“星煞熔炉”这个名字，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。从七号研究所带回的不仅仅是韩锋叔祖的遗志，更是一个明确而艰巨的目标。但熔炉究竟在何处？是隐藏在地火殿总部那如同铁桶般的防御之下，还是分散在某个不为人知的隐秘分殿？
隐星梭内，叶辰将目前掌握的所有情报——李墨提供的据点信息、韩铁山遗书中提到的线索、以及他们之前潜入地火殿核心时模糊感知到的能量流向——全部铺开，在星图上进行着复杂的推演和标记。
“炎晁老奸巨猾，如此重要的核心，‘狡兔三窟’的可能性很大。”韩锋分析道，“但根据我叔祖的推测，熔炉需要引动和放大‘计都煞气’，并连接地火进行淬炼，对环境要求极为苛刻。地火殿总部坐拥天垣主星最庞大的地火脉，很可能是最理想的地点。”
叶辰凝视着星图上那颗被标注为赤红色的、代表着地火殿总部的行星，缓缓点头：“我倾向于你的判断。熔炉在总部的可能性超过七成。即便不在最核心处，也必然有一条极其重要的能量通道与总部相连。”
他手指点在那颗行星上，语气凝重：“但那里，如今必然是龙潭虎穴。”
无论如何，必须先进行侦查。
隐星梭再次启程，这一次的目标，直指天垣星域的风暴中心——地火殿总部所在的行星系。
尚未真正靠近，一股肃杀而压抑的氛围便扑面而来。原本环绕总部行星运行的几颗卫星，已经被彻底改造成了狰狞的战争堡垒，巨大的炮口闪烁着幽光，能量护盾如同蛋壳般层层包裹。密密麻麻的巡逻舰队如同迁徙的鱼群，在行星轨道上游弋，不留丝毫死角。更令人心悸的是，在那些舰队之间，还混杂着大量通体漆黑、无声滑行的星傀！它们如同忠诚的猎犬，冰冷的感知器扫视着虚空中的任何一丝异常。
整个行星系，已然变成了一座武装到牙齿的巨型军事基地！
“好严密的防守……”苏清瑶透过舷窗看着外面的景象，倒吸一口凉气。这比他们之前潜入时要森严了何止十倍！
“不能靠得太近。”叶辰沉声道，“总部行星的防御阵法等级太高，隐星梭的隐匿能力未必能完全瞒过。我们就在外围区域，利用远程侦测法器和我的混沌洞虚眼进行观察。”
隐星梭如同最耐心的猎人，悄无声息地悬浮在一颗远离主航道的小行星阴影中。叶辰全力催动混沌洞虚眼，目光穿透遥远的距离，试图解析总部行星的能量流动，寻找那可能存在的“星煞熔炉”的蛛丝马迹。
然而，就在他全神贯注进行侦查时，韩锋突然低声道：“有情况！一支巡逻编队正在朝我们这个方向过来！速度很快！”
叶辰立刻收敛神识，凝目望去。只见一支由二十多具星傀组成的编队，正排着整齐的队形，如同幽灵般朝着他们藏身的小行星带驶来。这些星傀体型比他们在研究所看到的完成品更加高大，通体流转着暗沉的光泽，散发出的能量波动赫然都达到了元婴初期的水准！它们没有驾驶舱，没有生命气息，只有一种纯粹的、对能量和物质的贪婪吞噬欲望。
“是纯星傀巡逻队！”韩锋脸色微变，“看来炎晁已经将这些怪物投入实战巡逻了。”
“正好。”叶辰眼中闪过一丝厉色，“我们还没真正和成建制的星傀交过手，趁这个机会，测试一下它们的实战能力，也验证一下韩兄你新得的‘星辰破煞阵’！”
他并未选择立刻撤离，而是让隐星梭继续保持隐匿状态，如同蛰伏的毒蛇，等待着猎物进入攻击范围。
那支星傀编队显然没有发现隐星梭，它们按照预设的巡逻路线，径直飞入了小行星带。
“动手！”
就在星傀编队从隐星梭侧前方掠过的那一刻，叶辰猛地低喝！
隐星梭的隐匿状态瞬间解除，梭身两侧的武器舱口打开，数道凝聚着高度压缩星辰之力的光束，如同离弦之箭，精准地射向编队中的几具星傀！
