车轮撞上石棱的震动还在案几上回荡，墨迹在纸页眉端晕开，像一块未干的印记。李瑶没有去擦，只是将笔搁下，抬手掀开车帘。江风扑面，带着湿土与铁锈混合的气息，远处堤坝上人影攒动，号子声随水流起伏。
她下了车，脚刚踩上岸边碎石，便见一艘快艇破浪而来。船头站着一名军士，远远就喊：“将军说，东段水位已测，只等您一句话。”
“李骁在哪？”
“在首船上，正查锅炉。”
李瑶点头，转身对随从道：“把昨日加派的人数再翻一倍，东段三尺不够，得挖到四尺。告诉工部，今晚之前，我要看到新的水文图。”
话音落时，她已踏上渡桥。木板在脚下吱呀作响，江面雾气未散，粮船如巨兽伏在浅湾，蒸汽机低鸣，像是在等待一声令下。
李骁站在船头，手里拿着一把铜锤。他弯腰敲了三下锅炉外壳，侧耳听音，眉头微锁。副官凑近问：“压力够了，能走吗？”
他没答，又走到舷侧，伸手探进江水。片刻后直起身，对舱内喊：“再升半压，我要听稳流声。”
舱门打开，热浪涌出，两名技工满头大汗地跑出来：“将军，再提压，管道可能撑不住！”
“撑不住也得试。”李骁盯着江心浓雾，“北方断粮三天，不是等我们慢慢来的。”
这时，船老大拄着竹篙走过来，脸上沟壑纵横，眼神里全是犹豫。他叫了一声：“将军。”
“老把头。”李骁转过身，“你说这水，能不能走？”
老人摇头：“三十年了，这段江我闭眼都能行，可现在……不一样。暗礁比以前多，夜里看不见，火船载的是米和煤，炸了就是一场祸。”
李骁没反驳，只问：“若有人把路炸开，你能跟上去吗？”
“谁敢炸江？”老人愣住。
“我们。”
话音未落，前方江面猛然亮起一道光柱——探照灯自一艘作业舰上扫出，刺穿晨雾，直照向江心一片黑影。那是一处礁石群，常年盘踞航道中央，旧漕船绕行都要多耗两个时辰。
紧接着，第二道、第三道灯光接连亮起。五艘水师工程舰呈弧形围拢，士兵们正往岩缝里塞装满火药的铁筒。
船老大张着嘴，望着那片被照亮的江域：“你们……真要动手？”
“不只是动手。”李骁指向灯光下的作业点，“是要把这条路，变成活路。”
老人沉默良久，终于低声说：“要是真清了……我能带船过去。”
“那就等着。”李骁拍了拍他的肩，“第一艘，你掌舵。”
时间一点一滴过去。岸上人群越聚越多，都是参与疏浚的民夫和附近百姓。他们不说话，只盯着江心，仿佛那片水域藏着他们的命。
终于，一声哨响划破寂静。
引信点燃。
轰——！
巨响炸开水面，江流猛地掀起十丈高浪，碎石夹杂着泥浆冲天而起，又重重砸落。冲击波震得近处船只剧烈摇晃，甲板上的人都扶住了栏杆。
几息之后，水文兵驾小舟疾驰而回，跳上粮船报告：“主礁断裂，缺口宽两丈三，水流已变缓！航道可通！”
李骁站在船头，目光扫过新开的水道。浊流从中穿过，速度平稳，深度足够。
他转向船老大：“现在呢？”
老人盯着那道裂口，嘴唇动了动，忽然咧开嘴，露出一口黄牙：“活了……这江，活了！”他一把抓起竹篙，“走！现在就走！”
首艘粮船缓缓启动。蒸汽机轰鸣渐强，螺旋桨搅动江水，船身吃力地向前挪动。起初缓慢，随后越来越顺，终于稳稳驶入新辟航道。
两岸爆发出欢呼。
有人开始唱，声音粗哑却整齐：“铁龙穿江过，米粮送四方；李家开新路，百姓不再荒……”歌声越聚越响，盖过了机器的轰鸣。
李骁没有笑。他召来工部留守官：“记下今日所有数据——水位、流速、载重、耗煤量。每月巡检一次暗礁区，若有异常，立刻报李瑶。”
“是！”
他又补充一句：“这不是通一次就行的事。它得年年通，十年不断。”
留守官郑重记下。
此时，一艘快艇靠岸。李瑶从船舱走出，手里拿着一份册子。她未上岸，只扬声问：“通了几船？”
随从答：“第一艘已过，第二批待命。”
她翻开册子，在“通航状态”一栏勾画标记，低声自语：“课本能点燃人心，粮船才能养活人心。”
李骁走下船，靴底沾着泥浆。他接过下属递来的地图，摊在石台上查看后续航线。李瑶乘快艇靠近，两人隔水对话。
“豪族在沿江还有多少私设渡口？”她问。
“十七处，其中九处卡在支流咽喉。”
“明天派人去谈。”她说，“愿意交出管理权的，按市价补偿；不肯的，等水文站建好，直接绕开。”
李骁点头：“北境军需不能再拖。这一批粮必须在五日内抵边关。”
“我已经下令，第二批船队今晚启程。”
江风忽起，吹得图纸边缘翻卷。李骁用一块铁砣压住一角，又指着下游一处弯道：“这里也要设灯塔，夜里行船不能靠运气。”
“已在规划。”李瑶合上册子，“另外，我想在三个主要节点设水文监测站，用你那边的机关钟定时记录流速和水位。”
“可行。”他说，“让李晨调两个懂机括的匠人过来。”
两人说话间，第三艘粮船已经驶入新道。江面开阔，水流顺畅，再无阻滞。
李瑶准备返程。临行前，她忽然问：“你觉得，他们会让我们一直这么顺利？”
李骁抬头看了眼远处山崖：“不会。但只要船能走，路就不会断。”
她没再说什么，挥了挥手，快艇掉头离去。
李骁留在原地，目送船影远去。雾已散尽，阳光洒在江面，映出粼粼波光。粮船一艘接一艘驶过新开水道，汽笛声此起彼伏。
傍晚前，第十艘船顺利通过。
工部统计：单日通航量达三千石，为以往漕运三倍。
民夫们自发留下，继续挖掘河床。有人提议在江岸立碑，写“新道始通”四字，被李骁拦下。
“不用立碑。”他说，“路走得久了，自然有人记得。”
入夜，最后一艘粮船启航。李骁登上高台，看着它缓缓驶入黑暗。探照灯再次亮起，光束横切江面，照亮前行之路。
船上掌舵的正是船老大。他握紧竹篙，眼睛盯着前方，嘴里哼着白天学会的歌谣。
李瑶回到工部衙署时，天已全黑。她将通航报告摊在案上，提笔写下第一行：“南北粮道，初通。”
写完，她抬头看向窗外。江风依旧，远处灯火连成一线，像是大地上的脉搏。
她唤来随从：“明日一早，召集水文、工造两司，我要定下监测站选址方案。”
随从应声退下。
她独自坐在灯下，手指轻轻抚过报告封面。外面传来更鼓声，三更已过。
忽然，门外脚步急促。一名传令兵冲进来，脸色发白：“夫人！下游急报——”
她抬起头。
“东段新建堤坝……出现裂缝。”