地下空间中，等离子炮余温尚未散尽，原本密密麻麻林立着无数培养皿的实验室，此刻却变得有些空旷。
地面留下直径约十五米的熔蚀坑，周边三十米范围内基本什么都没剩下，只有几缕紫白色电离光晕还在空气中闪烁，像极了极光的不规则脉动。
空气中弥漫着一股臭氧与金属氧化物混合的怪味，混合着焦糊蛋白质的刺鼻气味，呛得人嗓子发痒。
退出大门外的几人剧烈喘息着，肾上腺素仍在飙升。
步星阑捂着胸口，胸腔里传来的压迫感就像被重型卡车狠狠撞击过，皮肤表面还残留着明显的灼痛感。
即使距离爆炸地点已经超过五十米，仍能感受到三级烧伤程度的高热。
“怎么样？”驰向野紧张地搂住她。
步星阑摇头，低声说了句“没事”。
这枚等离子炮释放出的能量实在难以形容，竟然直接解决了凋零者和归亡者！
两头怪物已经在高度集中的能量轰击下化为粉末，周围差点“破壳而出”的变异体也被一网打尽，地面只剩些许焦黑残骸。
她转过头嗓音平静道：“下次使用这种武器的时候，提前打个招呼。”
艾利威挠了挠脑袋，不好意思道：“这个……没实操过，今天是头一回，我也不知道能有这动静……”
“你不知道？”驰向安炸了毛，“那你有没有考虑过，万一把这地方轰塌了，咱们都会被活埋啊！
“进来之前我看过上面的建筑材质，都是活动板房，密度板重量也不大……”艾利威小声嘟囔，“况且只有一层，就算塌了也不至于活埋……”
“你！”
“行了！”步星阑揉了揉依旧刺痛的太阳穴，凌厉的目光扫向先前控制台所在的方向。
卢克果然已经不见了！
“还是先找到我们的‘向导’，弄清楚这究竟是怎么一回事吧！”
“那小子刚才往里头跑了！”驰向野指着控制台后方，那里有一片更深沉的阴影。
“追，他跑不远！”步星阑站起身，边检查弹药边跨了出去。
几人绕过熔蚀坑，又跨过控制台残留的基座和几排被毁坏大半的培养舱，找了大约十分钟，最终在一个看似死角的墙壁前发现了卢克。
他并未试图逃跑，而是双膝跪地，两手在一块布满灰尘的地板上摸索着。
听到脚步声，他猛地回头，脸上没有了之前的狂热或恐惧，却泛上一丝哀求。
“别过来！”他声音嘶哑，手中紧紧攥着一块三角形金属板。
步星阑突然想起来，先前他似乎是趁着凋零者和归亡者被制，冲近战圈里拿走了什么东西。
她抬手制止准备上前的驰向野，枪口稳稳指向前。
“你所谓的‘祖灵战士’已经证明了它们只是杀戮机器，现在，轮到你给我们一个解释了。”看着面如死灰的卢克，她的嗓音沙哑而冰冷。
“说，你到底想要什么？你真正的目的，又是什么？”
卢克没有回答，只是猛地伸手。
步星阑扣下扳机的动作连一秒钟都没有犹豫！
子弹洞穿了卢克另一边的手腕，和先前祁玉留下的伤口形成了对称的两个血洞。
然而他只是低嚎一声，却没有停止动作，仍旧将手中的三角形金属板用力摁进了地板里。
步星阑这才发现，那里有一个几乎看不见的凹槽。
“咔哒”一声轻响，那块地板悄然向下滑开，露出一个隐藏极深的中空夹层。
里面没有武器，也没有宝藏，只有一个散发着微弱冷气的金属密封箱，看起来颇具年头。
卢克双手颤抖，忍着剧痛小心翼翼将箱子抱了出来。
他想用袖子擦去箱盖上的灰尘，却留下更多血迹，但大伙还是看出了盖子上露出的模糊徽标——一个被基因双螺旋环绕的血滴纹样。
