军报传回主营时，帐外风已止。亲卫掀帘而入，将一纸密信置于案角。李震未立刻拆看，只抬手按了按肋侧，那里有一道旧伤，每逢阴雨便隐隐作痛，今夜尤甚。他缓缓展开淮南布防图，目光扫过青峰岭至主营的三处隘口，手指在其中一点轻轻一顿。
“召太子骁。”
声音不高，却穿透帐内寂静。
片刻后，脚步声由远及近。李骁大步踏入，甲胄未卸，肩头还沾着林间露水。他抱拳行礼，动作利落，眉宇间透着查探归来的沉凝。
“父亲。”
李震点头，示意他落座。火盆里炭块轻响，映得案上玉玺泛出微光。那方印玺原是大雍旧物，如今静静卧在黄绸之上，四兽盘钮，篆文深刻。
李震伸手，将玉玺缓缓推至案前。
“骁儿，若我明日战死……这江山，你可愿扛？”
话音落下，帐内似有片刻凝滞。
李骁没有答话，而是猛然伸手，一把扣住李震的手腕。他的掌心粗糙，带着常年握刀磨出的茧，力道极稳。
“您说过，李家人从不说丧气话。”
李震抬眼看他。儿子的面容已不复少年稚气，眉骨分明，下颌线条如刀削，一双眼睛黑得深沉，却亮得惊人。他望着那双眼，忽然觉得胸口那股压了多年的重负，松了一寸。
“我不是怕死。”他收回手，指尖抚过玉玺边缘，“是怕你还没准备好。”
“儿已带兵三年。”李骁起身，解下佩刀，双手奉至案侧，“北击铁木真，破其三营；南平叛军七路，设伏断粮道。火器营改制由我督造，热气球侦骑、轨道马车皆出我手。若您倒下，我自会立于阵前，代您执掌山河。”
他说得平静，却字字如钉，敲进夜色里。
李震沉默良久，终是伸手，将玉玺收回袖中，又从怀中取出一枚青铜小匣，轻轻开启。匣内一道金光流转，随即隐没——乾坤万象匣认主归位，玉玺已被收入其中。
“好。”他低声道，“那今晚，我们不谈生死，只谈‘治’。”
他摊开地图，指向青峰岭以南的三州：“王晏此来，必挟私怨与士族残余之力。战后如何安置流民？如何分田授耕？旧族若降，是杀是留？你来说。”
李骁俯身，手指划过地图上的几处屯田点：“儿以为，当以功授田，不限出身。凡随军转运、修桥铺轨者，皆可计劳得分。寒门子弟能识字算数者，优先补吏。”
李震微微颔首。
“但士族呢？”他问，“崔氏、谢氏、王氏，根系盘结百年。若尽数清算，恐激起更大动荡；若全然宽宥，新政难行。”
“留其名，削其实。”李骁答得干脆，“废世袭荫官，设科考取士。田产依律丈量，超限者征税加倍。若有不服者……”他顿了顿，“那就让他们看看，轨道马车能不能碾过他们的祖坟。”
李震忽而笑了。笑声低，却真切。
“你娘若听见这话，定要说你狠。”
“她也说过，活人比规矩重要。”李骁直视父亲，“当年疫病起时，她砸了县衙的仓门放粮，也没等人批复。”
李震敛了笑，目光重新落回地图。炭火噼啪一声，火星溅起，落在他袖口，烧出一个小洞。他未曾拂去，只轻轻捻灭。
“得天下易，守天下难。”他缓缓道，“仁政不在口号，在每日断的每一道案卷里。在百姓能否按时领到口粮，在孩童能不能读上一本新印的课本。”
李骁静静听着，没有打断。
“你将来坐那位置，不是为了享尊荣。”李震抬眼，“是为了让千万个像你娘那样的人，不必再为一口粮、一剂药，跪着求人。”
帐外，风又起。
苏婉站在帘边，手中托着一只药碗，汤汁尚温。她本欲进去，却在听到父子对话时停住了脚步。她的指节微微发白，腕上的银镯贴着瓷碗边缘，凉意顺着皮肤爬上来。
她听到了“若我明日战死”。
也听到了“代您执掌山河”。
药碗里的热气渐渐散了。她低头，看见自己映在汤面上的影子，模糊，却清晰地写着两个字：母亲。
