五日后，李默看着福伯呈上的账册，眉头微蹙。别院的开销远比他预想的要大。不仅仅是十几口人的吃喝，更是那些看似不起眼的物资消耗：上好的木炭、品质不一的硫磺、各种铁料、铜料、打磨用的细砂、乃至笔墨纸砚……每一样都需要真金白银去换。陛下赏赐的百两黄金看似不少，但照这个速度，支撑不了两个月。
“府里的公账上还能抽出多少？”李默问道。
福伯面露难色：“少爷，府里这些年本就入不敷出，靠着夫人当年的嫁妆和几处田庄的微薄租子撑着。前些日子打点京兆尹府，又支出了一笔。如今账面上能动的现银，不到五百两了。而别院那边，每月至少需这个数……”他伸出一根手指。
一百两。这还只是维持基本运转和低强度研发。
李默沉默了片刻。他深知巧妇难为无米之炊。没有稳定的财源，一切宏图大略都是空谈。陛下的支持更多是政治上的，不可能无限度地从内帑拨钱给他。而自己之前“献技”得来的赏赐，也并非可持续的收入。
“田庄的账目清理得如何了？”他想起之前西山田庄查出的亏空和私盐案，虽然扳倒了赵全，但后续的追赃和田庄整顿也需要时间。
“赵全那厮吞没的财物正在追缴，但大多已被他挥霍或转移，能追回多少尚未可知。西山田庄那边，老奴按您的意思换了管事，但今年歉收已成定局，怕是难有进项。”福伯答道。
李默手指轻敲桌面。开源节流，开源为首。他必须尽快找到生财之道。
“福伯，你可知京城之中，何种生意利润最厚？”
福伯思索道：“利润厚的，无非盐、铁、茶、丝，但这些都掌握在几家大皇商和权贵手中，等闲难以插手。倒是有些药铺、丹坊，或是制作精巧玩物的店铺，但规模都不大。”
李默脑中飞快闪过几个念头：高度提纯的精盐？效果更佳的火柴？改良的纺织机？或是……但每一个想法都需要时间、人力和资金去实现，远水难救近火。
“先将府里一些用不上的古玩、摆设悄悄典当一部分，应应急。”李默做出决定，“另外，看看我们初步提纯的硝石或硫磺，是否有哪家药铺或丹坊愿意出高价收购少量精品。记住，务必通过可靠的中介，绝不能让人查到我们这里。”
“是，老奴这就去办。”福伯应下，脸上忧色未褪。这终究不是长久之计。
午时初刻，花厅用膳
饭桌上，气氛有些微妙。二娘称病未来。三娘倒是来了，却只默默吃饭，不时小心地瞥一眼赵氏和李默。
赵氏叹了口气，对李默道：“默儿，你二娘她……昨日又跟她兄弟出去了，回来便哭哭啼啼，说我们娘俩苛待她，连个管事的位置都不给她兄弟，让她在娘家人面前没了脸面。”
李默夹菜的手顿了顿，语气平淡：“娘，府里如今艰难，每一个位置都需能做事的人。二娘的兄弟若真有才干，不妨让他从学徒做起，做得好，自然有机会。若只想凭关系混个闲差吃空饷，积善堂养不起这样的闲人。这话，您下次可直接告诉她。”
赵氏张了张嘴，终是没再说什么。她发现儿子在处理这些家务事时，有种不容置疑的果断，与以往判若两人。
一直沉默的三娘忽然小声开口：“侯爷……珊姐儿她……前日偶感风寒，吃了两剂药也不见好，不知……”她眼中带着恳求。她的女儿珊姐儿是庶出，性子怯懦，在府中并不起眼。
李默看向三娘，语气缓和了些：“请大夫看过了吗？用的什么药方？若是不好，明日让福伯去请回春堂的刘掌柜来看看，他的医术是京城有名的。银子从公账上出。”
三娘闻言，顿时感激涕零，连声道谢。赵氏也松了口气，看向儿子的目光更加复杂。
申时初刻，李默正在别院指导陆七调整一个简易水钟的浮标精度，李铁柱忽然急匆匆跑来，脸色紧张：“少爷，不好了！王铁锤那边……炉子，炉子好像要塌了！”
李默心中一凛，立刻赶去。只见王铁锤负责的那座改进锻炉，炉壁一侧竟出现了细微的裂纹，烟囱处黑烟滚滚，火星四溅，炉体微微晃动，发出不祥的嗡鸣声。王铁锤和两个少年吓得面无人色，手足无措地围着炉子打转，试图用湿泥去糊裂缝，却根本无济于事。
“都退开！”李默厉声喝道，迅速判断着形势。炉内温度极高，一旦坍塌，后果不堪设想。
“快！去取水龙！所有人远离炉子三丈！”他果断下令。别院内顿时一阵忙乱。
幸好李默早有应急预案，简易的水龙很快被推来。在李默的指挥下，几条水柱精准地射向炉基和出现裂纹的炉壁，进行强制降温。刺耳的“嗤嗤”声伴随着大量白色蒸汽腾起。
半个时辰后，险情才得以解除。炉子保住了，但也已损毁严重，短期内无法使用。现场一片狼藉。
王铁锤噗通一声跪在地上，老脸惨白：“侯爷！小人……小人该死！小人看炉火老是欠旺，就……就私自多加了些炭，又怕风力不够，让人拼命拉风箱……小人忘了您说的‘匀速’、‘恒温’……小人该死！”他懊悔得用拳头捶打着自己的脑袋。
李默看着跪在地上的老铁匠，又看了看周围惊魂未定的众人，心中五味杂陈。经验主义的蛮干，差点酿成大祸。这又一次证明了“标准”和“规程”的重要性。
他没有立刻责罚王铁锤，而是沉声道：“都看到了？今日若无水龙，若无应急规程，会是什么后果？我定的每一个规矩，背后都可能藏着血泪教训。今日之事，错不在王铁锤一人，在于你们所有人还未真正将‘规矩’二字刻在心里！”
他目光扫过众人：“王铁锤，罚半月工钱，负责带领所有人，学习安全规程，并亲手将这座炉子按图纸重新砌好，若再错一分一毫，两罪并罚！其余人等，围观者，皆罚抄安全规程十遍！”
处理完别院的事，李默心情沉重地返回积善堂。技术推广之难，人心磨合之艰，远超预期。而内外的压力，却不会给他太多时间。