这纸条是警告？还是离间？
“硫磺有毒……”李默喃喃自语，心脏不受控制地加速跳动。硫磺，是火药的关键成分之一，亦是炼丹方士常用之物，本身确具毒性，若处理不当或吸入其烟尘，可致病患。但纸条特意点出此物，绝非简单提醒他注意提防……
难道……太子明日之邀，竟是一场鸿门宴？欲在硫磺之上做文章？栽赃陷害？下毒？
一股寒意顺着脊椎攀爬而上。若真如此，太子心思之深沉狠辣，远非嚣张跋扈的九皇子萧锐可比！
他猛地想起今日午后，太子府的内侍送来请帖时，那恭敬笑容背后的一丝难以捉摸的意味。又想起这几日，他命福伯暗中采购硫磺时，似乎格外顺利，京城几家药铺、丹坊的存货竟不约而同地“充裕”起来……现在想来，莫非也是有人刻意安排？
李默深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到灯前，将纸条凑近火焰，看着那寥寥数字在火苗中蜷缩、焦黑、最终化为灰烬。
不能慌，不能自乱阵脚。
这送信之人是谁？目的何在？是真心示警，还是想借他之手对付太子？信息太少，无从判断。但“硫磺有毒”这四个字，却像一口警钟，在他脑海中嗡嗡作响。
明日东宫之行，已是箭在弦上。太子相邀，他若无故推辞，便是公然拂了储君颜面，顷刻间就能从宠臣变为弃子。但若去……前方可能是龙潭虎穴。
他在书房内缓缓踱步，脑中飞速盘算。太子若真要动手，会用什么方式？在演示的火药中掺入过量硫磺，制造事故？在茶点饮食中下毒，嫁祸于硫磺烟尘？还是……另有更隐蔽的毒计？
“福伯。”李默朝门外沉声唤道。
一直守在门外的老管家立刻应声而入：“少爷？”
“明日去东宫，你亲自挑选四个最机警可靠的家丁跟着，一切入口之物，无论是茶水、点心还是酒水，未经我允许，绝不沾唇。明日所携演示之用的一切火药器物，从现在起，由你亲自看管，任何人不得靠近，包括东宫所提供的一应物品，皆不可直接用。”李默的声音压得极低，却字字清晰冷冽。
福伯脸色一肃，虽不明所以，但见李默神色前所未有的凝重，立刻躬身道：“老奴明白！拼了这条老命，也绝不让小人钻了空子！”
“还有，”李默沉吟片刻，“你悄悄去一趟‘回春堂’，找刘掌柜，问他这几日除了我们，可还有旁人大量询购硫磺，特别是东宫的人。务必小心，不要让人察觉。”
“是！”福伯领命，匆匆离去。
书房内再次恢复寂静。李默走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入，稍稍吹散了室内的沉闷。他望着皇城的方向，目光幽深。
太子萧桓……这位一向以仁厚谦和形象示人的储君，为何要对他下手？是因为“震天雷”威力过大，引得他忌惮？是因为自己与九皇子交锋，打破了朝堂平衡，碍了他的眼？还是因为……自己这突如其来的“开窍”和功绩，让他感到了威胁？
天家无亲，帝王心术。李默此刻对这句话有了更深的体会。皇帝萧景琰用他，亦防他；太子萧桓拉拢他，亦可能除掉他。在这权力的棋局上，他看似风光，实则步步惊心。
他低头看了看自己的手掌，这双原本属于化学博士的手，如今却要在这陌生的时空，搅动风云，周旋于帝王父子之间。
明日东宫，或许将是他面临的又一场生死考验。
而那张突如其来的纸条，如同投入平静湖面的一颗石子，其荡开的涟漪，或许将远远超出明日的范畴。
李默轻轻关上窗，将凛冽的夜风挡在窗外。他回到书案前，吹熄了灯火，让自己彻底融入黑暗之中，唯有那双眸子，在暗夜里闪烁着冷静而锐利的光芒。
亥时初刻，积善堂内室
灯盏重新被点燃，昏黄的光晕驱散一隅黑暗，却驱不散李默眉宇间的凝重。福伯去而复返，带回了“回春堂”的消息。
“少爷，”福伯压低声音，气息微促，“老奴悄悄问过刘掌柜，这几日确有几拨人打听过硫磺，量都不大，多是些熟识的丹坊或是药铺伙计替主家问的，听不出什么特别。但……”他顿了顿，神色愈发谨慎，“刘掌柜提到，约莫五六日前，东宫采办处的管事确实来过一趟，并未购买硫磺，却仔细问了不少关于硫磺品质鉴别、毒性强弱、以及…以及如何掺入他物不易察觉的问题。”
李默眼神骤然一凛。东宫的人！虽未直接购买，但这番打探，其心可诛！结合那神秘纸条，“硫磺有毒”的警告，几乎已被坐实了一半。
太子萧桓，竟真的包藏祸心！