步星阑微微一怔，这个图案她在dylan留下的资料中见到过，不止一次！
纹样底下贴着一个手写标签，上头写着“J-7原型稳定剂”。
“这是什么？ ”
艾利威刚开口，通讯频道里就响起了沈柒颜的呼喊声：“是原始病毒样本！星星，带回来！一定要把那个带回来！”
“好。”步星阑摁住耳麦安抚，“你先别激动，我知道该怎么做。”
卢克打开箱子，里面整齐固定着六支闪烁着幽蓝光芒的药剂。
他取出一支，紧紧握在手中，仿佛握着救命稻草，而后抬起头看向步星阑，眼中充满了复杂的情绪。
“对不起……我确实骗了你们。”他的声音低沉而又疲惫，里头混杂着愧疚、绝望，似乎还有一丝终于达成目标的释然。
“我知道，根本没有什么‘祖灵的战士’，我引你们来，就是想利用你们打开实验室通道，一切都是为了这个……”
他低头看着手中药剂管，深吸一口气。
“我的哥哥达瓦，他是这座实验室里最早一批不成功的‘志愿者’之一，他被注射了不稳定的‘J系列’前体，变成了你们看到的怪物，但他凭借自身意志，保留了一丝理智逃了出来！”
步星阑几人互看一眼，这套说辞和他们猜测的基本一致。
“达瓦告诉我，只有完整的J-7才能稳定他的基因，让他完成‘进化’，而不是像一头失去理智的野兽那样活着，或者……彻底崩溃死亡！”
卢克带着哭腔举起手中药剂，“而这个，也能救我！”
“救你？”驰向安疑惑地打量着他，“你怎么了？”
“你们已经知道，我患有极罕见的‘发育迟缓症’。”卢克苦涩地笑了笑，指了指自己。
“张医生……就是研发‘J系列’的负责人，他曾告诉我，成功的J-7药剂不仅能激发人类潜能，更能重塑生命基础，修复基因缺陷！它能让我像正常人一样长大，拥有强健的体魄！而不是顶着这副孩童躯壳，被人轻视利用，艰难求生！”
真相大白。
没有宏大的阴谋，没有对权力的贪恋，只是一个想要拯救哥哥的弟弟，和一个想治愈自身残缺、渴望正常生活的可怜人。
可他利用了他们，将众人引入险地，害得他们几乎葬身于此！
看着眼前这个貌似少年、实则内心饱经沧桑的男人，步星阑握枪的手稍稍紧了紧，心情复杂。
愤怒被利用，怜悯其遭遇，更警惕这J-7原型稳定药剂背后隐藏的更大风险！
“你知不知道，擅自使用这种未经完全测试的基因药剂，后果可能比死亡更可怕？”步星阑嗓音低沉。
“看看你的哥哥，再看看那些归亡者，还有你身边那些深受其害的族人！”
“我知道！但我没有选择！”卢克激动地高喊着，将药剂盒紧紧护在胸前，“达瓦快撑不住了！而我……也受够了这该死的命运！”
气氛变得凝重，艾利威几人面面相觑，原本的敌意被一种无奈的沉重所取代。
他们面对的不是一个阴险的叛徒，而是一个被命运逼到绝境的可怜人类！
步星阑垂下枪口，眼神依旧锐利，“卢克，把东西放下，我们可以带你哥哥回联邦，那里有最好的医疗……”
“不！联邦只会把他当成实验品销毁！”卢克尖叫着打断她，猛地向后退去，背靠冰冷的墙壁，眼神重新变得决绝。
“别过来！否则我就毁了它们！”他举起一支药剂，作势要往地上摔。
步星阑正要阻止，背后隐约传来了一阵低沉的嘶吼声！
“是邵程！”艾利威猛地回头，所有人的注意力都被吸引了过去。
就在这时，卢克趁机举起药剂，眼中闪过一丝决绝。
他猛地将针管扎进自己的脖颈，幽蓝色药液迅速注入血管，沿着微微泛青的经络急速蔓延！