沙舟客栈，房间内。
陈昊将打探到的消息与赵乾四人分享，包括黑煞教的动向、秘市拍卖会，以及最重要的——那处新发现的沙民遗迹。
“沙民遗迹？” 石猛眼睛一亮，“听说沙民擅长利用沙海环境和炼制一些独特的土石法器，他们的遗迹里说不定有好东西！”
赵乾则更谨慎一些：“按照那散修所说，遗迹中危机四伏，连他们小队都几乎全军覆没，我们需得做好万全准备。”
李慕雪和周源也点头赞同，探索未知遗迹，绝非易事。
“遗迹要探，秘市也要参加。” 陈昊做出决断，“时间紧迫，我们需分头行动。遗迹距离此地有五日路程，来回便是十日。秘市在三日后举行。我的想法是，赵师兄、石师弟、周师妹，你们三人留守金沙集，一方面参加秘市拍卖会，尽力搜集关于钥匙碎片和黑煞教的情报，并采购所需物资；另一方面，也能接应岳师叔，并留意集内动向。”
“我和李师妹先行一步，前往那处沙民遗迹查探。若遗迹中有所发现，或许能赶在秘市前返回。若十日内我们未归，你们便按计划行事，并通知岳师叔。”
这个安排考虑周全。陈昊实力最强，李慕雪剑法凌厉，两人搭档机动性高，适合先行探索。赵乾稳重，石猛勇悍，周源心细，留守集内并能参与秘市，最为合适。
“好！就依陈长老所言！” 赵乾等人并无异议。
事不宜迟，陈昊与李慕雪稍作准备，带上足够的清水、丹药和那幅简陋地图，便悄然离开了金沙集，按照地图指引，向着西北方向的流沙域疾行而去。
沙海茫茫，极易迷失方向。幸而有地图和银仔对那沙民器物特有的微弱感应指引，两人一路并未偏离。
越靠近流沙域，环境越发恶劣。脚下的沙地变得松软异常，时常有流沙陷阱隐匿其中，狂风卷起的沙暴也愈发频繁猛烈。两人不得不时刻运转真气护体，并借助银仔的预警避开危险区域。
四日后的黄昏，两人终于抵达了地图标注的区域。眼前是一片巨大的、仿佛在不断缓缓流动的沙海，沙面呈现出诡异的波纹，这就是令人闻之色变的流沙域。
根据地图指示，那地穴入口就在流沙域边缘一处形似卧驼的巨型岩石下方。
两人小心翼翼地靠近，果然在那卧驼岩的底部背风处，发现了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口。洞口边缘有明显的人工开凿痕迹，但被风沙掩盖了大半，若非特意寻找，极难发现。
“就是这里了。” 陈昊神识向内探去，洞口向下延伸，深不见底，且有一股奇异的力量干扰着神识探查。
“我走前面。” 陈昊当先踏入洞口，青玉剑悬浮在身侧，随时准备出击。李慕雪紧随其后，冰璃剑也已出鞘半寸。
通道初时狭窄，仅容一人弯腰前行，石壁潮湿冰冷，与外界灼热的沙海形成鲜明对比。下行约数十丈后，通道逐渐变得开阔起来。
眼前出现了一个巨大的地下空间。空气阴冷，带着一股尘土和腐朽的气息。洞窟顶端，镶嵌着一些散发着惨淡白光的夜光石，提供了微弱的光线，让两人能勉强看清洞内的景象。
洞窟四壁，刻画着大量色彩斑驳、风格粗犷古老的壁画！壁画的内容，大多描绘着一些身着兽皮、手持长矛骨杖的原始先民，在祭祀某种模糊的、如同风沙聚合而成的巨大图腾，或是与各种奇形怪状的沙海妖兽搏斗的场景。
“这些就是沙民吗？” 李慕雪看着壁画上那些充满野性与力量感的人物，轻声说道。
陈昊的目光则被壁画中反复出现的一个符号所吸引——那是一个由三道交错波纹组成的奇特图案，与他手中骨片和石板上的某些纹路极为相似。
“这个符号，似乎对他们很重要。” 陈昊若有所思。
两人继续深入。洞窟内岔路极多，如同迷宫。地面上不时可以看到一些散落的、刻着符文的石板碎片，以及一些早已腐朽的武器和器具残骸。偶尔还能看到一些人类的枯骨，以及巨大的、闪烁着金属光泽的沙蝎甲壳，显然此地并非只有他们来过。
“小心，有东西靠近！” 银仔的预警意念突然传来。
话音刚落，前方黑暗中传来密集的“沙沙”声。紧接着，数十只体型大如脸盆、通体土黄色、尾钩闪烁着幽蓝寒光的巨蝎，如同潮水般从各个岔路口涌出，向他们扑来！
沙地毒蝎！而且看其甲壳颜色和尾钩的色泽，皆是剧毒品种！
“冰封！” 李慕雪反应极快，冰璃剑划出一道圆弧，凛冽的寒气向前席卷，瞬间将冲在最前面的十几只毒蝎冻成了冰雕。
但后面的毒蝎悍不畏死，继续涌来，更有几只从侧面的石壁上方爬行突袭！
陈昊并指一点，数道细小的青白色电光激射而出，精准地命中那几只试图偷袭的毒蝎。乙木神雷至刚至阳，正是这些阴毒虫豸的克星！被雷光击中的毒蝎瞬间僵直，冒着黑烟从石壁上掉落。
他并未使用大范围雷法，以免破坏洞窟结构。
两人剑光雷影交错，配合默契，这些相当于炼气初、中期的毒蝎虽然数量众多，却难以近身，很快便被清理一空。
解决掉毒蝎，两人继续前行。穿过几个布满机关陷阱（大多已因年代久远而失效）的廊道后，他们来到了一个更加宏伟的殿堂。
殿堂中央，矗立着一座高达三丈的巨石雕像！雕像的形象，正是壁画中那个模糊的、如同风沙聚合而成的图腾！它没有具体的五官，只有大致的人形轮廓，周身仿佛由流动的沙砾构成，散发着一种古老、苍茫、威严的气息。
而在雕像的基座下方，摆放着三个古朴的石台。左右两个石台已经空空如也，唯有中间的石台上，供奉着一块约莫尺许见方、保存相对完好的暗金色石板！
石板中央，清晰地刻着那个三道波纹交错的符号。而在符号周围，则密布着更加复杂、玄奥的符文，隐隐构成了一幅……地图？
陈昊快步上前，仔细查看。这暗金色石板不知是何材质，触手温润，神识探入，能感受到其中蕴含着一股精纯而厚重的大地之力。上面的符文地图，指向的似乎是西漠深处某个特定区域，那里标记着一个与雕像形象类似的图腾！
“这石板……莫非就是记载‘流沙秘藏’所在地的密钥？” 李慕雪猜测道。
“很有可能。” 陈昊点头，目光扫过左右两个空置的石台，“看来，之前已经有人来过，并取走了另外两块石板。黑煞教寻找的‘钥匙’碎片，会不会就是这些石板？”
他小心地将这块暗金色石板取下，收入储物袋中。无论这是否是“钥匙”，此物定然不凡。
就在石板被取走的瞬间！
“嗡——！！”
整个殿堂猛地一震！那座高大的沙之图腾雕像，双眼位置骤然亮起两道土黄色的光芒！一股沉重如山的威压轰然降临，笼罩了整个殿堂！
“闯入者……亵渎圣地……留下圣物……”
一道低沉、模糊、仿佛由无数沙粒摩擦形成的意念，直接传入陈昊和李慕雪的脑海！
雕像……活了？！