内侍的声音在夜风中微微发颤，李震站在观星台边缘，目光未动。那句“太子于边关查获一批私运火药”尚未落定，另一封密报已由暗线锦衣卫疾步递上，封口沾着干涸的褐色痕迹——是血。
他接过信，指腹划过火漆印痕，动作沉稳。拆开只扫一眼，眉头微不可察地一压。
使者死了。三日前从洛阳出发，押送岁贡账册至北境核查，途中遭伏击，全队十七人无一生还。尸体被弃于荒沟，首级悬于城门示众，罪名竟是“勾结外敌，图谋不轨”。
李震将两份文书并列摊在石案之上，火光映出纸面墨迹的细微差异：一份笔锋工整，出自官驿抄录；另一份字迹歪斜急促，显是前线斥候亲笔。他盯着“曹瑾”二字良久，终于开口：“传骁儿，还有李毅。”
话音落下不过半刻，脚步声自台阶传来。李骁披甲而至，肩铠尚带寒霜，显然是刚结束巡防便赶来。他入室未语，先抱拳行礼，目光却直落在案上血书。
“父亲。”
“北境火药案尚未查清，帝都又出这等事。”李震声音不高，却字字清晰，“你带来的火器图纸被截，如今连核查赋税的使团都遭灭口。你觉得，这是巧合？”
李骁眼神一凛：“不是。有人怕我们查下去。”
“谁？”
“宦官曹瑾。”李骁咬牙道，“他在朝中把持内库多年，火药流向、粮饷调拨皆经其手。若账目公开，他必败露。”
李震未应，转头看向随后赶到的李毅。少年一身黑袍，脸上无悲无喜，只单膝跪地，双手呈上一块铜牌：“抓到一个活口，隶属东厂暗卫。他供出联络凭证，正是曹瑾府中特制的‘青蚨令’，每半月更换一次暗纹。这是今月的。”
李震接过铜牌，翻看背面细如发丝的刻痕，随即唤出乾坤万象匣。一道光幕垂下，系统开始比对历史数据。片刻后，提示音响起：“检测到连续异常行为链：三个月内，共有六起地方奏报送抵途中损毁或篡改，其中四起涉及财政审计人员失踪。关联人物指向内廷监政司。”
室内一时寂静。
李骁猛然上前一步：“父亲，不能再等了。他们敢杀朝廷命官，就是冲着咱们来的。再忍，将士们寒心，百姓也会觉得咱们软弱可欺！”
“那你打算如何？”李震抬眼看他，“率军南下，直取洛阳？”
“以清君侧为名！”李骁声音陡然拔高，“诛除奸佞，匡扶正道！天下必有响应者！”
李震沉默片刻，指尖轻点沙盘。空中浮现大晟疆域图，红点接连亮起：北境屯兵十万，西南粮道畅通，江南税赋稳定。但他视线最终停在洛阳——那里被层层灰雾笼罩，象征情报盲区。
“清君侧……说得容易。”他缓缓道，“可皇帝还在宫中，诏令未废。我们若是起兵，便是叛逆。士族观望，寒门动摇，三年来建立的一切，可能一夜崩塌。”
李骁握紧拳头：“可若不动，他们只会越来越猖狂！下一个目标，会不会就是您？是不是要等到刀架在脖子上才动手？”
“我不是不想动。”李震看着他，“而是必须赢。一旦失败，不只是身死，整个新政都会被彻底抹去，连重来的机会都没有。”
他闭目，启动天机推演。
精神力迅速消耗，眼前闪过三幅画面——
第一幕：李氏上表请罪，交出兵权。数月后，李骁被贬为庶民，戍边途中遇“意外”坠崖；李瑶在狱中焚毁所有账册，含恨而终；北方防线瓦解，蛮族再度南侵。
第二幕：隐忍不发，继续积蓄力量。但两年内，七省监察使接连遭刺，民间谣言四起，称李氏欲自立为帝。王晏旧党联合宗室发动政变，以“护驾勤王”之名围攻京畿。
第三幕：以“肃清内奸、护佑社稷”为由出兵，同时公布曹瑾贪腐铁证，争取中间派支持。战事持续半年，最终控制洛阳，废黜宦官集团，拥立新君监国。
画面消散，李震额角渗出冷汗。
“只有这条路能走。”他睁开眼，“但我们得有个名义。不能说是夺权，也不能说是复仇。”
“那就说，替天行道。”李毅忽然开口，声音低哑，“让天下知道，这一战，是为了活着的人。”
李震点头：“好。对外宣称：奉密诏讨逆，实则以正伐邪。目标不是皇帝，是藏在宫里的毒蛇。口号就定为——‘清君侧，安天下’。”
李骁眼中战意重燃：“我愿为先锋，三日内集结精锐，取道潼关南下！”
“不行。”李震摇头，“你不能第一个冲上去。你是主帅，不是敢死队。先锋另择他人，你坐镇中军，统筹全局。”
“可是——”
“没有可是。”李震语气不容置疑，“这一仗，打的是气势，更是人心。你要让我看到，我的儿子不仅能冲锋陷阵，还能指挥千军万马，守住一座城，治理一方土。”
李骁嘴唇动了动，终究低头：“儿臣遵命。”
李震转向李毅：“活口必须保住，供词要一字不漏记录下来。另外，查清楚最近半年所有进出洛阳的商队名单，尤其是运送木料、石材的。我怀疑他们在加固宫墙，准备长期固守。”
“已经派人去了。”李毅答，“另外，我在城内布下的十二个眼线，昨夜有三人失联。可能是察觉到了什么。”
“立刻转移剩余人员，暂停一切暴露性行动。”李震沉声道，“现在不是拼损耗的时候。”
李毅点头退至角落，取出随身携带的竹简，快速刻写指令。
李震重新看向沙盘，手指轻移，一道红线自北境蜿蜒南下，穿过黄河渡口，直指潼关。那是通往洛阳的最后一道天险。
“传令下去，各州兵马即刻进入战备状态，但不得轻举妄动。粮草调度优先保障西路军，医馆储备药材翻倍，征募民夫三千预备修路搭桥。”
他又唤来近侍：“拟旨两道。一道明发天下，追查杀害使臣的真凶，许诺重赏；另一道密封，待大军启程当日开启，内容为‘奉天讨逆诏’，署我亲笔印信。”
室内众人各自领命，脚步有序退出。
最后只剩父子三人。
李震望着沙盘上的洛阳城标记，久久未语。忽而问道：“你们还记得最初来到这个世界时，最怕的是什么吗？”
李骁一怔，低声答：“怕活不过冬天。”
“我怕的不是死。”李毅静静地说，“是被人当成工具使完就扔。”
李震轻轻叹了口气：“我当时想的，是怎么带着你们活下去。没想过有一天，我们会站在这里，决定一个国家的命运。”
他伸手，在沙盘上轻轻一抹。代表洛阳的灰雾被拨开一角，露出底下真实的地形轮廓。
“但现在，我们必须做出选择。”
他收回手，转身走向内室。
“明日清晨，发布动员令。这一战，不止为了报仇，也不止为了权力。”
他的背影停在门前，声音低沉却坚定：
“是为了让以后的孩子，不用再像我们一样，靠杀人来证明自己活着。”
李骁站在原地，右手缓缓按上腰间佩刀。刀柄冰凉，但他掌心滚烫。
李毅合上竹简，将最后一道命令交给门外等候的信使。
沙盘上的红线微微闪烁，如同脉搏跳动。
东方天际泛起一丝青白，黎明将至。
李骁深吸一口气，迈步出门。
他的靴底踩碎了一片枯叶，裂响清脆。