古树燃烧的噼啪声还没消散，林辰忽然觉得掌心的符文猛地发烫——不是预警的灼热，而是一种被强烈能量牵引的悸动。他低头看向地面，那截被烧得焦黑的噬魂藤本体残骸下，竟有一缕极淡的黑色雾气正悄悄往地底钻，雾气中还裹着一点暗红微光，像极了黑鬃狮眼睛的颜色。
“不对劲！”林辰猛地起身，玄铁短斧指向那缕雾气，“这不是噬魂藤的气息！”
黑鬃狮的枯骨尚在林间散发着腐气，其蕴含本源力量的妖核却已悬在古木枝桠间，通体泛着暗红微光，像一颗被血浸染的星辰。那妖核刚一离体，深林四方便传来震地的兽吼，青鳞蟒、碧水兽、裂山猿、赤瞳狐四头准蛮兽王，竟几乎同时从雾中现身，四双泛着凶光的眼，死死锁着那颗能助它们突破至宝。
最先动的是青鳞蟒。它那水桶粗的身躯在腐叶上滑行，青黑鳞片摩擦地面发出“沙沙”声，宛如死神的低语。蟒首微微抬起，分叉的舌头快速吞吐，带着剧毒的涎水滴落在地，瞬间将腐叶灼出一个个小黑坑。它没去看其他对手，径直朝着碧水兽的方向冲去——早年碧水兽曾毁掉它的巢穴，此仇它记了五年，如今借着争核的由头，正好新仇旧恨一起算。
碧水兽本就盘踞在不远处的山涧旁，见青鳞蟒袭来，巨大的兽瞳中闪过一丝不屑。它猛地甩动覆盖着青蓝色鳞片的尾巴，山涧中的河水瞬间被掀起，化作一道丈高的水墙，朝着青鳞蟒当头砸去。“砰”的一声，水墙砸在地上溅起漫天水花，可青鳞蟒却如鬼魅般从水中窜出，蟒身缠绕着水汽，一口咬向碧水兽的脖颈。
碧水兽早有防备，粗壮的前肢猛地拍出，带着水流的冲击力撞向青鳞蟒的七寸。青鳞蟒吃痛，被迫松口，可它反应极快，蟒身顺势缠住碧水兽的前肢，鳞片死死扣进碧水兽的皮肉里，像是无数把锋利的小刀。碧水兽怒吼一声，后肢蹬地，带着青鳞蟒一起撞向旁边的古木。“咔嚓”一声，碗口粗的树干被撞断，青鳞蟒被震得气血翻涌，碧水兽的前肢也被勒出了道道血痕，青蓝色的血液顺着伤口汩汩流出，滴在地上泛起细小的泡沫。
“还没完！”碧水兽咆哮着，猛地甩动身体，将青鳞蟒甩向空中，随即张开大嘴，喷出一道高压水柱，直冲青鳞蟒的腹部。青鳞蟒在空中无法借力，只能蜷缩身体，用坚硬的鳞片抵挡。水柱撞在鳞片上，发出“砰砰”巨响，青鳞蟒被打得倒飞出去，撞在岩石上昏死过去。可碧水兽也不好受，它的前肢被青鳞蟒咬出了一个深可见骨的伤口，鲜血染红了半个身躯，连移动都变得有些迟缓。
这边青鳞蟒与碧水兽斗得两败俱伤，另一边裂山猿与赤瞳狐也已开战。裂山猿本就是四王中力量最强的，它身高两丈，浑身覆盖着浓密的黑毛，手臂粗壮得能轻易折断古木。它看着赤瞳狐，眼中满是凶光——赤瞳狐最擅长用幻术迷惑对手，之前好几次都让它吃了暗亏，这次它打定主意，要一拳头砸扁这只狡猾的狐狸。
赤瞳狐却丝毫不慌，它身形灵巧，浑身覆盖着火红色的皮毛，3条尾巴在身后轻轻晃动，眼中闪烁着诡异的红光。它知道自己力量不如裂山猿，便打算用幻术拖延时间，等其他对手两败俱伤后再坐收渔翁之利。只见它3条尾巴同时摆动，周围的雾气瞬间变得浓郁起来，雾气中渐渐浮现出无数只赤瞳狐的虚影，每一只都和它一模一样，让人真假难辨。