她转身，悄然后退，穿过两重帷帐，回到后帐。箱笼半开，里面叠着一套素白衣袍，针脚细密，袖口绣着一圈松枝纹。这是她亲手缝的，备了许久，以防那一日真的到来。
她蹲下身，将药碗放在一旁，伸手把那套衣服慢慢取出来，抱在怀里。布料柔软，带着熏过的艾草香。她闭了闭眼，再睁开时，已无波澜。
她将衣袍折好，重新放入箱底，又从袖中取出一方帕子，上面用蓝线绣着一个“安”字。她轻轻盖在衣服上，合上箱盖，扣紧铜锁。
起身时，她整了整发髻，扶正耳坠，深吸一口气，像是要把所有情绪都压回心底。
帐内，父子仍在议事。
“北境蛮族那边，铁木真虽败，但其子未擒。”李骁指着地图西北角，“儿拟派使臣携茶马往议互市，许其部众迁居边境三镇，但须遣质子入京。”
“可行。”李震点头，“但质子不能只是普通子弟，要他嫡长子。另外，建城之事交给你妹妹，她已在图纸上加了蒸汽井与地下排水道。”
“还有军魂分支。”李骁犹豫片刻，“儿觉龙脉军魂不可轻用。一旦唤醒，便是血祭之局，哪怕胜了，也会伤及根基。”
李震沉默片刻，抬手轻叩案面。三声。
“你说得对。军魂只可在国亡之际启用。不到万不得已，不动此力。”
他又翻开一份册子，是李瑶刚送来的财政简报。轨道工程耗资巨大，但东南六州粮运效率已提升五倍。火器营每月可产霹雳炮三十门，足够装备两个主力营。
“钱从哪来？”李骁问。
“卖盐引、收商税、发行铁券债券。”李震答，“你姑母王芳在西南种的抗灾灵稻已收成两季，明年可推广至十二州。只要百姓能吃饱，税就收得上来。”
李骁点头，眼中闪过一丝敬服。
“父亲，还有一事。”他压低声音，“李毅查出，王晏军中有我方细作被反向策反。那人曾是你早期收留的流民，后来安排进工部做记档。”
李震眉头微动，却没有惊讶。
“名字？”
“陈七。”
“让他活着。”李震淡淡道，“等战后，公开审讯。我要让所有人看见，背叛是什么下场。”
李骁应下。
帐外，苏婉再次走近。这次她没有停留，径直掀帘而入。药碗换了一碗新的，冒着热气。
“该喝药了。”她说，声音平稳，仿佛从未离开过。
李震看了她一眼，接过药碗，一饮而尽。苦味在舌尖蔓延，他却不皱一下眉。
“你们接着谈。”苏婉将空碗收走，临走前看了李骁一眼，“别熬太晚，明日还要上阵。”
李骁点头。
她退出帐外，脚步轻缓，背影挺直。
帐内烛火摇曳，映得地图上的山川河流仿佛流动起来。李震伸手，将一枚代表主营的红棋移到前沿阵地。
“明日你率主力迎敌，我坐镇后方调度。”他说。
“不行。”李骁立即反对，“您留在主营，我带前锋突袭。王晏老谋深算，若他设局诱您现身……”
“所以我才要你打头阵。”李震打断他，“让全军都看到，太子亲临战场。士气，比任何战术都重要。”
李骁还想争辩，却被父亲抬手制止。
“这是命令。”
父子对视片刻，最终李骁低头。
“遵命。”
李震站起身，走到帐门口，掀开一角帘布。夜色沉沉，营中灯火连成一片，巡逻兵卒往来有序。远处了望塔上，信号旗静垂。
“你知道我最怕什么吗？”他背对着儿子，声音很轻。
李骁摇头。
“不是败仗，不是死亡。”李震说，“是你们一个个走在我前头。你娘，你妹妹，你弟弟……我这个当父亲的，本该护住你们。”
李骁走上前，站在他身旁。
“可您忘了。”他笑了笑，“我们是李家人。”
李震侧头看他，也笑了。
就在这时，帐外传来急促脚步声。
一名亲卫奔至帐前单膝跪地：“报！东线斥候发现敌军先锋已抵三十里外，扎营于柳河坡，疑有夜袭意图！”
李骁立刻转身，抓起佩刀。
“终于来了。”