当奥林踏入伊斯卡的收藏室时，眼前所见几乎令他产生了错觉——这一刻，他仿佛置身于某座贵族画廊。
四周墙壁上，一幅幅画像静静陈列。
画中皆为女性，姿色或冷艳、或圣洁、或妖娆，皆属上乘，气质各异却无一庸俗，像是一场精心编排的绝色盛宴。
若仅是画像，也许并不算稀奇，毕竟，任何一个有闲钱的贵族都能做到这些。
但——
奥林很快注意到，每一幅画像旁边都安放着一小撮发丝。
更诡异的是——每一根，竟全都是卷发。
他心中一动。
在“真实感知”的天赋被动运转下，哪怕隔着保护膜，他仍能嗅出那些发丝中微妙且真实的“气味残响”。
错不了了——那不是普通的发丝，而是……
奥林瞳孔骤缩，一股不寒而栗的震撼涌上心头。
整座收藏室里，竟陈列着将近四百幅画像！换句话说，差不多有四百名女性贵族，曾被伊斯卡收入“麾下”！
而这些女性的身份，无一寻常。不是大贵族的妻女，就是帝国高阶祭司，甚至还有——神圣联盟帝国的皇后！
当奥林的目光落在那张画像上时，脚步不由自主地停住了。
画像中，皇后安瑟莉雅身着神圣礼袍，金发如瀑，一抹极其真实的金色发丝就嵌在画像旁边。
那是“天国武装”符文的持有者——整个帝国唯二的五阶符文之一！
奥林喃喃低语：“原来传闻是真的……”
“传闻？”一旁的瑟琳娜笑着问道。
奥林压低声音道：“不是说……是皇后为了得到天国武装，才主动……”
“不是哦，”瑟琳娜眨了眨眼睛，“皇后当时，可一点都不情愿呢。”
奥林脸色一变：“不是她主动？那——”
“是皇帝陛下亲自把她‘送’来的。”
“什……什么？”奥林几乎怀疑自己听错了。
神圣联盟帝国的皇帝，居然会将自己的皇后——亲手送进伊斯卡的怀中？！
“当然，表面上是为了换取天国武装啦，”瑟琳娜轻描淡写地说道，“但你知道的，这种事嘛……”
奥林沉默了。
他无法想象自己会做出那种决定——哪怕换来最强的力量，哪怕为了帝国的未来。
或许正因如此，帝国的皇帝才能成为皇帝，而不是他。
他没有再说话，而是缓缓走遍整个收藏室，将所有画像逐一看过，仔细观察每一张脸庞、每一缕头发，并默记她们的名字与背景。
这些女人的存在，代表着一条条潜在的敌对线索，一段段被尘封的政治交易，一张巨大的隐秘之网。
他深知：这些人，有些已经死去，有些家族早已衰落；但仍有不少，依旧活跃于权力的中心，甚至可能——就在他未来的路上，成为无法避开的障碍。
若是普通人，要梳理这些信息，推断出潜在威胁，至少要数周，甚至数月。
但奥林不同。
在“真实感触”与“智慧”这两个天赋的联动下，仅仅半个小时，他便完成了全盘分析，并将这四百名女性及其背后势力划分为四个威胁等级：
最低等级：那些已死去或出身微寒的女子，共计一百三十一人；
中等威胁：尚在人世的小贵族家族之女，两百四十二人；
高等威胁：来自大贵族家族，至今仍掌握实权的三十四人；
最高威胁：仅四人。
但仅这四人，就足以让整个帝国震动。
奥林低头沉思，眼神变得愈发冰冷而深沉。
未来之路，注定步步杀机。
……
中午时分，奥林通过绯红城堡的传送门离开了城堡。
这座诡秘而宏伟的建筑没有门，唯一的出入口，只有传送门。
外部的五百处固定传送门皆为单向——只能将人送出，无法从外界进入。而它们的分布极其隐秘，整个帝国唯有瑟琳娜知晓确切位置。
她为奥林挑选的，是一处靠近“跳蚤窝”的传送门，藏在一口废弃枯井中，隐蔽得几乎无人察觉。
奥林从井底爬出，拍了拍身上的尘土。
他现在穿着一套看似朴素的校服——在学院中，这种制服毫不起眼，贵族学生甚至拿它当作仆人的衣裳。
但在平民区，这却是“贵族”的象征，足以让街头混混望而却步。
这身校服原本被人羞辱践踏，弄得脏污不堪，如今却焕然一新。
瑟琳娜将其亲手清洗过，还残留着她那股若有若无的香气，让奥林不由得感叹：这魅魔，也太贴心了些。
除了校服，他的脖子上还挂着一个吊坠，看起来只是普通的相框，打开后是母亲的画像。但实际上，这是一个伪装成相框的储物道具。
对于出身平民的他来说，这种物品称得上“奢侈”。
储物道具价格高昂，就连不少小贵族都买不起，必须伪装才能避人耳目。
吊坠中藏着四样东西：一张传送卡、一套符文工具、一台魔法通讯机，以及伊斯卡的笔记。
那张传送卡不是一次性的，它能让奥林在一个月内，可以4次往返绯红城堡。
这也意味着他至少每月必须回去一次，否则，就得等瑟琳娜再邮寄一张新的传送卡过来。
符文工具是为了方便他在城堡外也能继续练习——
要成为一名一阶符文师，必须掌握至少四十种常用符文。而他现在，不过才绘制出第一种。
而时间，已所剩无几。
他的账户只剩五百多万金龙，每月需偿还一百万金龙。五个月内若凑不出钱，第六个月就将进入破产清算程序。
一旦清算启动，伊斯卡的死讯将被强制公开——
那时，所有的仇敌便会如同嗅到血腥的野兽一般蜂拥而至，撕咬、争夺伊斯卡遗留下的一切，包括奥林自己。
他别无选择。
在这五个月里，他必须成为真正的一阶符文师，甚至创造出足以媲美伊斯卡的新符文。
然后带着这张符文，送入拍卖行，以此换取资金。
这是目前唯一能筹钱的方式，也是伊斯卡为他设定的路。
他不知道伊斯卡为何如此笃定，但此刻，他能感受到那份几乎令人窒息的压力。
没有丝毫迟疑，从枯井出来后，他便马不停蹄地赶往帝国学院。
战斗，从现在开始。