裂山猿看着眼前的虚影，怒吼一声，挥起拳头朝着最近的一只虚影砸去。可拳头穿过虚影，却什么都没碰到。紧接着，其他虚影纷纷朝着裂山猿扑来，有的咬它的手臂，有的抓它的眼睛。裂山猿虽然知道这些都是幻术，却还是忍不住烦躁起来，它胡乱地挥舞着拳头，砸向周围的虚影，可虚影却越来越多，将它团团围住。
“别躲躲藏藏的！有本事出来跟我正面打！”裂山猿咆哮着，声音震得周围的树叶簌簌掉落。
赤瞳狐的声音从雾气中传来，带着一丝嘲讽：“傻大个，有本事你就找到我啊！找不到我，你就只能在这里慢慢耗死！”
裂山猿气得浑身发抖，它深吸一口气，突然猛地捶打自己的胸口，发出一阵震天的嘶吼。紧接着，它的身体开始膨胀，肌肉变得更加粗壮，黑毛根根竖起，眼中也泛起了血丝。这是裂山猿的底牌——燃烧自身精血，换取短时间内的力量暴涨。它知道，再这样被赤瞳狐拖延下去，妖核迟早会被其他人夺走，只能冒险一搏。
暴涨后的裂山猿力量大增，它不再理会周围的虚影，而是凭借着野兽的直觉，朝着赤瞳狐藏身的方向冲去。赤瞳狐没想到裂山猿会突然爆发，来不及躲闪，被裂山猿一拳头砸中了尾巴。“嗷”的一声惨叫，赤瞳狐的一条尾巴被硬生生砸断，鲜血瞬间染红了地面。它疼得浑身发抖，幻术也随之破解，周围的虚影渐渐消失。
裂山猿得势不饶人，再次挥起拳头，朝着赤瞳狐砸去。赤瞳狐忍着剧痛，身形一闪，躲开了裂山猿的攻击，可它的肩膀还是被拳头擦到，留下了一道深可见骨的伤口。它知道自己不是裂山猿的对手，转身就想逃跑，可裂山猿却死死追在后面，一拳接着一拳砸向它，让它根本没有逃跑的机会。
就在裂山猿即将抓住赤瞳狐的时候，昏死过去的青鳞蟒突然苏醒过来。它看着眼前的景象，眼中闪过一丝狠厉，蟒身一摆，朝着裂山猿的方向冲去，一口咬向裂山猿的后腿。裂山猿吃痛，转身一脚踢开青鳞蟒，可赤瞳狐却趁机逃跑，躲到了不远处的岩石后面，观察着战局的变化。
碧水兽也缓过劲来，它看着青鳞蟒、裂山猿缠斗在一起，眼中闪过一丝算计。它悄悄绕到青鳞蟒的身后，突然喷出一道高压水柱，直冲青鳞蟒的伤口。青鳞蟒本就刚苏醒过来，力量还没完全恢复，被水柱一冲，再次惨叫一声，蟒身瘫软在地上，动弹不得。
裂山猿见青鳞蟒被制服，又转身朝着碧水兽冲去。它挥起拳头，砸向碧水兽的头部。碧水兽赶紧用前肢抵挡，可裂山猿的力量实在太大，它的前肢瞬间被砸断，青蓝色的血液喷溅而出。碧水兽疼得倒在地上，再也没有了反抗之力。
赤瞳狐看着眼前的景象，眼中闪过一丝得意。它知道，现在只剩下裂山猿一个对手了，而且裂山猿燃烧了自身精血，力量已经开始衰退，只要它再用幻术迷惑裂山猿，就能轻松夺走妖核。只见它再次晃动尾巴，如今只剩2条，眼中红光闪烁，准备施展幻术。
可裂山猿却早有防备，它知道赤瞳狐还会用幻术，便紧紧闭上眼睛，凭借着听觉和嗅觉，朝着赤瞳狐的方向冲去。赤瞳狐的幻术失去了作用，只能再次逃跑。裂山猿在后面紧追不舍，时不时挥起拳头砸向赤瞳狐，虽然大多都被赤瞳狐躲开，却也让它险象环生。
