万般皆下品，唯有读书高，在古代，知识改变命运这句话从来都不是说说而已。
即使是在现代，读书也是普通人能接触到最简单的跨越阶层的通道了。
经过这段时间的接触，她觉得周临安是块读书的料子，每天回家饭后都在看书，不明白为何突然要放弃学业。
孩子不听话，打两顿就好了，这事在他身上显然行不通。
周临安抿了抿嘴唇，似是忍耐：“不想家里再欠钱了。”
“这些你无需理会，只要你想读，银钱的事我来想办法。”
孟鸢不是圣母，她早早被卖到周家，早就成了周家的一份子，跟周家本就是一荣俱荣，一损俱损的关系。
若是周临安真能踏上科举这条青云路，她的生活也能跟着水涨船高。
周临安眼里火光一跳：“你以为读书是你说一句想办法便能成的？进书院，笔墨纸砚、换师、请业、下县赴考，哪一样不要钱？你今日一掷五十两，明日便能再掷？”
“银子不无穷，人心不该先穷。”孟鸢把声音压低，“你要是担心才疏学浅考不上，直说便是，少拿银子做借口。”
“我——”周临安脸涨得通红。
“我只是……不想全家人都跟着我赌。嫂子，我不是你口中知识改变命运的天选之子，我只是……我只是柳河村周家的次子。”最后一句几乎要咬碎。
两人隔着一臂的距离，谁也说服不了谁，谁也不肯退一步。
“回去吧。”孟鸢率先打破沉默。
两人一路沉默，跟去时一样，只是心境已经发生翻天覆地的变化。
回到家门口，天色尚早。
柳氏听见脚步声，抬头一看——一个面色沉如水，一个唇角冷如刀。
她指间一抖，草绳散了一缕，声音也跟着发抖：“怎么了……怎么了这是？”
周玉明从她后面探头出来，看两人脸色，缩了缩脖子，不敢接话。
孟鸢把图纸摊到桌上，压着火气：“没事，娘，推车还要三天才做好，钱我已经先付了。”
柳氏“哎”了一声，哪还有心思说推车的事。
看着两人，眼眶突然就红了，“别吵，别吵……家里才刚稳当两天……”
周临安看着柳氏红了的眼睛，嘴唇蠕动，终究什么也没说，闷头转身回了自己屋子，门“咔哒”一声，关得极轻。
柳氏瑟瑟地看向孟鸢，指头拧着围裙角，“是不是我说错了什么？我不说了，我以后不问……”
孟鸢把她的手摊开，放在自己掌心里，轻轻揉了揉：“娘，没事。”
柳氏点头，只是神色并不平静。
……
第二天中午。
柳氏从两人回来起，竟连水都没喝一口。
她坐在门槛上，把草绳拧散了又拧好，直到手指起了红印。
周玉明见势不对，连声劝道：“娘，先吃点东西。”
柳氏摆摆手，眼神空落落的。
“娘。”孟鸢端了碗瘦肉粥，耐着性子把勺子递过去，“再不吃东西您身体熬不住的。”
柳氏眼圈一下又红了，声音发抖：“你们昨天……到底为啥吵？是不是我多嘴了？我不问了，我以后都不问了……”
“不是娘的错。”
孟鸢叹口气，索性把话摊开说明白，“是临安说，明年不去学堂念书了。”
柳氏手指一抖，勺子掉在地上，发出清脆的一声响。
她激动得一下子抓住孟鸢的手，“不念了？不念了他将来做什么？他哥不在了，他要是——”
话没完，眼泪先掉下来，“我就这两个儿子，一个去了、一个不读书了……我这心啊……”
屋里一阵沉默。
门“吱呀”一声开了，周临安站在门口，唇线绷得发白。
他看着娘，像被针扎了似的，半晌才哑声道：“娘，不是我不孝。读书要钱，换师要钱，考功名更要钱！我不能那么自私！”
柳氏抬头，眼泪在睫毛上打颤：“当娘的吃糠咽菜都过来了，只求你以后能轻松点，不要再跟你爹一样，在地里刨食累死累活一辈子，最后把自己累没了。”
“临安，你小时候站墙根背《千字文》，娘就知道你是个读书的料子，娘不识字，不懂什么大道理，但娘知道，读书是多少人求都求不来的好事。”
这话像一巴掌，把少年人的伪装扇得粉碎。
周临安喉结上下滚，终于低声：“我怕……我怕到最后什么也没考上，回头反叫你们跟着我受苦，我不想看你们这样。”
孟鸢看着这娘俩，心头一软，忽地伸手从袖里摸出一锭小银，啪地放在桌上；又摸出第二锭、第三锭，堆成一小撮，银光晃得三人眼睛都直了。
“娘，临安。”
“银子的事你们不用担心。你们也别问这些钱从哪儿来的，我自有法子。临安我只问你，想不想去杨柳书院？”
周玉明“哇”一声连忙用手捂住嘴，瞪大眼看看银子，又看看孟鸢，眼里冒出崇拜的光芒。
柳氏被这么多银子镇住了，一下子不知道该说点什么。
周临安怔住：“你……你又去借？”
“我做买卖挣的，再加一点朋友周转。”
孟鸢不给他再追问下去，“你只需答我，想不想考取功名？”
“嫂子……”周临安眼眶一热，话梗在喉头。
这也是他第一次叫她嫂子。
柳氏忙抬手抹泪，抢着道：“读，娘砸锅卖铁也让你读！更何况有你嫂子顶着。”
孟鸢把银子收回小袋，整整齐齐系上。
“临安，咱也不把话说死，既然夫子认为你有天赋，何不试试？若杨柳书院不合适，我们再看看别的书院，若是一年半载你自觉不成，嫂子也绝不阻拦。但在此之前，你先弄明白自己内心真实想法。”
周临安沉默良久，终究直直看向她，郑重地点了一次头：“我想考功名。”
柳氏这才像卸了力一般，整个人一软，“好、好……我去给你们做点热的。”
她起身去灶下添柴，手不抖了，脚下也稳了。
“那就这么说定了。”
孟鸢把安排一口气说开，“咱们明日去杨柳书院打听束修与入塾规矩，临安，先把你这几年的课本与字帖理一理，挑两样能拿得出手的，娘，您在家歇着就好，别操心。”