晨光斜照在宫道青砖上，余烟从东厂方向缓缓飘散。李瑶握着那幅刚从绣架夹层取出的地道图，指尖还沾着未干的墨迹。她正要下令封锁东北角区域，远处马蹄声由远及近，黄绸圣旨被一名小太监高举于手中，身后两名禁军持节而行，步伐沉重。
“镇北侯接旨！”
声音尖细，在空旷的庭院中回荡。李震闻讯赶来，黑袍尚未扣紧，眉宇间残留着昨夜激战后的疲惫。他目光扫过李瑶手中的地图，微微颔首，随即整衣跪地。
圣旨展开，宣读声一字一句落下：“……李氏图谋不轨，擅调禁军、私入掖庭，着即削去巡察使职，回封地待参，不得滞留京师！钦此。”
空气仿佛凝住。李瑶手指一紧，图纸边缘被攥出褶皱。她几乎要开口反驳，却被李震抬手制止。他缓缓接过圣旨，指尖抚过金线边缘，动作平稳，没有一丝波动。
传旨太监匆匆离去，脚步未停。待人影消失在宫道尽头，李瑶猛地抓住父亲手臂：“他们竟敢——这是要把我们赶出帝都？昨夜才破获地道阴谋，今日便降罪责罚，分明是要包庇曹瑾！”
李震没有回答。他将圣旨摊在石阶上，迎着日光细看印玺纹路。乾坤万象匣悄然启动，一道极淡的蓝光掠过纸面——印泥色泽正常，玉玺刻痕清晰，确为真诏。
“是真的。”他低声说，“可越是真，越说明陛下有意为之。”
李瑶一怔：“您的意思是……陛下明知曹瑾有异，却仍要打压我们？”
“正是。”李震抬头望向皇宫深处，“他不需要真相，他需要平衡。曹瑾势大，我李氏崛起，他便用这道圣旨，逼我们与曹瑾正面厮杀。无论谁胜谁败，最终都是他稳坐龙椅。”
风掠过屋檐，吹动残灰四起。李瑶脑中电光闪现，忽然明白——这道圣旨不是终结，而是引信。它看似惩罚，实则是帝王亲手点燃的战火，只为坐看两虎相争。
“所以……我们不能走。”她声音渐稳，“也不能立刻动手。否则，就成了‘抗旨造反’的逆臣。”
李震点头：“此刻离京，便是认罪；若即刻剿杀曹瑾，则落人口实。陛下要的是乱局，我们偏要让他看清——谁才是真正能掌控局势的人。”
他收起圣旨，放入袖中，眼神清明而冷峻：“传令下去，全军暂驻京郊大营，不得擅动。你继续梳理地道图与密信关联，我要知道，曹瑾究竟还有多少暗桩藏在宫里。”
李瑶深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，郑重应诺。她转身走向偏殿，脚步沉稳。途中一名亲卫快步迎上，递来一个密封木匣。
“指挥使交代，这是从王通身上搜出的令牌，刻有东厂暗记。”
李瑶接过，打开一看，一枚铜牌静静躺在其中，正面无字，背面刻着一个极小的“丙”字，线条细如发丝。她瞳孔微缩——这个标记，曾在当铺死士的衣角上出现过。
她没有停留，直入情报中枢。案台上已铺开数张密信誊本，皆是从老绣娘处查获。她将铜牌置于中央，又取出那幅地道图，仔细比对路径节点。
片刻后，她发现三处交汇点：西华门地库、掖庭局绣坊、以及——太子寝宫侧墙下的废弃水道。每一条线路都指向宫城腹地，且避开了日常巡防路线。
“这不是简单的传递情报。”她低声自语，“是准备突袭。”
她提笔在纸上勾画，标注出所有可疑通道的出口位置。忽然，她在一处不起眼的角落停下——那是宫墙外一处荒废的药铺，原属太医院旧产，三年前登记为废弃，无人管理。
但她记得，苏婉曾提过，那一带夜间常有车马出入，气味刺鼻，像是药材焚烧后的余烬。