就这样，四兽在深林中展开了一场混战。青鳞蟒瘫在地上，只能偶尔用尾巴攻击路过的对手；碧水兽断了一只前肢，行动迟缓，只能被动防御；裂山猿虽然力量强大，却因为燃烧精血，体力渐渐不支；赤瞳狐虽然灵巧，却也被裂山猿打得伤痕累累，3条尾巴只剩下1条。
古木被撞断，岩石被砸碎，地面上布满了血迹和断肢，空气中弥漫着血腥和腐臭的气息。那颗暗红的妖核依旧悬在枝桠间，闪烁着诱人的光芒，可四兽却再也没有力气去争夺它。它们都躺在地上，大口地喘着气，眼中满是疲惫和不甘。
不知过了多久，深林渐渐恢复了平静。四兽依旧躺在地上，没有力气动弹。青鳞蟒的蟒身布满了伤口，鳞片掉落了大半，青色的血液在地上汇成了一小滩；碧水兽的前肢断了一只，腹部还有一道深可见骨的伤口，青蓝色的血液染红了它的身体；裂山猿的黑毛被鲜血染成了暗红色，肌肉也渐渐恢复了原状，可它却连抬起手臂的力气都没有了；赤瞳狐的3条尾巴打到最后只剩下1条，身上布满了抓痕和咬痕，火红色的皮毛变得脏兮兮的。
夕阳的余晖渐渐被暮色吞噬，深林里的血腥味却愈发浓烈。青鳞蟒瘫在断裂的古木旁，被碧水兽水柱击穿的腹部伤口还在渗着青色血液，它费力地扭动蟒身，将头颅凑到旁边的山泉边，沾了点水湿润干裂的鳞片——刚才与碧水兽的死斗耗尽了它大半体力，若不是最后咬中裂山猿后腿的狠劲，恐怕早已沦为其他兽王的猎物。
不远处，碧水兽正用完好的右前肢刨着土，试图将断肢处的伤口埋进湿润的泥土里。青蓝色的血液浸透了周围的草根，它每动一下，断肢处就传来钻心的疼痛，让它忍不住发出低沉的嘶吼。它死死盯着悬在枝桠间的妖核，眼中满是不甘——若不是青鳞蟒突然偷袭，它本有机会在裂山猿和赤瞳狐两败俱伤后夺走妖核，如今却只能眼睁睁看着宝物近在眼前，却无力触碰。
裂山猿靠在岩石上，粗重的呼吸声在寂静的深林里格外清晰。燃烧精血带来的副作用开始显现，它的肌肉以肉眼可见的速度萎缩，黑毛失去了往日的光泽，变得干枯粗糙。它抬起布满血痕的手臂，想要去够不远处的野果，却连抬起的力气都没有。刚才若不是赤瞳狐的幻术拖延，它本可以一拳砸死青鳞蟒，可现在，别说争夺妖核，就连自保都成了问题。
躲在岩石后的赤瞳狐也好不到哪里去。它蜷缩着身体，1条尾巴紧紧裹住受伤的身躯，断尾处的伤口还在流血，染红了身下的落叶。它警惕地观察着其他三兽的动静，眼中闪烁着狡黠的光芒——虽然它伤势最重，却也是唯一还有力气移动的兽王。它在等待，等待其他三王彻底失去反抗能力，再趁机夺走妖核。
就在这时，一阵轻微的“沙沙”声从远处传来。四兽瞬间警惕起来，纷纷抬头望向声音传来的方向——只见一群体型庞大的山狼正朝着这边跑来，为首的那头山狼体型比普通山狼大了一倍，眼中闪烁着贪婪的光芒，显然是被血腥味吸引过来的。
“吼！”裂山猿率先发出怒吼，试图震慑山狼群。可它现在虚弱不堪，吼声没有了往日的威严，反而引来了山狼的嘲笑。为首的山狼仰天长啸一声，山狼群立刻分成三队，分别朝着青鳞蟒、碧水兽和裂山猿围去。
青鳞蟒见状，费力地扭动蟒身，想要缠住冲过来的山狼。可它伤势太重，动作迟缓，刚缠住一头山狼，就被另一头山狼咬住了尾巴。“嘶嘶”的惨叫声中，青鳞蟒的尾巴被生生咬断一截，青色的血液喷溅而出。
