夜深，李毅坐在锦衣卫衙署内，面前摊着一叠纸。这是李瑶派人送来的举报名录和查获的传单底稿。他一页页翻看，手指在几处名字上停顿。
陈家、谢氏旁支、崔氏远房。这三家虽参与散播谣言，但并未与藩王勾结。他们的动作止于舆论煽动，没有私兵，也没有密信往来。李毅合上卷宗，叫来一名属下。
“从今日起，盯住这三府。不准人进出，也不准断粮断水。每日派人绕宅巡查两次，脚步要稳，不能急，也不能慢。”
属下领命而去。
三日后清晨，陈府后巷。一名仆役鬼祟地将一个小布包塞进墙缝。他刚转身，一只铁钳般的手扣住他肩膀。锦衣卫抽出布包，里面是一封未封口的信。
当天夜里，那封信原样送回陈府门房。附了一张字条：“知尔未决，故留一线。”
次日天未亮，陈家长子在院中踱步，脸色发白。他知道信被截了，也明白这是警告。可对方没抓人，也没声张。这种留有余地的做法，让他心里更慌。
又过了两日，李毅接到回报：谢氏管事深夜出府，在街角停留片刻便折返；崔氏远房则烧毁了一批旧书信。
时机到了。
李毅选了一处废弃酒窖作为会面地点。这里曾是城外一家倒闭酒坊的地窖，入口隐蔽，四周无人居住。他只带两名亲卫守在外头，自己提灯走入窖中。
窖内点着一盏油灯，三个人已经等在那里。都是各家族派出的管事，身份不高，却掌管内务账目，对家中秘密了如指掌。
桌上摆着三份卷宗。李毅坐下，没说话，只是将卷宗推到三人面前。
谢氏管事翻开第一页，手开始抖。那是他们私印传单的记录，连用的墨料批次都写得清清楚楚。
“你们现在有两个选择。”李毅开口，“明天早朝，我把这些呈上去。抄家，流徙，三代不得入仕。或者，你们告诉我王晏接下来要做什么，还有哪些人在准备第二次民变。”
三人低头不语。
许久，谢氏管事抬起头：“太傅已派人联络楚南节度使，想借十万石粮。朝廷若不批，他就以‘救荒’为名强行调拨。”
“还有什么？”
“他还打算让几家书院联名上书，说新政违祖制，动摇国本。若官府镇压百姓，就称其为暴政。”
李毅记下内容，收起卷宗。“今晚的事不存在。回去告诉你们主君——活路不在旧礼法里，而在顺时势。”
三人起身离开时脚步虚浮，像是踩在棉花上。
两天后，王晏在自家正厅召集亲信议事。厅堂宽大，陈设古朴，墙上挂着历代先贤训言。他坐在主位，等了半个时辰，人才来了一半。
陈家代表称病未来，谢氏只派了个年轻子弟，说是长辈不适。最让他意外的是崔氏远房，竟派了个老仆前来。
“你们什么意思？”王晏声音低沉。
老仆躬身道：“我家主君说，七亩荒田经新政重分，得了十二亩良田。小儿入官学，免了束修。前些日子还领了抗灾种子，秋收比往年多了一倍。”
厅中一片沉默。
王晏冷笑：“所以你们就背弃清流，向新朝摇尾乞怜？”
老仆抬起头：“我家主君说，若这叫摇尾，那也是为了活命。他说，棺材里的规矩救不了饿肚子的人。”
说完，他转身走出大厅。
其余几家代表你看我我看你，最后也陆续起身离去。
王晏独自坐在椅上，手中茶盏捏得极紧。他盯着门口，眼神像刀。
傍晚，李毅回到衙署。属下递上一份密报：陈府今晨销毁了一批文书，谢氏正在清点田产，准备向户部申报登记。
他将情报放入黑匣，锁进柜中。
子时，他仍坐在案前。窗外风停了，城中安静。远处传来一声打更的梆子，悠长而冷清。
他起身走到墙边，取下挂着的佩刀。刀身微亮，他在掌心划了一下。血珠渗出，顺着指缝流到刀柄，再一滴滴落在地面。
刀柄上的纹路已被血浸湿。
他站着没动，等着下一滴血落下。