与此同时，林玥的身影如同鬼魅般从星梭中射出，人剑合一，一道冰冷刺骨的剑光如同九天银河垂落，直斩向另一侧的星傀！
遭遇突袭，星傀编队的反应快得惊人！它们没有丝毫慌乱，几乎在攻击临体的瞬间，体表的符文同时亮起，形成一层扭曲的、仿佛能吸收光线的暗色护盾！
轰！轰！轰！
星辰光束轰击在护盾上，发出沉闷的响声。那护盾剧烈波动，却并未立刻破碎，反而将部分光束能量诡异地“吞噬”了进去！林玥的剑光斩落，虽然成功劈开了一具星傀的护盾，并将其斩为两半，但那星傀断裂处并未流出任何液体，只有浓郁的黑色煞气涌出，两截残躯依旧在地上扭动，试图重新连接！
“物理攻击和普通能量攻击效果不佳！”林玥清冷的声音传来，带着一丝凝重。
叶辰也发现了这一点。他的混沌星力攻击虽然能对星傀造成有效伤害，但对方那带着吞噬特性的护盾和仿佛没有致命弱点的结构，使得击杀效率大打折扣。
“让我来试试！”韩锋大喝一声，双手快速结印，按照玉简中记载的方法，引动周天星辰之力！虽然他初学乍练，还无法布置完整的“星辰破煞阵”，但已然能凝聚出数道蕴含着破煞之意的星辰光矛！
嗤！嗤！嗤！
光矛射向星傀，与之前的攻击截然不同！那暗色护盾在接触到光矛时，仿佛遇到了克星，发出“滋滋”的声响，迅速变得稀薄、溃散！光矛穿透护盾，直接没入星傀体内！
“吼——！”
被光矛击中的星傀，发出了不似人声的凄厉尖啸，体表冒出滚滚黑烟，动作瞬间变得僵硬、迟缓，最终轰然倒地，彻底失去了活性！
“有效！”韩锋惊喜道。
苏清瑶也没有闲着，她双手挥洒，一片片冰蓝色的、蕴含着净化之力的丹雾弥漫开来，笼罩向那些星傀。丹雾所过之处，星傀体表的煞气如同冰雪消融，动作也明显变得迟滞，吞噬护盾的光芒也黯淡了不少。
叶辰见状，立刻改变战术，混沌星力全力爆发，化作一道道凝练的星辰之刃，专门攻击被韩锋的破煞光矛和苏清瑶的净化丹雾削弱后的星傀！
三人配合默契，效率顿时大增。星傀虽然悍不畏死，攻击也带着吞噬特性，极为难缠，但在被针对性克制后，它们的数量开始迅速减少。
然而，这里的战斗波动，终究还是惊动了远处的守军！
“嘀嘀嘀！检测到多个高能量反应正在快速接近！是地火殿的主力战舰！”韩锋看着雷达屏幕上骤然亮起的大片红点，急声道。
“撤！”叶辰当机立断。
林玥瞬间退回星梭，韩锋和苏清瑶也停止了攻击。隐星梭尾部喷出幽蓝的光芒，瞬间重新进入隐匿状态，如同融入虚空的水滴，一个灵活的转向，朝着小行星带深处疾驰而去。
几乎在他们消失的下一秒，数艘体型庞大、炮口狰狞的地火殿主力战舰便抵达了交战空域，强大的神识扫描和能量探测如同梳子般扫过这片区域，却只找到了二十多具正在缓缓消散的星傀残骸，以及残留的能量波动，再也找不到袭击者的任何踪迹。
隐星梭内，众人松了口气。
“这些星傀，果然难缠。”叶辰总结着刚才的战斗，“个体实力接近元婴初期，护盾带有吞噬特性，结构诡异，没有明确弱点。若非韩兄的破煞阵法和清瑶的净化丹术，我们要解决它们，恐怕要耗费数倍力气。”
韩锋点头：“星辰破煞阵确实有效，但我还需要时间熟练。而且，这只是一支巡逻队，如果面对成百上千的星傀军团，甚至更高级别的星傀，情况会更糟。”
苏清瑶也道：“我的净化丹术范围有限，消耗也大，无法长时间支撑大规模战斗。”
叶辰的目光再次投向远方那如同刺猬般的地火殿总部，缓缓摇了摇头。
“强攻总部，以我们目前的力量，无异于以卵击石。即便宗主一脉发动总攻，正面强攻的代价也必然惨重。”
他眼中光芒闪烁，“必须另寻他法，或者……等待主战场能为我们创造出绝佳的机会。”
星煞熔炉近在眼前，却又仿佛远在天边。一条更加艰难，却也可能是唯一可行的道路，隐约浮现在叶辰的脑海之中。