碧水兽也奋力反抗，它用完好的右前肢拍打着冲过来的山狼，将一头山狼拍飞出去。可山狼数量太多，很快就将它团团围住，有的山狼咬它的腿，有的山狼咬它的背，碧水兽的惨叫声不绝于耳。
裂山猿虽然虚弱，却依旧保留着几分蛮力。它挥起拳头，砸死了一头冲在最前面的山狼。可山狼群前赴后继，不断朝着它扑来，裂山猿的身上很快就布满了伤口，黑毛被鲜血染成了暗红色。
躲在岩石后的赤瞳狐看着眼前的景象，眼中闪过一丝犹豫。它知道，若是不帮忙，其他三兽迟早会被山狼群杀死，到时候山狼群就会把目标转向它。可它伤势太重，根本没有能力对抗山狼群。
就在赤瞳狐犹豫不决的时候，远处突然传来一阵震天的嘶吼声。山狼群瞬间停下攻击，警惕地望向声音传来的方向。只见一头体型庞大的黑熊正朝着这边跑来，黑熊的身上布满了伤口，显然也是经历过一场恶战，可它的眼中却闪烁着凶戾的光芒，比山狼群更加可怕。
“是裂山熊！”碧水兽惊呼道。裂山熊是深林里的三阶蛮兽，虽然实力不如四兽，却异常凶猛，而且喜欢群居，这次只有一头裂山熊出现，显然是被血腥味吸引过来的独行者。
为首的山狼见状，立刻带领山狼群朝着裂山熊扑去。裂山熊毫不畏惧，挥起巨大的熊掌，拍死了一头山狼。山狼群虽然数量多，却根本不是裂山熊的对手，很快就被裂山熊杀得节节败退。
青鳞蟒、碧水兽和裂山猿趁机喘息，它们看着裂山熊与山狼群的战斗，眼中满是复杂的神色。它们既希望裂山熊能杀死山狼群，又担心裂山熊在杀死山狼群后会对它们下手。
没过多久，山狼群就被裂山熊杀得片甲不留，只剩下为首的那头山狼狼狈地逃跑了。裂山熊喘着粗气，目光扫过青鳞蟒、碧水兽和裂山猿，眼中闪烁着贪婪的光芒。它显然也注意到了悬在枝桠间的妖核，想要将妖核据为己有。
“吼！”裂山熊朝着四兽发出一声怒吼，试图让它们主动放弃妖核。可四兽怎么可能轻易放弃，虽然它们伤势惨重，却依旧死死盯着妖核，做好了战斗的准备。
裂山熊见状，不再犹豫，朝着最近的青鳞蟒扑去。青鳞蟒费力地扭动蟒身，想要缠住裂山熊，可它伤势太重，刚缠住裂山熊的腿，就被裂山熊用熊掌拍飞出去，撞在古木上昏死过去。
碧水兽和裂山猿也奋力反抗，可它们根本不是裂山熊的对手，很快就被裂山熊打得奄奄一息。裂山熊看着躺在地上的四王，眼中满是得意，它转身朝着悬在枝桠间的妖核走去，想要将妖核摘下来。
就在裂山熊快要碰到妖核的时候，躲在岩石后的赤瞳狐突然冲了出来。它忍着伤势，用尽全力朝着裂山熊的眼睛抓去。裂山熊猝不及防，眼睛被赤瞳狐抓中，疼得它发出一声凄厉的怒吼，转身朝着赤瞳狐扑去。
赤瞳狐早有准备，它身形一闪，躲开了裂山熊的攻击，同时朝着躺在地上的四兽大喊：“别愣着了！再不联手，咱们都得死在这里！”
四兽这才反应过来，它们虽然彼此是敌人，可现在面临着共同的威胁，只能暂时联手。青鳞蟒苏醒过来，费力地扭动蟒身，缠住了裂山熊的腿；碧水兽用完好的右前肢拍打着裂山熊的腹部；裂山猿也忍着伤势，挥起拳头砸向裂山熊的头部；赤瞳狐则不断用爪子攻击裂山熊的眼睛和伤口。
