数日后，刘协在霸陵大营中，收到了由马腾军使送来的正式书信。
信中，马腾与韩遂联名，言辞恭敬却暗含机锋，言明已合兵一处，欲在霸上会猎，展示凉州军威，并“恳请”陛下派遣一位德高望重的朝廷重臣前来观礼，共商归顺细节及日后凉州安定大计。
刘协览信完毕，冷笑一声，将帛书随手掷于案上，声音带着一丝不屑与怒意：
“他马腾、韩遂是什么东西？两个积年的边地军阀，反复无常的逆臣！如今见李傕将败，便想来讨价还价？还敢在霸上会猎，点名要朕派重臣前去？这是要挟朕吗？！”
侍立一旁的张绣闻言，立刻出列抱拳，声音洪亮请战：
“陛下！此二贼狂妄至极，竟敢如此无礼！末将请命，率本部万余精兵，疾驰霸上，定可将此二贼一战而灭，擒其首级来献陛下！”
张绣心中确实憋着一股劲，如今诸将各有重任，或围城，或督造器械，唯独他麾下两千西凉铁骑暂时无用武之地，只能与徐晃一同护卫御营，早就渴望建功立业。
大臣赵温也出言附和：“陛下明鉴！马腾、韩遂，豺狼本性，绝非诚心归顺。此番举动，名为会猎，实为示威，甚至包藏祸心！陛下万不可遣重臣前往，以免堕其圈套，有损天威！”
刘协目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的贾诩身上：“文和，依你之见，该当如何？”
贾诩微微躬身，语气平淡无波：
“陛下，马、韩二人，其心难测。然其既以‘归顺’为名相邀，若全然拒绝，恐寒凉州观望者之心，亦显得朝廷缺乏气度。臣以为，可遣一使者前往，以示朝廷恩典招抚之意，但人选……不必是公卿重臣。”
“派一郎官、或一能言善辩之令史即可，赐其节杖，以表重视，足矣。如此，既全了礼数，朝廷亦不失体面，更可借此窥其虚实。”
刘协听罢，沉吟片刻，觉得贾诩此言老成谋国，既不失威严，又留有回旋余地，便点了点头：“文和此言甚善。”他抬头看向帐内文官队列，“那么，何人愿往？”
话音刚落，新任侍中杨修便整了整衣冠，越众而出，躬身道：“陛下，臣杨修，愿往霸上，宣示天威，探察二贼虚实！”
刘协看着杨修，见他年纪虽轻，但仪表堂堂，言辞清晰，确实是个合适的人选，不至于堕了朝廷颜面，便颔首道：
“你就是杨司空的儿子杨德祖吧，好！杨侍中勇气可嘉，便命你为谒者，持节，前往霸上，会见马腾、韩遂！”
“臣领旨！”杨修肃然应道。
众臣领命散去后，刘协独自站在帐外，望着远处营中工匠们热火朝天打造攻城器械的场景，心中却忽然闪过一个念头。
他记得清楚，在马腾军中，有一个极为重要的人物——其长子马超，勇冠三军，号称“锦马超”，在另一段记忆中，此人后来曾投奔刘备，成为大将，若能趁此机会，将马超这等猛将收服，岂非大妙？
想到这里，刘协心中一动，立刻转身回到帐中，派人唤来正准备出发事宜的杨修。
杨修匆匆赶来：“陛下还有何吩咐？”
刘协屏退左右，压低声音对杨修道：“德祖，明日之行，朕与你同去。”
杨修闻言大惊失色：“陛下！此事万万不可！霸上乃险地，马韩二人居心叵测，陛下万金之躯，岂可亲涉险境？若有不测，臣万死难赎！”
刘协摆了摆手，笑道：“无妨！朕微服而行，不显身份，只作你随从文书。有徐晃率两千虎贲精锐随行护卫，能有什么险情？“
“况且钟大夫此刻在马腾军中，有什么险情不早就来信说明了？朕信得过他！”
“朕意已决，你不必再劝，此事机密，切勿声张，尤其不可让你父亲他们知道，免得那群老臣又来啰嗦。”