她立即召来一名文书：“查近三年进出宫城的药材记录，尤其是含朱砂、雄黄一类的方剂，重点核对是否流向该药铺。”
文书领命而去。李瑶起身走到窗边，望着宫城上方仍未散尽的黑烟。她想起王通暴毙前最后说的话——“火药……藏在……”后面再无下文。
若曹瑾真在宫外囤积火药，目的绝不止于刺杀或劫囚。那等规模，足以炸塌一段宫墙。
她正思索，门外传来脚步声。李毅推门而入，肩头伤口已包扎，但脸色仍显苍白。他手中拎着一只铁盒，放在案上。
“从老绣娘口中撬出的东西。”他说，“她终于开口了。”
李瑶打开盒子，里面是一叠薄纸，字迹潦草，内容断续。第一张写着：“七月初七，南市当铺失火，令速换线。”第二张：“太子夜巡路线已改，勿动。”第三张最短，只有五个字：“候旨，方可动。”
她盯着最后一句，眉头越皱越紧。
“候旨？”她喃喃道，“他在等一道命令？来自哪里？”
李毅摇头：“她只知道有‘上面的人’会送来信号，具体是谁，不知。但她提到，每次交接前，都会有人在东厂后巷挂一盏红灯笼。”
李瑶猛然抬头：“红灯笼？”
“对。只挂一夜，次日清晨便撤。”
她立刻翻出昨日绘制的宫区图，在东厂后巷位置画了个圈。那里距离掖庭局不到三百步，隐蔽，又便于快速撤离。
她忽然意识到什么，回头问：“父亲现在何处？”
“刚回临时府邸，正在安排‘准备启程’的事宜，以安朝廷耳目。”
李瑶沉默片刻，低声道：“他不会真的走。”
“当然不会。”李毅冷笑，“可有些人，会以为他是怕了。”
李瑶看着桌上那一堆证据，心中渐渐成型一个判断：曹瑾的动作，一直被某种更高层级的力量牵制着。他不敢轻举妄动，是因为他在等命令——而那道命令，或许就藏在这次突如其来的圣旨之中。
她拿起那道圣旨副本，再次细看。文字严厉，措辞苛刻，处处彰显皇权威压。可若换个角度想——这是否也是一种掩护？
比如，借贬斥之名，让李氏暂时退居幕后，反而能避开曹瑾的耳目，暗中布局？
她想到父亲刚才的话：“陛下要的是乱局。”
可如果，这道圣旨本身就是乱局的一部分呢？
她提笔写下几个名字：曹瑾、东厂、禁军守将、药铺、红灯笼、候旨。然后在中间画了一个圈——里面填上两个字：“皇帝”。
她盯着那圈良久，忽然觉得脊背发凉。
也许，真正的棋手，从来不在明处。
她合上图纸，对李毅说：“把老绣娘转移至地牢最深处，加派双岗。另外，派人盯住东厂后巷，今晚若有红灯笼亮起，立刻回报。”
李毅点头，转身欲走。
“等等。”她叫住他，“告诉父亲，我怀疑……这道圣旨，不只是警告。”
李毅脚步一顿。
“它可能是信号。”她说，“给曹瑾的信号。”
李毅眼神一凛，不再多言，大步离去。
李瑶独自留在案前，窗外天色渐暗。她伸手摸了摸乾坤万象匣终端，屏幕微亮，显示一行新提示：【检测到高频密文波动，源头位于宫城西南角，持续时间十七息，已自动记录。】
她点开记录，波形图跳动几下，解析出一段残码：「戌时三刻，灯起，焚香为号」。
她盯着那八个字，呼吸微微放缓。
戌时三刻——正是今夜。
灯起——是哪盏灯？
她起身走到窗前，望向西南方向。那里是东厂与内务司交界处，平日罕有人至。此刻，一栋废弃值房的屋顶上，似乎有什么东西反着微光。
她眯起眼。
那不是瓦片。
是一盏未点亮的灯笼，悬在檐角，通体赤红。