裂山熊虽然凶猛，却也抵挡不住四王的联手攻击。它的身上很快就布满了伤口，鲜血淋漓。它试图挣脱四兽的攻击，可四兽死死缠住它，不让它有逃跑的机会。
“吼！”裂山熊发出一声绝望的怒吼，最终倒在地上，没了气息。
四兽也松了口气，瘫坐在地上，大口地喘着气。它们看着彼此，眼中满是复杂的神色——刚才的联手，让它们暂时放下了恩怨，可争夺妖核的念头，却依旧在它们心中盘旋。
夜幕降临，深林里变得一片漆黑，只有悬在枝桠间的妖核依旧散发着暗红的微光。四王躺在地上，没有力气再去争夺妖核，只能眼睁睁看着妖核，等待着体力的恢复。它们都知道，只要体力恢复，争夺妖核的战斗就会再次爆发，而这一次，谁都不知道会有怎样的结局。
远处，传来了其他蛮兽的嘶吼声，显然是被血腥味和战斗的动静吸引过来的。四兽的神色变得更加凝重，它们知道，接下来的夜晚，将会更加危险。它们必须尽快恢复体力，要么夺走妖核离开，要么做好战斗的准备，迎接新的挑战。
月光透过树叶的缝隙洒在地上，形成一道道斑驳的光影。四兽躺在光影中，疲惫地闭上了眼睛，只有悬在枝桠间的妖核，依旧在黑暗中闪烁着诱人的光芒，仿佛在等待着最终的归属。
月光越升越高，林间的雾气渐渐变浓，带着刺骨的寒意。青鳞蟒率先从疲惫中缓过劲来，它悄悄扭动蟒身，将断裂的尾巴藏在腐叶下——刚才与裂山熊的缠斗让它本就重伤的身体雪上加霜，此刻每一次呼吸都牵扯着腹部的伤口，疼得它鳞片微微颤抖。但它的目光始终没离开枝桠间的妖核，那暗红的光芒像一团火焰，灼烧着它的欲望。
它知道其他三兽还在喘息，这是它唯一的机会。于是它压低身体，借着雾气的掩护，缓缓朝着古木爬去。蟒腹擦过地面的断枝，留下一道浅浅的血痕，可它毫不在意——只要能拿到妖核，这点伤痛根本算不了什么。
就在它的头颅快要够到妖核时，一道冰冷的水柱突然从侧面射来，直逼它的眼睛。青鳞蟒慌忙缩头，水柱擦着它的鳞片飞过，砸在古木上溅起一片水花。它转头望去，只见碧水兽正用完好的右前肢支撑着身体，另一只断肢处的伤口还在渗血，可它的兽瞳里满是警惕，显然早就察觉到了青鳞蟒的小动作。
“想独吞妖核？没那么容易！”碧水兽的声音沙哑，带着血腥味。它虽然行动不便，却依旧能操控周围的水汽，刚才那一击就是它用尽全力发出的警告。
青鳞蟒被识破了意图，索性不再隐藏。它猛地抬起蟒首，分叉的舌头快速吞吐，眼中闪过狠厉：“凭你现在的样子，也配跟我争？”话音刚落，它便猛地朝着碧水兽冲去，想要先解决这个碍事的对手。
碧水兽早有准备，它张口喷出一道更粗的水柱，同时用尾巴拍打地面，将泥土溅向青鳞蟒的眼睛。青鳞蟒被泥土迷了视线，动作顿了一下，碧水兽趁机后退，与它拉开距离。可这一退，却牵动了断肢的伤口，它疼得闷哼一声，身体晃了晃，差点摔倒。
青鳞蟒抓住机会，纵身一跃，一口咬向碧水兽的脖颈。碧水兽避无可避，只能用头颅狠狠撞向青鳞蟒的腹部伤口。“嘶——”青鳞蟒吃痛，松了口，碧水兽也被撞得连连后退，靠在岩石上才稳住身形，口中不断溢出青蓝色的血液。
