，化作一道黑气，钻进阴门之内。阴门缓缓闭合，最后只剩下一道淡淡的黑痕，消失在王府的上空。
萧夭松了口气，再也支撑不住，倒在沈砚怀里。她看着远处内城的方向，浓烟已经散去，想来禁军及时赶到，拦住了炼魂炉的黑烟。沈砚扶着她，声音带着后怕：“萧夭，你吓死我了！刚才那黑气要是再偏一点……”
“我没事。”萧夭笑了笑，从药箱里掏出一瓶解毒药，递给沈砚，“这是解阴毒的药，你给受伤的禁军分一下。另外，派人守住淮南王府，阴门虽然关了，却可能随时再打开。”
沈砚点头，立刻吩咐禁军做事。老周也赶了过来，看到萧夭受伤，急得直跺脚：“萧夭，你怎么样？要不要去太医院看看？”
“不用。”萧夭摇摇头，靠在老周的马车上，“我们先回皇城，李统领还在等着消息。另外，给皇帝伯伯传信，墨先生带着炼魂炉逃走了，三日后会进攻皇城，让他尽快带着玄甲军的兵力赶回支援。”
马车驶回皇城时，铜钟正好敲过第十响。内城的百姓已经疏散完毕，禁军们正在加固防线，城门上的破邪符泛着暖金的光泽，像一道坚固的屏障，守护着这座即将迎来大战的皇城。
萧夭坐在马车上，摸了摸怀中的双生符，又看了看肩膀上的伤口——那里还残留着淡淡的阴寒，却让她更加坚定。她知道，三日后的决战，将会是一场生死之战，墨先生带着炼魂炉和阴兵，而他们，只有破邪符、药理和心中的正义。
但她不再害怕。因为她身边，有沈砚的玄铁飞爪，有李统领的禁军，有老周的马车，还有在皇城中牵挂着她的父亲。
马车驶过朱雀门，萧夭抬头看向天空——晨光穿透云层，洒在皇城的宫墙上，泛着温暖的光泽。她轻声呢喃：“爹，三日后，我会守住皇城。”
皇城的倒计时，还剩三天。一场关乎生死的决战，即将拉开序幕。而萧夭，已经准备好了。