太后六十圣寿，普天同庆。皇宫内外张灯结彩，笙歌鼎沸，一派盛世气象。澄瑞亭及周边区域被装点得如同仙境，文武百官、宗室命妇依序而坐，觥筹交错，笑语喧阗。
李梦瑶穿着得体而不逾矩的宫装，发间簪着皇帝赏赐的那套红宝石头面，流光溢彩，衬得她苍白的脸色多了几分华贵。她坐在德妃下首不远的位置，一个既能观察全局，又不会太过惹眼的地方。
她面上带着恰到好处的微笑，手心却一片冰凉。这哪里是寿宴，分明是鸿门宴，是最终的审判场。德妃那句“收网之时”和“切莫心慈手软”像警钟一样在她脑海里回荡。网向谁收？要对谁狠心？
她抬眼望去，皇帝赵璟与太后端坐主位，太后满脸喜色，而皇帝虽然笑着，眼神深处却带着一丝不易察觉的审视与冷厉。皇后坐在另一侧，凤仪万千，笑容温婉，仿佛一切暗流都与她无关。柳昭仪自然缺席，她的位置空着，像一个无声的警告。
寿宴流程按部就班地进行。各地进献的奇珍异宝、祥瑞贡品络绎不绝，歌功颂德之声不绝于耳。李梦瑶负责协调的灯彩戏《瑶池赴会》作为压轴之一，获得了满堂彩，太后更是喜笑颜开，连声称赞“别致有心”，皇帝也投来一个意味不明的眼神。
然而，李梦瑶知道，这些都不是重头戏。真正的风暴，隐藏在那些看似寻常的“贺礼”和“表演”之后。
果然，当轮到各地藩王和封疆大吏进献寿礼时，微妙的气氛开始浮现。
先是镇守西北的秦王献上一尊白玉观音，寓意福寿绵长。但在太监唱喏礼单时，却“无意间”提及，此玉乃取自西域，运送途中曾遇“流匪”惊扰，幸得将士用命，方保无恙。“流匪”二字，咬得微重。
紧接着，两广总督进献的珊瑚树，礼单上则特别注明，此树由“江南巧匠”耗时三年雕琢而成。又是“江南”！
这些看似不经意的细节，像一颗颗石子投入湖面，在知情者心中漾开涟漪。李梦瑶注意到，几位阁老和兵部尚书的脸色变得凝重起来。这是在不动声色地提示江南与边境不稳的关联。
高潮在一个看似助兴的杂技表演中猝然到来。
一队来自漠北的杂耍艺人表演喷火绝技，火光熊熊，引得众人惊叹。然而，在表演最高潮，那为首的艺人猛地吸足一大口火油，却并非喷向空中，而是转身，朝着御座的方向，作势欲喷！
“护驾！”
惊呼声四起！侍卫们刀剑出鞘，瞬间乱成一团！
千钧一发之际，没人注意到，那艺人袖中滑落一枚造型奇特的青铜箭镞，“当啷”一声落在舞台中央！与皇帝手中那枚，一模一样！
“是漠北奸细！”有人尖声叫道。
混乱中，德妃猛地站起身，声音清越，压过嘈杂：“拿下逆贼！搜查其落脚之处！本宫倒要看看，是谁将他们引入宫中，意图谋刺圣驾与太后！”
这一声令下，早已安排在周围的、德妃家族的亲信侍卫立刻行动，不仅迅速控制了那些“艺人”，更有一队人直接朝着皇后外戚、一位负责部分宫禁守卫的统领的休息处扑去！
李梦瑶心跳如鼓，她明白了！德妃和皇帝等的就是这个机会！利用漠北刺客坐实通敌罪名，顺藤摸瓜，直指宫内负责安保、有可能放水甚至主导此事的的内应！而这个人，竟然与皇后家族有关！
所有人的目光，或明或暗，都投向了皇后。
皇后依旧端坐着，脸色却微微发白，手中的帕子绞得死紧。她强自镇定：“德妃妹妹何出此言？或许是贼人混入，怎可无故牵连……”
她话未说完，之前被派去搜查的侍卫首领已疾步返回，手中捧着一个包袱，单膝跪地，声音洪亮：“启禀皇上！在副统领房中搜出大量金银，以及……与江南织造往来密信数封，还有半张……边镇布防图！”
边镇布防图！
这下，连最后一块遮羞布也被彻底撕开！通敌、谋逆、贪腐、弑君……条条都是十恶不赦之罪！而且证据链（箭镞、刺客、密信、布防图）在众目睽睽之下被串联起来，指向了皇后家族！
皇帝赵璟缓缓站起身，脸上再无一丝笑意，只有帝王的雷霆之怒。他看也没看那面如死灰的副统领，目光如冰刀般射向皇后。
“皇后，”他的声音不高，却带着碾碎一切的威压，“你，可知罪？”
皇后浑身一颤，张了张嘴，似乎想辩解，但在皇帝那洞悉一切的目光和铁证面前，任何言语都显得苍白无力。她颓然地瘫软在凤座上，凤冠歪斜，瞬间失去了所有光彩。
“即日起，皇后禁足中宫，无朕旨意，不得踏出宫门半步！涉事一干人等，押入天牢，严加审讯！”皇帝的声音回荡在死寂的寿宴现场。
一场轰轰烈烈的清洗，就此拉开序幕。
太后寿宴，最终以这样一种惊心动魄的方式落幕。李梦瑶看着被扶下去的皇后，看着那些面如土色被拖走的官员和宫人，心中没有喜悦，只有一种劫后余生的虚脱和茫然。
最大的敌人似乎倒下了。但她总觉得，事情并没有那么简单。皇后倒台得太快，那个笔迹模仿者还没有现身，江南和漠北的残余势力……
寿宴散场，人人自危。李梦瑶随着人流默默退场，在经过德妃身边时，德妃极快地低语了一句：
“做得不错。但记住，扳倒一个皇后，只是开始。真正藏在最深处的蛇，还没有出洞。”
李梦瑶心中猛地一凛。
回到揽月轩，夜已深沉。她卸下那套沉重的红宝石头面，感觉像是卸下了一层铠甲。今天发生的一切，如同梦幻。
然而，锦绣在帮她整理衣物时，却从她今日所穿宫装的宽大袖袋里，摸出了一张不知何时被塞进来的、折叠得极小的纸条。
李梦瑶疑惑地打开纸条，上面只有一行字，笔迹陌生而娟秀，却让她瞬间如坠冰窟：
“你以为赢了吗？别忘了，最先发现‘问题’香料的，可是你。若皇上深究，你这‘功臣’，又该如何自处？”