两人再次陷入僵持，而另一边，裂山猿也缓缓睁开了眼睛。它看着缠斗的青鳞蟒和碧水兽，又看了看不远处蜷缩的赤瞳狐，粗糙的手掌悄悄攥紧。燃烧精血的副作用还在，它的手臂依旧酸软，可它知道，不能再等下去了——再拖下去，妖核迟早会被其他两兽夺走。
它深吸一口气，扶着岩石慢慢站起身，每一步都走得极其艰难。黑毛上的血痂蹭在岩石上，留下一道道暗红的痕迹。它朝着妖核的方向挪去，目光死死盯着那团红光，仿佛要用眼神将它攫取过来。
赤瞳狐早就注意到了裂山猿的动作，它悄悄竖起仅剩的1条尾巴，眼中闪过算计。它知道自己伤势最重，正面争夺肯定不是对手，只能再用一次幻术。于是它缓缓晃动尾巴，周围的雾气再次变得浓郁，无数道狐影从雾中浮现，朝着裂山猿围去。
裂山猿这次却没有慌乱，它闭紧眼睛，凭借着对妖核气息的感知，一步步朝着古木走去。狐影扑在它身上，却连它的黑毛都没能撼动——经历了之前的教训，它早已学会了无视这些虚幻的攻击。
赤瞳狐见幻术无效，急得浑身发抖。它知道，一旦裂山猿拿到妖核，自己就彻底没机会了。于是它忍着断尾的剧痛，猛地朝着裂山猿的后背扑去，爪子直取裂山猿的伤口。
裂山猿早有防备，它猛地转身，用尽全力挥出一拳。赤瞳狐躲闪不及，被拳头擦中肩膀，瞬间被打飞出去，撞在古木上，口中喷出一口鲜血。它挣扎着想要爬起来，却发现身体已经不听使唤，只能眼睁睁看着裂山猿继续朝着妖核走去。
就在裂山猿的手快要碰到妖核时，青鳞蟒突然从侧面冲来，一口咬向裂山猿的小腿。裂山猿疼得怒吼一声，转身一脚踢开青鳞蟒，可青鳞蟒却死死咬住不放，蟒身顺势缠住了裂山猿的腿。
碧水兽也趁机冲了过来，用完好的前肢拍向裂山猿的腹部。裂山猿腹背受敌，再也支撑不住，重重摔倒在地。妖核从枝桠间掉落，滚落在地，发出一阵暗红的光芒。
四兽的目光瞬间都集中在妖核上，眼中满是疯狂。青鳞蟒松开裂山猿的腿，朝着妖核爬去；碧水兽拖着断肢，也朝着妖核挪去；裂山猿挣扎着想要起身，却被赤瞳狐死死咬住了手臂——赤瞳狐知道自己拿不到妖核，索性破罐破摔，也要阻止其他人。
“放开我！”裂山猿怒吼着，想要甩开赤瞳狐，可赤瞳狐却咬得更紧，尖牙深深嵌入它的皮肉里。
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着金属碰撞的“铿锵”声。四兽瞬间警惕起来，纷纷抬头望去——只见一群身着三名手持石斧的人类正朝着这边跑来，为首的正是林辰。
“是人类！”碧水兽惊呼道。它没想到，人类竟然会在这个时候出现，而且看他们的样子，显然是冲着妖核来的。
青鳞蟒眼中闪过一丝慌乱，它知道自己现在伤势太重，虽然人类弱小，但是领头的那个人类让感到一阵心悸，于是它猛地朝着妖核扑去，想要在人类到来前将妖核吞入腹中。可碧水兽却突然扑过来，用身体挡住了它的去路。
“想吞妖核？先过我这关！”碧水兽嘶吼着，哪怕只剩一口气，它也不愿让妖核落入他人之手。
裂山猿也趁机推开赤瞳狐，朝着妖核爬去。赤瞳狐则再次扑上来，缠住裂山猿的手臂，不让它靠近妖核。四兽再次陷入混战，滚作一团，鲜血染红了妖核周围的地面。