阿竹是在灵植车旁第三次摔了计量仪时，才敢把“拜师”这两个字说出口的。
那天清晨的露水比往常重些，沾在药圃的石阶上滑得很。阿竹蹲在改良版清灵草旁，手里攥着那个巴掌大的灵力计量仪——这玩意儿他已经摸了快半个月，木盒边缘的符文都被他蹭得发亮，可今早注入灵力时，指尖还是没稳住，淡蓝色光晕刚跳到“五”就晃了晃，蹭到了“五点五”的刻度。
“啧，又超了。”他懊恼地拍了下大腿，计量仪没拿稳，“啪嗒”一声掉在泥地里。木盒磕开条小缝，里面淡蓝色的灵力光晕闪了闪，像快熄灭的萤火虫。阿竹心一下子揪紧了，这可是萧夭大人用玄门符文做的宝贝，上次他不小心多注了一成灵力浇蔫灵草，大人没怪他，要是把计量仪摔坏了，他真没脸再待在药圃了。
他慌忙把计量仪捡起来，用袖子擦着盒面上的泥，手指抠着那条小缝，眼泪都快憋出来了。正急得团团转时，身后传来熟悉的脚步声，萧夭拿着个装着灵脉泉水的陶壶走过来，看到他这副模样，忍不住笑了：“怎么了？计量仪跟你有仇啊，脸皱得跟晒干的陈皮似的。”
阿竹赶紧把计量仪递过去，声音带着颤：“大人，我、我把它摔了，您看还能用不？要是修不好，我……我就把我攒的灵玉都拿出来赔您。”他说着摸了摸怀里的布包，里面是这几年帮药司采草药攒下的几块碎灵玉，值不了几个钱，可已是他全部的家当了。
萧夭接过计量仪，指尖萦绕着淡青色的灵力，轻轻拂过那条裂缝。灵力渗进木盒里，原本闪烁的光晕渐渐稳定下来，裂缝也慢慢愈合，只剩下一道浅浅的印子。她把计量仪还给阿竹，笑着说：“慌什么？这玩意儿没那么娇贵，我做的时候特意加了防护符文，摔两下没事。倒是你，今天怎么这么毛躁？”
阿竹接过计量仪，紧紧攥在手里，指腹蹭着那道浅印，突然“扑通”一声蹲在地上，头埋得低低的：“萧大人，我想拜您为师。”
萧夭愣了一下，手里的陶壶晃了晃，灵脉泉水差点洒出来。她看着阿竹的后脑勺，这孩子来玄门药司快两年了，以前跟着药农打杂，后来她开了新玄毒司，才把他调过来帮忙。阿竹性子实诚，就是脑子慢了点，教他看灵力时间表，他得把纸揣在怀里，有空就拿出来背；教他用计量仪，他练了十几天才摸清力道。可他也是最肯下苦功的，每天天不亮就来药圃，晚上还跟着阿蛮学符文记录术，手上的茧子比谁都厚。
“你想拜我为师，学什么？”萧夭在他旁边蹲下来，轻声问。
阿竹抬起头，眼睛红红的，却亮得很：“学您的本事。学怎么改良灵草，学怎么用计量仪，学怎么把你那些现代的那些‘分子’‘梯度’和玄门的东西揉到一块儿。以前我觉得这些都太难了，可上次看您和萧前辈提炼浊气抗原，看您用灵力模拟离心分离，我突然觉得，要是学会了这些，就能帮更多人。就像李伯家的小孙子，要是早有改良版的清灵草，他就不用遭那么多罪了。”
他说着从怀里掏出那张皱巴巴的灵力时间表，纸上的字迹都快被摸模糊了，边缘还沾着不少泥点：“您看，这张表我背下来了，上午三成、中午五成、傍晚两成，错不了。还有计量仪，我现在闭着眼都能摸到‘三’的刻度。我知道我笨，学东西慢，可我能吃苦，您让我练一百遍，我绝不练九十九遍。”
萧夭看着他手里的时间表，又看着他满是期待的眼神，心里软得一塌糊涂。她想起自己刚学现代毒理学的时候，对着满桌的试剂瓶手足无措，加错剂量差点炸了实验室，是导师拍着她的肩膀说“慢慢来，谁还没犯过错”。现在阿竹眼里的那股劲儿，跟当年的自己一模一样。
“好，我收你为徒。”萧夭伸出手，拍了拍他的肩膀，“不过我可有规矩，学东西不能怕麻烦，更不能半途而废。以后每天早上，你得先把药圃的灵草检查一遍，记录下它们的生长情况；下午跟着我学现代毒理的基础，晚上还要跟阿蛮学符文术——这些都是基础，少一步都不行。”
阿竹猛地站起来，激动得手都在抖，他对着萧夭深深鞠了一躬，腰弯得像个虾米：“谢谢师父！我肯定听话，绝不偷懒！”他说着又想起什么，从怀里掏出个布包，里面是几块烤得金黄的灵麦饼：“师父，这是我娘昨天托人送来的，您尝尝，可香了。”
萧夭接过一块，咬了一口，灵麦的香气混着淡淡的甜味在嘴里散开，比实验室里的营养剂好吃多了。她看着阿竹傻呵呵的样子，忍不住笑了：“行了，别站着了，赶紧把灵草的灵力注了，再晚太阳就大了。”