杨修见天子意志坚决，且安排看似周密，只得忐忑应下：“臣……遵旨。”
刘协随即又秘密召来虎贲中郎将徐晃。徐晃听闻天子要亲赴霸上，更是骇然，跪地苦谏：
“陛下！霸上之会，吉凶难料！马腾韩遂皆枭雄之辈，岂可以常理度之？陛下乃社稷根本，岂可轻身犯险？末将恳请陛下三思！”
刘协扶起徐晃，自信道：
“公明何必过虑？朕非鲁莽之人。有你两千虎贲锐士扈从，皆是百战精锐，朕有何惧？况且，朕此行，亦有深意，欲亲眼看一看那马超是否真如传闻般英雄了得！”
“何况我大军在此，到时候亮出身份，他们安敢谋害我不成？此事就这么定了，明日一早，你整军随朕出发便是！”
刘协还有一句话没有明说，当初他灭秦后屯军霸上多时，这关中对于他来说更是来去自如，他自认为必谁都熟悉此处，要想走，两千精兵足矣护他安全。
徐晃见天子心意已决，深知再劝无用，只得重重叩首：“末将……遵命！必誓死护卫陛下周全！”
徐晃心中始终萦绕着一股强烈的不安。
天子亲赴霸上，虽有两千虎贲护卫，但面对马腾、韩遂这等拥兵自重、反复无常的枭雄，以及那未知的“会猎”之局，他实在难以安心。
思虑再三，他于当夜秘密找到了张绣。
“张将军，”徐晃屏退左右，压低声音道，“恳请将军，明日午时，务必亲率一支精锐骑兵，悄然移师至霸上左近，以为策应。若见御营信号，或觉事有不对，即刻挥军接应！万望将军相助！”
张绣闻言，面露惊诧。他虽不知为何，但见徐晃神色凝重，言辞恳切，深知此事非同小可。
他素知徐晃沉稳持重，若非情势危急，绝不会出此下策。
略一沉吟，张绣便重重点头：“公明兄放心！明日午时，我必亲率三千精骑，潜行至霸上外围埋伏。！”
“多谢张将军！”徐晃重重一抱拳，心中稍安。
翌日清晨，一支两千人的队伍悄然离开霸陵大营，打着谒者杨修的旗号，向着西面的霸上迤逦而行。
队伍中军容整肃，甲胄鲜明，正是徐晃统领的虎贲精锐。刘协换上了一身普通的文吏服饰，混在杨修的随从队伍中，骑着一匹温顺的驮马，看似毫不起眼。
队伍行至霸上之地，但见前方早已扎下连绵营垒，旌旗招展，正是马腾、韩遂联军所在。
时值秋日，天高云淡，灞水蜿蜒，原野开阔。刘协勒住马缰，放眼望去，只见此处地势起伏，林木稀疏，视野极为开阔，确是一处适合骑兵驰骋、展示军威的好地方。
然而，不知为何，空气中似乎弥漫着一丝若有若无的紧张气息。
刘协指着前方那片开阔的塬地，装作不经意地问身旁的杨修：“杨侍中，此地是何名称？看起来倒是颇为雄阔。”
杨修骑在马上，闻言微微躬身，低声恭敬答道：
“回禀公子，”他及时改口，“此地名为鸿门。相传昔日高祖皇帝与西楚霸王项羽相会，便是在此附近。”
“鸿门？”刘协心中猛地一跳！这个名字如同惊雷般在他脑海中炸响！鸿门宴！那个充满了杀机、诡诈与转折的宴会！
他下意识地环顾四周，灞水、黄土塬、秋日荒草虽然景物已非，但地名犹存，那股肃杀之气仿佛瞬间扑面而来！让他冷不住一惊。
他强压下心中的波澜，面上不动声色，只是淡淡“哦”了一声，仿佛只是随口一问。
就在他心念电转之际，前方联军大营辕门大开，一队骑兵簇拥着数名将领疾驰而出，前来迎接“天子使者”。为首一员小将，银甲白袍，英气逼人，正是马腾长子——马超！
刘协的目光，瞬间被这道矫健的身影牢牢吸引，刚刚的冷意也被冲散了许多。