暮色压着宫墙，一道轿影停在凤仪殿外。苏婉掀帘而下，指尖还残留着乾坤万象匣启动时的微温。她入宫前已查验过随身药匣，每一味药材都经系统灵气扫过，无毒无异。袖中藏着三根细银针，针尾刻有微型符纹，是李瑶特制的示警装置，一旦接触剧毒便会发烫变色。
殿内焚着安神香，气味清淡，却让她鼻尖微滞。张嬷嬷立在屏风旁，手扶铜炉，目光低垂，可每当苏婉移动一步，她的眼皮便轻轻一跳。这女人站姿笔挺，不似寻常宫婢，倒像是常年执令之人。
“太后今日精神可好？”苏婉问，声音平稳。
张嬷嬷抬眼，“昨夜咳了两声，今早喝了药，略缓了些。夫人请进吧，太后等着。”
帷帐半垂，纱影后躺着一人。苏婉走近，先察面色——颧红如染，唇色偏紫，这是心火上炎之象。她搭脉时动作轻缓，指腹贴上腕部皮肤，脉象沉涩中带滑，初看像是气血两亏，细辨却有躁动之机。她不动声色，将指力微微加重，探入寸关尺三部。
这脉，不对。
若是真病至此，早已昏聩不醒。可太后的呼吸节律稳定，眼睑闭合时的颤动频率也与常人无异。她收回手，取出药碗残渣，用银针尖挑了一点送入口中，舌尖微麻，随即一股燥热从喉底升起。
朱砂。
她心中一凛。这味药本用于镇心安神，但方中多出三钱，已超药典所载安全之量。长期服用，轻则梦魇频发，重则神志错乱，极易被言语诱导。曹瑾若想操控太后，这是最隐秘的手段。
“药是张嬷嬷亲自煎的？”她问。
“正是。”张嬷嬷答得干脆，“每一道工序都有记录，连炭火都是东厂特供的松枝。”
苏婉不接话，只低头整理药具。她知道，这句话是警告，也是试探——东厂插手御药，意味着曹瑾的耳目已深入寝宫。
帐内忽然传来一声轻叹。
“李夫人……不必装了。”太后睁眼，目光清明，“你尝出那味朱砂了，对不对？”
苏婉抬眸，对上那双深不见底的眼睛。
“妾身只是医者，不敢妄断御药。”
“可你敢来。”太后撑起半身，靠在锦垫上，声音不高，却带着久居上位的威压，“李家如今四面皆敌，你丈夫坐镇中枢，长子在外征战，女儿掌情报，儿子执暗卫。你却偏偏在这时候入宫，不怕我这儿，是你走不出去的地方？”
苏婉静静看着她，没有退后一步。
“若真走不出，我也不会来了。”
太后笑了，笑得极淡，眼角皱纹里藏着多年权斗的痕迹。
“好。我也不绕弯子。我要除曹瑾，你能帮我。”
殿内一时寂静。张嬷嬷站在原地，手指微微收紧，掐住了铜炉边缘。
苏婉没有立刻回应。她缓缓收起银针，放入袖中药囊，动作从容。
“太后可知，您今日的药里，多了三钱朱砂？”
空气骤然凝住。
张嬷嬷瞳孔一缩，随即低头拨弄炉火，仿佛什么都没听见。
太后却没动怒，反而轻轻拍了下手。
“李夫人果然慧眼如炬。”她语气平静，“哀家这病，吃的是药，也是局啊。”
她顿了顿，目光直视苏婉：“曹瑾以为我在等死。他日日加药，步步紧逼，甚至让皇帝减少来见我的次数。可他不知道，我早就察觉了。我不拆穿，是因为我想看看，谁会第一个发现这药有问题，谁又敢替我说话。”
“而你来了。”
苏婉依旧站着，神色未变。
“那太后打算如何除他？”
“政事我不便插手，但有一物，你或许能用。”太后低声，“每月初七，曹瑾都会派心腹往掖庭局送一封密函，交由一名老绣娘转递宫外。那绣娘姓陈，左耳缺了一小块，是你的人查不到的暗线。”
苏婉记下了。
“除此之外，西华门守将王通，原是我兄长旧部，已被曹瑾收买。但他贪财，若有人以黄金三百两许之，他必会动摇。”
她说完，盯着苏婉：“这些消息，够不够换李家三年平安？”
苏婉沉默片刻。
“妾身只知治病救人，不知权谋倾轧。但若太后真心为民为国，妾身愿以医道相助，保太后体康神宁。”
这话滴水不漏。
太后却笑了，笑意真实了几分。
“医道？你当真只懂医道？”她摇头，“你能看出朱砂过量，能识破我装病，还能在我面前不露惧色。你不是普通的医妇，你是李家真正的定海神针。”
她挥手，张嬷嬷端来一杯茶。
“喝一口吧，这是今年新贡的云雾，我亲选的茶叶。”
苏婉接过，没有喝，只凑近鼻端轻嗅。茶香清冽，夹杂一丝极淡的苦意，像是某种草药晒干后的余味。她不动声色，将茶杯放在案角。
“多谢太后厚赐，只是妾身近日脾胃虚弱，不敢饮茶。”
太后不以为忤，只道：“也好。有些病，不在身子，而在人心。李夫人若能治心，胜过千金良方。”
苏婉低头行礼，“妾身谨记。”
她转身欲走，忽听太后又道：“下次来，不必带银针了。张嬷嬷看得紧，但挡不住真正聪明的人。”
脚步一顿。
她没回头，只应了一声“是”，便抬步出了殿门。
廊下风起，吹动檐角铜铃。苏婉立于阶前，抚了抚袖中药匣。匣内银针静默无声，一根未热。
她抬头望天，暮色已染紫宸。远处宫灯次第点亮，像无数双窥视的眼睛。
轿辇尚未备好。她站在廊下等候，指尖轻轻摩挲药匣边缘。就在方才，她注意到太后的枕下压着一角纸片，颜色泛黄，像是旧年文书。而张嬷嬷在奉茶时，袖口露出一截红线，缠在手腕内侧，打了个死结——那是北地巫祝才用的缚魂结法，传闻可镇魂控心。
一个装病的人，为何要用这种东西？
她正思忖，身后殿门轻响。
张嬷嬷走出来，手里端着那杯未动的茶。
她没有看苏婉，径直走向角落的铜盆，将茶水倾倒进去。褐色液体流入盆底，映着最后一缕天光，泛出诡异的青晕。
苏婉眯了眯眼。
那茶，真的只是茶吗？