“哎！”阿竹应了一声，拿着计量仪蹲到灵草旁，指尖的灵力稳稳地注入，淡蓝色的光晕精准地停在“五”的刻度上，一丝不差。
萧夭看着他的背影，刚想转身去取灵脉泉水，就听到远处传来阿蛮的喊声：“萧夭大人！阿竹！你们快来看啊！我把灵植车的检测装置又改了！”
两人抬头，只见阿蛮推着灵植车跑过来，车身上的符文亮得刺眼，旁边还挂着个小小的木盒，木盒上的符文比上次更细密了。“你们看，”阿蛮按下木盒上的按钮，灵植车的车身上不仅浮现出浊气浓度，还多了一行小字：“建议采集量：500刻度，当前已采集：300刻度”，“我跟谢前辈学了‘定量符文’，现在不仅能检测浓度，还能算采集量，再也不用凭感觉装了！”
阿蛮说着，眼睛亮晶晶地看着萧夭，手不自觉地攥着衣角，像是有话要说。萧夭看出来了，笑着问：“怎么？你也有事儿跟我说？”
阿蛮的脸一下子红了，挠了挠头：“萧大人，我、我也想拜您为师。”
萧夭愣了一下，随即笑了：“你不是跟着谢慕白学符文术吗？怎么突然想拜我了？”
“谢前辈教我的是符文记录和阵法，可我想跟您学怎么把符文和现代的东西结合起来。”阿蛮说着，指了指灵植车上的检测装置，“上次您说‘灵力疫苗’需要采集浊气样本，我就想，要是能让灵植车既能检测又能记录，还能自动调节采集速度，肯定能帮上忙。可我只会基础的符文，不知道怎么跟您说的‘数据传输’结合，所以想跟您学。”
阿蛮的声音越来越小，却很坚定：“我知道我有时候太急了，上次改检测装置，没跟您说就擅自加了符文，差点把灵植车搞坏了。可我真的想学好，想帮您做疫苗，想让药司的人都能用上咱们做的药。”
萧夭看着阿蛮，这孩子性子急，却脑子活络，上次她只是提了一嘴“希望检测数据能自动记录”，他就跑去跟谢慕白学符文记录术，还自己琢磨着改良装置。虽然有时候会犯冒失的错，可那份主动钻研的劲儿，比谁都强。
“好，我也收你为徒。”萧夭笑着说，“不过你得改改你那冒失的性子，以后做任何改良，都得先跟我商量，不能自己瞎琢磨，万一出了危险怎么办？”
阿蛮猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，像是不敢相信自己的耳朵。他反应过来后，对着萧夭鞠了一躬，差点把灵植车推倒：“谢谢师父！我以后肯定改！做什么都先跟您商量！”
萧夭看着眼前两个兴奋的少年，心里满是暖意。她转身走进实验室，拿出两个木盒，递给阿竹和阿蛮：“这是我给你们做的入门礼。阿竹的这个，里面加了‘稳灵符文’，以后你注入灵力时，它能帮你稳住力道，不容易出错；阿蛮的这个，里面有‘推演符文’，你改装置时，它能帮你提前推演符文的效果，避免出问题。”
阿竹和阿蛮接过木盒，打开一看，里面的灵力光晕柔和又温暖，比任何宝贝都珍贵。阿竹小心翼翼地把木盒揣进怀里，阿蛮则立刻把木盒接到灵植车的检测装置上，试着推演了一下，脸上露出了惊喜的表情：“太好了！这样我以后改装置，就不怕出问题了！”
那天下午，药圃里格外热闹。阿竹跟着萧夭学记录灵草的生长数据，手里的本子记得密密麻麻，连叶片上纹路的亮度都标得清清楚楚；阿蛮则跟着萧夭学“数据传输”的基础，拿着符文笔在纸上画着复杂的符号，时不时跟萧夭讨论几句。萧逸辰背着药篓从外面回来，看到这一幕，脸上露出了欣慰的笑容，悄悄把刚采的灵山药放进了厨房，准备晚上给他们熬粥。
傍晚的时候，阿竹突然想起什么，拉着阿蛮跑到萧夭面前，手里拿着两张纸：“师父，这是我和阿蛮写的‘拜师帖’，虽然写得不好，可我们是真心的。”
萧夭接过纸，上面的字迹歪歪扭扭，却很工整。阿竹的那张上写着“弟子阿竹，愿拜萧夭师父为师，勤学苦练，不负师恩”；阿蛮的那张上写着“弟子阿蛮，愿拜萧夭师父为师，戒骄戒躁，潜心学习”。纸的边缘还画着小小的灵草和符文，看得出来是用心做的。
萧夭把两张拜师帖叠好，放进怀里：“好，我收下了。以后咱们就是师徒了，一起把‘灵力疫苗’做出来，一起守护要守护的人。”
夕阳透过树叶的缝隙洒下来，落在三人身上，温暖而明亮。阿竹和阿蛮看着萧夭，眼里满是坚定——他们知道，从今天起，自己的人生有了新的方向，这条融合古今的路，虽然难走，可只要跟着师父，就一定能走到底。